Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Знаете, у моего друга тоже случилось несчастье. Только у него с собой была кошка.

– Была?

– Да. Она… вышла из себя и напала на него. Нам пришлось посадить ее в переноску и отослать на материк…

– Ох… должно быть, ему тяжело дается разлука.

– Он сказал, что лучше потеряет ее навсегда где-то там, где она может найти свое кошачье счастье, чем здесь, где ее жизнь в опасности.

Миссис Нэш посмотрела на нее с ревностным сомнением, какое было в глазах всех, кто стремился защитить ее с Константином брак. В глазах Ронни, например, частенько. Патти продолжила:

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам. У меня есть пара идей. Но вы должны пообещать мне немедленно уехать, как только воссоединитесь с собакой. Хорошо?

– Да, разумеется, обещаю. Если вы найдете Малыша, ничего больше мне не нужно. Ноги моей не будет в этом месте.

Патти кивнула.

– Спасибо вам, миссис Кимри. Не взваливайте на себя непосильную ношу. Вы и так помогли пожилой леди тем, что выслушали и разделили горечь потери.

Миссис Нэш пожала ее руку. Патти улыбнулась. Они распрощались в добрых чувствах, а после Патти поспешила вернуться в зал.

Когда выступление закончилось, а праздные гуляки собрались в центре зала для запоздалой партии в «эсценарии», Патти помахала Роберту.

– Дай мне пять минут. Подожди снаружи.

– Хорошо…

Она проводила Роберта удивленным взглядом. Он миновал столы для игр и боковые столики, а после прошел дальше к двери в другое крыло. Из-за нее слышались звуки бьющихся друг о друга бильярдных шаров. Патти подождала, сама не зная чего, а после пошла к выходу.

Роберт замедлил шаг. Когда он открыл дверь, к нему обратилось шестеро джентльменов. Среди них был тот, кого он искал (и тот, кто искал его) – Джебб Мортенсен. Он едва заметно улыбнулся и поставил стакан на стол.

– Есть разговор, – сказал Роберт, глядя ему в глаза. Джебб выпрямился и опустил кий. Дернул головой в сторону. Пятеро остальных мужчин тотчас же поднялись и покинули помещение.

– Внимательно слушаю.

Роберт опустился в кресло. Джебб занял место напротив. Роберт потянул еще немного, силясь прочитать что-то в глазах, которые пристально смотрели на него. И затем достал золотую фишку. На обратной стороне сияла цифра «один». Джебб поджал губы и медленно кивнул.

– Я хочу предложить ее вам. – Роберт говорил так, будто выкладывал на стол отличную карту. Лицо Джебба осталось непроницаемым.

– И что же вы хотите взамен?

Он выглядел точно продавец ломбарда, прекрасно представляющий, насколько ценный лот выложили на его прилавок. Его вопрос был в том, понимал ли его ценность Роберт.

Роберт понимал.

– У меня будет две просьбы. Думаю, это будет честно.

Джебб пожал плечами и потянулся за стаканом.

– Я согласился бы и на три.

– Мне не нужны три.

Джебб опрокинул стакан и чуть поморщился.

– Для начала ответьте мне на пару вопросов. На три, если быть точным.

– Слушаю.

– На кого вы работаете?

Роберт потер подбородок. Ответить честно не составило бы труда, но важно было не это, а то, какой ответ хочет услышать Джебб. Тот глядел на него испытующе. Роберт пожал плечами:

– Ни на кого. Я сам себе хозяин.

– Вы женаты?

Роберт усмехнулся:

– Нет.

– Во что вы верите?

О, это был вопрос со звездочкой. Роберт перекатил фишку между пальцев.

– В прогресс? Честно говоря, мне плевать, что там с той стороны. Плевать, существует ли Бог. Я – мой главный актив, и ставка на него всегда отыгрывается.

Джебб довольно хмыкнул. Роберт не сводил с него глаз.

– К чему все это?

– Не поймите неправильно. Я просто устал от сраных обезьян. Приятно наконец поговорить с человеком. Итак, что же вам нужно?

Роберт раздраженно выдохнул, но заставил себя вернуться к цели разговора.

– Первое – я хочу, чтобы вы нарыли все что можно на человека по имени Нейтан Линч. Он абсолютно точно ступал на этот остров, и с тех пор о нем не слышала ни одна живая душа.

Джебб потянулся, а после поднялся и отошел к дальнему столику. Он быстро черканул что-то на салфетке и засунул ее в нагрудный карман.

– Что еще?

– Мне нужна лаборатория.

Джебб смерил Роберта непонимающим взглядом. Роберт продолжил:

– Мне нужно место, где я смогу заниматься исследованиями.

– Какого рода?

– Любого. Преимущественно инженерного, но мне нужно также достойное медицинское оснащение.

Джебб помолчал, его крупные пальцы с квадратным ногтями постучали по деревянной столешнице. Роберт слышал, как отстукивают секунды напольные часы. Время тянулось ужасающе медленно.

– Сроки? – наконец спросил Джебб.

– Как можно скорее. До игр.

Джебб выпустил воздух из ноздрей и вернулся к столику. Опустился в кресло. И протянул руку.

– Идет.

– Никаких бумаг? – Роберт с сомнением посмотрел на протянутую ладонь.

– Если я захочу тебя нагреть, никакие бумаги тебя не спасут. По рукам или никак.

Роберт потер подбородок – легкая щетина уколола пальцы – и пожал руку.

Патти встретила его у выхода. Бруно был здесь, были и Феодор с Ронни. Не сговариваясь, они поехали в гостиницу.

– Принесите бутылку шампанского, – попросил Роберт не вызывающим подозрения голосом, который Патти знала слишком хорошо – он что-то задумал. – Мы с друзьями хотим отметить удачное выступление.

Они все прошли в номер Вельтов и, когда шампанское доставили, перебрались в соседний.

Пруденс и Алан оказались на месте. Едва дверь закрылась, как Пруденс сняла наушники с головы и нажала на кнопку какого-то маленького прибора.

– Отражает звуковые волны, – ответила она на немой вопрос Роберта. – Просто на всякий случай.

– Вам удалось выяснить что-то?

– Проверяем. Ты хочешь результатов за несколько часов?

Их взгляды пересеклись, и в номере повисла тишина. Роберт медленно опустил бутылку на стол.

– Ладно, на это больше нет времени. У нас новое дело, и тут вы нам, к сожалению, пригодитесь.

– К сожалению! – фыркнула Пруденс. – Ладно. Что там у вас?

Патти опустила руку на плечо Бруно:

– Не знаю, заметили ли вы, но на всем острове наберется едва ли пара животных. И те ведут себя…

Бруно опустил голову. Патти погладила его по спине.

– В общем, они дичают. Думаю, это причина, по которой на острове нет даже насекомых.

– А ведь птиц тоже нет. Я заметил. – Алан нахмурился. – Что вы предлагаете?

– Ну… – Патти посмотрела на Роберта. Он кивнул, как бы говоря ей «вперед, руководи процессом». – Нам необходимо изучить то, что с ними происходит.

– Это, очевидно, одна из местных магических аномалий, – вмешался Феодор. – Если мы узнаем, что влияет на животных, это может стать научным прорывом.

– Возможно, на людей тоже оказывается влияние. –