Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Значит, вы хотите найти животное и препарировать его?

– Не думаю, что это необходимо, – ответил Роберт. – Лучше было бы последить за его действиями.

– И здесь у нас встают две проблемы. Первая: нужно найти животное.

– Думаю, ее легко решить, – сказала Патти. – На территории острова находится закрытый зоопарк. Наверняка там остался кто-нибудь…

– Никакой конкретики. Вау. – Пруденс закатила глаза. – Что ж, в любом случае нам нужно как-то уследить за животным…

– И тут вступаем мы с вами. – Роберт откинулся в кресле. С этой позиции перед ним как на ладони открывался вид из огромного окна. И там было кое-что, привлекающее внимание. Система оповещения острова. С граммофоном.

Он усмехнулся и потянулся вперед, принимая таинственный вид, перед которым Пруденс с ее любовью ко всему таинственному не смогла бы устоять.

– Мы сделаем отслеживающее звуковое устройство. И с вашей помощью посмотрим, куда переместится объект.

Пруденс изогнула бровь:

– Днем я нужна была вам как полицейский, а теперь как маг?

– Хотите быть нужной как женщина?

Пруденс рассмеялась:

– Не будем доводить до этого. Что ж. Валяйте, делайте устройство. Я настрою его на нужную волну.

Роберт потер руки. Пришло время взяться за работу.

Им с Феодором пришлось повозиться, а Бруно – пожертвовать запасной ошейник Фисташки. Застегнутый на последний люверс, он мог бы налезть на человека. При должном старании. К ошейнику прикрепили «волновой излучатель» – не более чем мини-динамик, который капитану Липпинкотт нужно было держать на связи с пультом управления. Пульт управления представлял собой вертикальную трубку с одной-единственной кнопкой.

– Разве здесь не должно было быть чего-то типа… экрана для камеры? – с сомнением спросила Пруденс, и тогда Роберт нажал на кнопку. Раздался звонкий, пронзительный звук.

– Это поможет нам отследить, куда двигается животное.

– Будем надеяться, что они не сигают со скалы, – миролюбиво заметила Пруденс. Патти прижала руки к груди. Ронни потрепал ее по плечу.

– Даже если они и сигают, – сказал Феодор, – очевидно, для этого есть причина.

Он повернулся к Роберту. Его взгляд будто спрашивал: «Мы ведь проделаем это все вместе?» Роберт покачал головой. Феодор вздохнул и поднялся на ноги.

– Ну, раз на вечеринку нас не пригласили, мы можем устроить небольшую пирушку. Как считаешь? – Он взглянул на Ронни, но тот лишь фыркнул и отвернулся.

– Да, и Бруно, ты тоже остаешься.

– С чего бы это?

– С того, что ты… – Роберт осекся, едва не выдав «стреляешь во все, что движется, не разобравшись», – …лучше всего прикрываешь тылы. Мы обернемся быстро.

– Тебе там наверняка будет скучно, – вмешалась Патти. – Там ведь только всякие магии, а по ним не постреляешь.

– Это верно. Ладно уж. Только совсем не задерживайтесь. А то опять придется напиться от нечего делать.

Феодор незаметно махнул рукой. Роберт ощутил укол где-то в области сердца – несмотря на то что его действия могли показаться подростку несправедливыми, на Феодора всегда можно было положиться. Понимал ли он больше, чем Роберт ожидал? Или, быть может, он впитал эту спокойную уверенность с молоком матери? Теперь уже сложно было сказать. Одно он знал точно: Феодор превращался в мужчину. Быстрее, чем это сделал он сам.

Они не стали прощаться слишком долго. Патти привычно для своей новой жизни прыгнула на переднее сиденье: подумать только, еще неделю назад ей казалось, что это слишком опасно! Должно быть, непроходящая угроза со стороны Сан-Антонио подняла планку ее опасений. Алан и Пруденс сели на заднее, и автомобиль тронулся в сторону зоопарка.

Здесь было темно. Фонари располагались на отдалении друг от друга. Это придавало атмосфере немного жути и в то же время позволяло изучить территорию скрытно. Ее огораживал высокий забор, в некоторых местах он был дополнительно укреплен металлоломом и припаянной арматурой.

– Какой план? – Пруденс постучала острыми ноготками по спинке водительского сиденья. Роберт прищурился:

– Мы поднимемся по забору.

– Или по дереву. – Алан кивнул куда-то в сторону.

– Верно. Я вытащу какое-нибудь животное. Нужно застегнуть на нем ошейник, и дальше – дело техники.

– Значит, мне нужно просто сидеть здесь и удерживать связь? Звучит отлично, вперед, мальчики!

Патти собиралась выйти следом за Робертом и Аланом, но Пруденс перехватила ее за плечо.

– Дай мужчинам делать свою работу.

– Но я могла бы помочь!

– Могла бы. Но не будешь. Знаю, ты из этого, крайне деятельного типа. Но поверь моему опыту – женщине всегда пригождаются сэкономленные силы.

Патти откинулась на спинку. Что ж, в автомобиле хотя бы было теплее.

Роберт и Алан молча пересекли световой путь, оставленный фарами, и добрались до ближайшего дерева. Оно росло у самого забора, а значит, позволяло хотя бы заглянуть внутрь зоопарка. Что ж, внутри бесновалась непроглядная черная бездна. Роберт слышал какие-то роящиеся звуки, но не видел тех, кто их создавал. По крайней мере, животных они нашли. Но что делать дальше? Выдергивать кого-то наобум? Это могло принести проблемы, если он случайно схватит кого-то очень тяжелого. Он посмотрел в ту сторону, где едва слышно дышал Алан: тот остался внизу и терялся среди ветвей. Ну и работка у них сегодня!

Роберт замер и прислушался. Шебуршание когтистых лап внизу смутно различалось. Еще Роберт заметил вот что: никто из зверей не был привязан к одному месту – они перемещались свободно по всей территории. Это значило, что внутри были только хищники. И что ему не придется выламывать решетки вольеров для того, чтобы поднять животное.

Он сосредоточился. Его интересовал самый частый и несмелый шаг. Это должно было быть мелкое животное, которое смогло выжить в условиях выгона всех зверей на общую территорию. Раз! Он выкинул вперед руку, ощупью хватая кого-то, кто шуршал в одном месте. Животное затрепыхалось.

– Есть! – бросил он, и Алан подбежал к стволу.

Роберту удалось схватить кого-то небольшого; он слегка ощупал магическими потоками существо. Длинный нос. Острые уши. Плотная шерсть. Когда он перенес его за стену и спустил к Алану, существо оказалось лисицей.

Алан прытко подскочил и защелкнул ошейник на ее шее, едва не отхватив укус.

Фары погасли. Дверцы автомобиля отворились, и Патти с Пруденс выбрались наружу, а вместе с ними – призванный иллюзорный огонек.

Роберт спустился, держа лисицу на весу. Он отнес ее подальше от их компании, туда, где начинался свет очередного фонаря. И – отпустил.

Лисица посидела на месте пару секунд, а после рванула что есть мочи по направлению к полигону. Роберт щелкнул кнопкой. Звуковой сигнал разлетелся эхом где-то в чаще. Они бросились следом – все вчетвером.