Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест

Коротко махнув рукой, Эрик показывает, что закончил проверку, и удовлетворенно хмыкает:

– Ты действительно постаралась. – Он пожимает плечами и, скрестив руки на груди, возвращается к привычному нравоучительному тону. – Но если я говорю, что на сегодня достаточно, значит, так и есть.

Не знаю, что меня расстраивает. Вообще-то я вполне могу продолжить тренировку сама. Да и других дел у меня достаточно – к завтрашнему дню я обещала Берту изучить все о сиренах, чтобы не нырять неподготовленной, госпожа Брик ждет выполненный тест по своему предмету, да и эссе по утечкам готово только наполовину.

Дополнительные полчаса – настоящий подарок, но я бы с радостью от него отказалась. И дело вовсе не в том, что попытка Эрика избавиться от меня задевает. У меня только начало получаться хоть что-то. Сбавим темп сейчас, и все усилия окажутся бессмысленными.

Спорить с Эриком бесполезно, и я отрешенно киваю, отводя взгляд, когда спокойный голос снова выбивает меня из колеи:

– Переодевайся, и идем на ужин. Я жду на улице.

Воздух толчком вырывается из легких, и я медленно поднимаю голову, распахнув глаза. Эрик спокойно встречает мой взгляд и сводит широкие брови. Словно действительно не понимает, что меня так удивляет.

– Так и собираешься стоять? – насмешливо уточняет он.

Задавать вопросы не хочется. Лишние разговоры все только усложнят и испортят.

Решительно мотнув головой, я спешно разворачиваюсь и бросаюсь к раздевалке, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Довольную улыбку сдержать не удается – уголки губ упорно рвутся наверх, и мне хочется жмуриться, – но этого Эрик точно увидеть не сможет.

Плечи распрямляются, и я словно становлюсь выше. В груди уверенно разрастается горделивая радость, и я отмахиваюсь от мыслей, способных ее омрачить. Мы все встречаемся за ужином. Всегда. Но после тренировок Эрик обычно бросал меня в зале и исчезал. Уж не знаю, в какой момент совместное возвращение с занятий превратилось в поощрение, но не могу отрицать, что воспринимаю его именно так.

* * *

– Ты точно все изучила? – строго спросил Берт, перебрасывая увесистый томик из руки в руку.

Мифы – не самая частая книга для тренировок по работе с утечками, но внести немного разнообразия не помешает. Берт ни разу не слышал, чтобы из-за утечки где-нибудь посреди города появились сирены, и смутно предполагал, чем именно в такой ситуации они могут быть опасны, но чем больше они изучат, тем лучше. Утечки – штука непредсказуемая. Никогда нельзя знать наверняка, с чем столкнешься.

– Главное, не слушать, как они поют. Да и вообще, мы же не посреди моря появимся, – беспечно пожала плечами Теодора, набрасывая на шею цепочку с компасом.

Не стоило потворствовать ее беспечности. Будь Берт хорошим наставником, он бы уже сотню раз отчитал Теодору и заставил ее понять всю серьезность их работы, выдав какое-нибудь нудное объемное задание, но он и сам не лучше. Берт так часто полагался на одно только везение, что упрекать Теодору у него язык не поворачивался, поэтому он свел брови и поучительно заявил:

– Тебе с ними должно быть проще.

Стоило бы запомнить, что вместо того, чтобы сказать хоть что-нибудь, зачастую лучше промолчать. Теодора отложила записи и, закинув ногу на ногу, уточнила:

– Это еще почему?

Могла бы сжалиться и не акцентировать внимание на его нелепой фразе. Берт был бы безумно благодарен, но теперь приходилось идти до конца:

– Потому что ты девушка. Они на тебя такого эффекта не произведут.

Широкие медные брови приподнялись, и Теодора прыснула, уточняя:

– Хочешь сказать, тебя привлекают полуженщины-полуптицы, а я не впечатлюсь? – Она издевательски хохотнула и пожала плечами. – Может, я тоже большая поклонница женской красоты.

Да чтоб ее. Берт сконфуженно поморщился, но на деле слова Теодоры его радовали. Неважно, что именно она говорит. Берту нравилось, что постепенно она вела себя все более непринужденно и разговаривала с ним так, словно они друзья. Едва ли сама Тея это понимала, но с каждым днем она все сильнее вливалась в компанию. Даже Эрик перестал сверлить ее злым взглядом. Вчера они пришли вместе на ужин – чудеса, да и только.

– Да ну тебя, – фыркнул Берт, кидая в Теодору справочник. – Ныряй давай.

Она легко поймала книгу и начала неспешно листать, выискивая нужную главу. Берт уже собрался было помочь, но в его кармане пиликнул телефон. На экране высветилось сообщение, и Берт торопливо выпалил:

– Стой!

Теодора недовольно дернулась, и ее черты, начавшие уже расплываться, снова обрели четкость.

Вот это реакция. Она уже начала погружаться?

– Что не так? – возмущенно уточнила Теодора, вытягивая Берта из отвлеченных размышлений.

Он поднялся со стула и, помахав телефоном, объяснил:

– Сообщение от отдела утечек. У них нет свободных укомплектованных команд, дело срочное. Пойдем. Придется поработать.

Неприятно, конечно, но ничего нового. Желающих непосредственно связываться с утечками не так много – работа опасная и не самая престижная. Берта не в первый раз выдергивали в его выходной, но сегодня он даже предупредил, что будет на занятии. Видимо, вариантов совсем нет.

– Мне тоже можно пойти? – распахнув глаза, восторженно уточнила Теодора.

Берт хмыкнул. Едва ли ее энтузиазм не развеется после первого задания – так со всеми. Если она станет исключением – Академии повезло.

– Не просто можно, а нужно, – кивнул Берт. – В сообщении просили тебя захватить. Обычно, конечно, это все на усмотрение наставника… – Он замялся – почему его мнение не спросили? – но все-таки добавил: – Я думаю, тебе не будет лишним хотя бы посмотреть.

Любопытный блеск в глазах Теодоры теплом прошелся по его коже. Она подорвалась с дивана и, всплеснув руками, выпалила:

– Спасибо, Берт.

Он не стал ничего отвечать, ограничившись натянутой улыбкой. За такое не благодарят. Книгоходцы чаще всего погибают именно в борьбе с утечками. Тее следовало бы выбрать другой отдел – скажем, стать путешественником-исследователем. С ее способностями ее бы там на руках носили.

Они торопливо шли по коридорам, а Берт спешно проводил повторный инструктаж, хотя слабо верил, что Тея сейчас способна воспринимать информацию:

– Делать будешь то, что велит главный по команде. Не знаю, кого еще они позвали, но, скорее всего, главным буду я, – быстро говорил он. – Все, конечно, сильно зависит от обстоятельств. Слушай указания, четко им следуй и держись поближе ко мне.

Не то чтобы Берт сомневался в Теодоре, но при работе с утечками всякое бывает. В первый раз – тем более. Он себе не простит, если