Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест

Она деловито кивала, но, судя по лихорадочному блеску в глазах и нетерпеливому перебиранию пальцами, не слышала ничего из его наставлений.

Ладно. Они сотню раз обговаривали основные правила. Тея не дура. Справится.

Толкнув двойные двери, Берт сразу же заметил свою ученицу – Варвару. Рядом с ней мялся совсем неопытный Кит, только год назад получивший книжный компас. Хладнокровное спокойствие сохраняла только Элина – со своим сосредоточенным взглядом и туго заплетенными черными косичками она выглядела настоящим профессионалом по сравнению с другими. Не зря Эрик допустил ее до испытаний.

Самого Эрика Берт заметил последним и сразу понял, что в этот раз он главным не будет. Ну и пегас с ним. Больше возможностей проследить за безопасностью Теи.

– Чего так долго? – с ходу набросился Гер, вставая из-за стола с картой. – Только вас и ждем. – Ему явно не терпелось отправить кого-нибудь решать проблему и вернуться к беззаботному наблюдению.

Проигнорировав замечание, Берт сразу шагнул к не внушающей оптимизма команде, и они двинулись вглубь отдела утечек.

– Что там? – быстро уточнил Берт, пока они шли к оружейной.

Эрик отвечал коротко, но по существу:

– Судя по докладам, вампир. Придется идти через карту – нужно поторопиться. Он буйный. Похоже, один непросвещенный погиб.

Берт кивнул, мрачно поджимая губы, и скосил взгляд на Теодору. Эрика она явно слушала внимательнее. Даже развернула к нему плечи и, приоткрыв рот, ловила каждое слово.

Хотя бы так. Идти на задание и не иметь представления о том, с кем придется столкнуться – скверный расклад, особенно для книгоходца без опыта.

Вампиров они обсуждали. Не тренировались, но теоретический разбор лучше, чем ничего.

В просторной светлой комнате, заставленной высокими стеллажами с огнестрельным и холодным оружием на любой вкус, все сразу разошлись. Берт бегло прикинул, что может пригодиться. Пара осиновых колов, метательные ножи и сабля – на крайний случай. Много с собой брать не стоит, но и ограничиваться чем-то одним рискованно.

Определившись, Берт повернулся к застывшей в дверях Тее. Нужно было подобрать что-то и для нее. Он обернулся в тот момент, когда она вскинула руку, легко поймав летящий в нее пистолет, а голос Эрика расставил все по своим местам:

– Заряжен. Возьми еще пару магазинов. Для тебя это лучший вариант.

Ну конечно. Эрик точнее знает, что нужно Теодоре.

Она отрывисто кивнула и последовала совету, а через минуту они уже торопливо шагали к комнате с картой.

Совсем небольшое помещение без окон и с единственным столом посередине использовалось не так часто. Сложенные бумажные карты были рассортированы по алфавиту и длинными трубками тянулись вдоль стен. Эрик легко подхватил нужную и, развернув ее на столе, точно указал пальцем на переулок:

– Нам сюда.

Берт повернулся к Теодоре, заметив, как она нервно перебирает пальцами воздух.

– Вы с Лорой еще не пробовали таким пользоваться? – Он попытался спросить тихо, но из-за повисшего в воздухе молчания вопрос услышали все.

Теодора опустила плечи и коротко дернула головой. Музы, чем вообще они тогда занимались с Лорой?

Элина вздернула носик и высокомерно поджала губы, начиная:

– Здесь ничего сложного. То же, что в книгу нырять. Читаешь описание места на карте и оказываешься…

– Нет времени на эксперименты, – строго оборвал Эрик.

Теодора нервно вздохнула и ссутулилась. Оказаться в команде единственной без опыта ей явно было неприятно.

Ну не бросать же ее тут, в самом деле. Это жестоко. Придется потратить чуть больше сил, но Теодора так рвалась поучаствовать, что Берт готов на это пойти. Он уже задрал голову, собираясь заявить, что сам ее перенесет, но предложение так и не слетело с языка.

Его брови недоверчиво приподнялись, все дело было в протянутой ладони Эрика. Не замечая удивленные взгляды, он бросил:

– Я помогу. Только не отпускай.

Теодора кивнула так спешно, что медный локон упал на лицо. Ее пальцы беспрекословно обхватили протянутую ладонь.

– Идем, – напоследок велел Эрик: – Там определимся, что делать.

Берт замешкался, все еще сверля удивленным взглядом пальцы Теодоры в руке Эрика, но они уже растворились в воздухе, потеряв очертания.

Ладно. Берт опустил голову, спешно вчитываясь в короткое описание. Он потом подумает над тем, кто подменил его брата.

* * *

Ощущения отвратительные. Меня сжимает со всех сторон плотный незримый обруч, и невидимая сила дергает в неизвестность. Я перестаю чувствовать границы тела. Все смазывается и превращается в безобразные цветастые кляксы. Единственным ориентиром в водовороте пятен остается рука Эрика.

Ноги врезаются в асфальт, и он легко перехватывает меня, не позволяя упасть. Голова кружится, в ушах звенит, и к горлу подкатывает секундная тошнота.

Первое, что я замечаю, – лицо Эрика. Он щурится, и я живо киваю, отвечая на немой вопрос.

Я в порядке. Не буду создавать новые трудности.

– Где остальные? – тихо спрашиваю я, прислушиваясь и осматриваясь.

Эрик вжимается спиной в серую стену и выглядывает за угол:

– Сейчас соберутся. Видимо, их выкинуло дальше.

Удивляться некогда. Я пытаюсь понять, где мы оказались, но не могу вспомнить эту часть города. Безликие серые пятиэтажки громоздятся друг на друге, оставляя между собой грязные узкие переулки. Окна пестреют аляповатыми занавесками. Запасные выходы одинаковыми мрачными дверями подпирают мусорные баки.

Торопливый топот отвлекает от знакомства с местностью. Берт, Элина, Варвара и Кит появляются в один момент и останавливаются возле нас. Эрик окидывает всех оценивающим взглядом – взвешенно и вдумчиво расставляет фигуры на доске.

Берт много раз говорил о составе команд. Непосредственно столкнуться с утечкой Эрик мне не позволит, нечего даже мечтать. Доверить мне создать и удерживать завесу, чтобы непросвещенные ничего не увидели, с моим нестабильным контролем над магией – настоящее безумие. Так что мне остается только защита и выведение непросвещенных.

Я все понимаю. Это справедливо и логично. Внутри тлеет слабый огонек надежды хоть краем глаза взглянуть на утечку.

Из лабиринта переулков доносится истошный вопль. Я холодею, а Эрик коротко приказывает:

– Варвара и Кит – на вас непросвещенные. Элина – с тебя завеса. Теодора – с нами.

Я недоверчиво моргаю, растерянно уставившись на Эрика, но тот уже устремляется в переулок. Берт быстро наклоняется и бросает мне:

– Просто держись рядом со мной. Все будет нормально.

Звучит не очень обнадеживающе, но я собираюсь кивнуть, когда Элина выпаливает:

– Что?

Смерив меня едким взглядом, она выгибает тонкую бровь и выпячивает нижнюю губу. Да ладно уж. Я вполне поняла, что в ее глазах недостойна вообще называться книгоходцем, но мне казалось, что идеальная ученица знает, когда есть смысл пререкаться, а когда нужно молча следовать