Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Ещë недавно вокруг столицы поля дышали безмятежностью, откуда же взялись эти наглые работорговцы? Второй брат Цзиньсу главенствует над Министерством наказаний, что же он…

Цзиньюань немедленно осёкся, вспомнив, что брат Цзиньсу уже пять лет как отстранëн от дел и пирует себе в южном поместье. Как же грозно отец отчитал его тогда за взяточничество! Цзиньюань не стал даже вникать, таким низким и постыдным показалось ему всë это дело.

Но кто же сейчас вместо Цзиньсу? Может быть, дядя Ян Шао? Или аньшоу Жун Цзян? Он, кажется, человек достойный и неподкупный…

Рассуждая так, Цзиньюань не заметил, как А-Юэ прислонилась щекой к его плечу, задремав, и вокруг нет никого, лишь прекрасный сад, освещëнный луной, и звуки гуциня вдали…

Цзиньюань вздрогнул и ущипнул себя за руку. Наваждение спало: он вновь сидел на своëм месте, а Шэ Юй самозабвенно играл песню, подобной которой Цзиньюань никогда раньше не слышал.

Фэнбао рядом помотал головой и фыркнул по-бычьи.

– «Ароматные облака», вот как эта песенка называется, – вполголоса сказал он, словно прочитав мысли господина. – Показывает глупые сладкие грëзы.

– Моя была не так уж и глупа, – прошептал Цзиньюань, глядя на А-Юэ.

Она сидела с закрытыми глазами и улыбалась так, как улыбаются лишь во сне.

– Я… надо отдать тебе должное, братец Юй, – сказал Шэ Цзюэ, когда его брат кончил играть. – Ты действительно преуспел. Отец гордился бы тобой. А вы, – обратился он к ученикам, – усердно учи́тесь, и, может быть, братец Юй поделится умениями!

– Мой сын осваивает такие сложные техники… – матушка Шэ промокнула платочком покрасневшие глаза. – Может быть, и вправду час нашего клана ещë придëт!

Шэ Юй, бледный как смерть, кивнул и попросил разрешения удалиться, сославшись на усталость.

– Кажется, это отнимает у него слишком много сил, – прошептал Цзиньюань. – Сможет ли он долго играть, когда придëт время?

– А если и помрëт, тебе-то что? – с набитым ртом отозвался Фэнбао, налегая на угощение. – Вот что бывает, если не тренировать своë тело и не заниматься духовными практиками, а только книжки читать!

– Брат моей невесты не может погибнуть накануне свадьбы!

– Значит, посадим твою девчонку к нему, и дело с концом. У неë-то недостатка в духовной силе нет, продержится!

Цзиньюань улыбнулся, согласно кивая. А-Юэ была прекрасным воином, пусть и неопытным. Сражаться вместе с ней бок о бок в решающей битве, а затем устроить пышную свадьбу! Именно так он и представлял удел героев.

Конечно, обычное свидание при луне для начала тоже устроило бы его, но матушка Шэ сразу же после пира куда-то увела А-Юэ, да так хитро и незаметно, что Цзиньюань и в ней заподозрил боевого мастера.

И Фэнбао исчез, прихватив бутыль вина. Впервые за долгие дни Цзиньюань остался в полном одиночестве.

Но ненадолго.

Он приметил Чжоу Вэйяня, мрачно опустошавшего чарку за чаркой, и подсел к нему.

– Ваше высочество. – Чжоу Вэйянь поднял чарку, но на этом его вежливость себя исчерпала, он снова уткнулся в тарелку.

– Что известно об этих работорговцах? Откуда они? – насел с расспросами Цзиньюань. – Неужели никто в столице этим не озаботился?

– На дорогах патрули проверяют караваны, – неохотно ответил Чжоу Вэйянь. – Говорят, переодетые стражники шныряют вокруг. Не волнуйтесь, ваше высочество, без вас государство не развалится.

Цзиньюань покраснел. Он и в самом деле думал о том, что эта беда началась в его отсутствие, а значит, он виноват.

– Как я могу не волноваться о своих же подданных? Завтра же я немедля выезжаю в столицу!

Чжоу Вэйянь наконец взглянул на него с интересом.

– Завтра же? Вас тут ничто не держит?

И он знает! Ну что ж, раз все знают, придëтся с этим смириться.

– Как ни счастлив я гостеприимством клана Шэ, отдых подождëт, пока мы не очистим Агатовую гору.

– Значит, долг для вас важнее? И далась же вам эта гора! Почему бы принцу не заниматься охотой да каллиграфией?

– Вы думаете, только этим занимаются принцы? – Цзиньюань изо всех сил старался сохранять дружелюбие. – В нашей семье нет праздных людей, мы трудимся во дворце так же, как трудятся крестьяне в полях и торговцы в городах!

Тут он несколько покривил душой, вспомнив снова о брате Цзиньсу и его пышных празднествах с куртизанками, но не мог же он позволить какому-то простолюдину смотреть на него свысока!

Чжоу Вэйянь, к счастью, понял свою ошибку.

– Прошу прощения, ваше высочество. Сколько воинов вы приведëте к Агатовой горе? Если это не секрет.

Цзиньюань нахмурился, вспоминая армию демонов в тëмных коридорах.

– Я думал о тысяче.

– Неплохо. Если захватим их главаря, они быстро растеряются и с ними будет покончено.

– Вы были в гробнице… видели его хоть раз? Фэнбао называет его Белый Яд и утверждает, что он принц царства Ся.

Чжоу Вэйянь пожал плечами.

– Мне всë равно. Главное, чтобы он был смертен, а его родословная не моя забота. Я видел воина в маске, тащившего за собой цепи. Если это и есть Белый Яд…

– В этот раз я точно убью врага первым, – сказал Цзиньюань, глядя ему в глаза.

– Вы вольны попробовать, – коротко ответил Чжоу Вэйянь, не отводя взгляда.

* * *

– А-Юань! Ты спишь?

Цзиньюань улыбнулся. Какой славный сон: А-Юэ, пробравшаяся к нему через окно, будто мальчишка-сорванец!

Он протянул руки и крепко обнял еë. Подождать ещё немного, и каждое утро будет начинаться так. Он почувствовал, как утреннее ленивое желание разгорается в нëм…

– А-Юань! Что ты делаешь? Пусти!

Вряд ли А-Юэ хотела его ударить: просто пыталась выбраться из его объятий и неудачно взмахнула локтем…

Цзиньюань тихо взвыл и скрючился, пережидая белую вспышку боли.

Нет, это точно был не сон…

– А-Юань! О, А-Юань, прости!

– Доброе утро… А-Юэ… – едва смог выдавить он. – Что ты тут делаешь?..

– Матушка не даст нам попрощаться! Она посылает меня в деревню с Янь-янем и придумала мне кучу дел… Я случайно узнала, что ты уезжаешь.

Цзиньюань неуверенно сел, попытался пригладить выбившиеся волосы. Фэнбао всë ещë не вернулся (а может, уже ушëл), и они могли говорить свободно.

– Значит, она против нашей свадьбы?

– Она не знает об этом, но расспрашивала меня… хорошо ли ты себя вëл. Был ли ты благородным, и была ли я рассудительной… и всë прочее. Ох, А-Юань, это так унизительно!

– Но представь тогда, как она обрадуется, когда увидит императорских сватов! – Цзиньюань взял еë за руки. – Дело убеждает лучше, чем самые красивые слова.

А-Юэ кивнула и радостно улыбнулась.

– Я знаю, что ты совсем не болтун, А-Юань. – Она потянулась было к нему, но выпрямилась, сложила руки на коленях. Пришлось Цзиньюаню самому взять еë за подбородок и