Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

– Но мы давно знакомы, он поймëт…

– И правда, кого я прошу! Значит, просто молчи. Пусть сам делает следующий шаг.

День померк для Цзиньюаня. Он с тоской взглянул на берег в голубоватой дымке.

Никогда в жизни не хотел он участвовать во дворцовых интригах, а Цзиньсу готов был бросить его в самое пекло. Как же трудно сохранить братскую любовь при дворе…

Цзиньсу, угадав его настроение, велел править к берегу.

– Ну? Что ты приуныл? – спросил он в своей грубоватой манере, знакомой Цзиньюаню с детства. Сколько раз он слышал от брата эти слова! И всегда за грубостью скрывалась искренняя забота.

– Бай Лици всегда был добр ко мне, помогал мне. Думая, что в твоих словах есть правда, я уже предаю его. – Цзиньюань вздохнул. – Я боюсь потерять друга.

– Друзья – это роскошь, – отрезал Второй брат, но тут же смягчился. – Юань-эр, сперва выясни, был ли он тебе другом. Нельзя потерять то, чего не имеешь. Давай-ка выпьем ещë! Мне-то можно доверять, я знаю твою меру лучше, чем ты сам.

Цзиньюань рассмеялся.

– Ну нет, это нечестно. Я пью вино, а ты чай. Что за странная попойка?

Цзиньсу махнул рукой.

– И не говори. Но при моей подагре никакого вина и мяса! Иначе придворный лекарь меня придушит. А ты молодой и здоровый, пей, радуйся жизни!

Цзиньюань не стал отказываться, и даже память осталась при нем. Правда, ноги отказали, и пришлось слугам брата тащить его домой в паланкине.

* * *

«Ваше высочество, вы переживаете непростые времена, и ваш разум, должно быть, занят вещами более важными, чем здоровье ничтожного советника, однако, если вы найдëте время сопроводить меня завтра в мою горную хижину, счастью моему не будет предела, и это без сомнения придаст мне сил…»

Цзиньюань сложил письмо, не дочитав.

Несколько дней он был занят, обивая пороги военного министерства и держа совет с генералом Ли обо всëм, что касалось Агатовой горы, так что и думать забыл о Бай Лици. Но в тот момент, когда он сменил грязные сапоги на мягкие домашние туфли и переоделся, слуга принëс записку. Над бумагой витал приятный лëгкий аромат, наводивший на мысли о дуновении прохладного ветра в горах, о травах, нагретых солнцем.

Оказаться бы сейчас у восточных пиков, и чтобы ни единой заботы…

Но пока его ждёт иная гора – Агатовая.

Нужно было рассказать об этом советнику Баю, как рассказывал обо всем. И к тому же поделиться счастливой новостью.

Поэтому рано утром он облачился в одежды, подходящие для прогулок по горам, и встретился с процессией Бай Лици у западных ворот.

Она состояла из трёх слуг, нагруженного книгами ослика и носильщиков, державших паланкин. В нем, кутаясь в простой шерстяной плащ, полулежал советник Бай. Когда слуга отодвинул занавеску, он, завидев Цзиньюаня, улыбнулся и поклонился насколько мог.

– Мой господин…

Его голос был так слаб, а вид так болезнен, что Цзиньюань испугался, не видятся ли они в последний раз. Бай Лици, видно, заметил его беспокойство, потому что улыбнулся вновь.

– Ваше высочество, что-то тревожит вас?

– Вы меня тревожите, – честно признался Цзиньюань и, дождавшись, пока Бай Лици даст носильщикам знак отправляться, поехал рядом неспешным шагом. – Я видел покойников, которые выглядели здоровее.

– Этот слуга просит прощения за то, что огорчил вас. – Бай Лици вновь поклонился. – Не придавайте моему виду большого значения. В уединении силы мои быстро вернутся, ведь я смогу заснуть, наконец, в тишине, а по утрам любоваться вершинами. «И долго глядим мы, друг другу не надоедая…»

Цзиньюань изобразил улыбку и ничего не ответил. Может быть, Бай Лици говорил всерьëз, а может быть, просто пытался его успокоить.

– Я слышал, вы прогуливались по реке вместе со Вторым принцем? – спросил советник немного погодя. – Надеюсь, его высочество в добром здравии.

Цзиньюань замер, как загнанный кролик. Почему советник об этом спросил? Неужто это хитроумный план? Или он просто пытается поддержать разговор?

– Он… здоров.

– Рад слышать. Его приезд был так внезапен… все гадают, что же произошло.

Цзиньюань сглотнул. Лошадь, почувствовав его волнение, всхрапнула, запрядала ушами.

– Он сказал, что ему интересно послушать о моих приключениях…

– Может ли быть, что император простил его?

– Почему вы допытываетесь?! – взорвался Цзиньюань. – Хотите что-то тайное выведать у меня?

Он понял, что слишком разгорячился, но назад дороги не было.

Бай Лици не стал оправдываться – взглянул на него в замешательстве и как будто даже виновато.

– Прошу прощения, если оскорбил вас. Как советник наследного принца, я действительно чувствую себя спокойнее, когда знаю обо всëм, что происходит в столице. Я не учëл, что вам может быть неприятно.

– Спокойнее? – Цзиньюань радостно ухватился за эту соломинку, чтобы не погрязнуть в чувстве вины. – Разве в столице вам что-то угрожает?

– Я не страшусь ничего, кроме вашей холодности и немилости наследного принца. Наследный принц полагается на меня, а любой новый камень на доске может изменить ситуацию.

– То есть… отец может выбрать нового наследника?

Цзиньюань саму мысль считал глупой. Цзиньлэ должен унаследовать трон, как кто-то может в этом сомневаться?

Однажды его попытались втянуть в заговор, но он только посмеялся и выдал заговорщиков отцу. Правда, не ожидал, что так потеряет Четвëртого брата, Цзиньлуна. После этого никто больше никогда не оспаривал право Цзиньлэ.

Четвëртый брат не пережил ссылки, простудился и умер по дороге на юг. Прощаясь, он выглядел как советник Бай сейчас…

– Пятый принц ещё юн, но он был бы счастлив, обрати император на него внимание. – Бай Лици посмотрел на солнце, достал из рукава пилюлю и проглотил еë, запив водой из бамбуковой фляги.

– Пятый брат… вы думаете, что Второй брат приехал к Пятому бра… Нет, довольно об этом! – Цзиньюань покачал головой. – Я и вас утомлю, и сам огорчусь. Как можно братьям ссориться? Разве мы не одна семья? Какой пример мы подаëм младшим!

– Вы – без сомнения лучший пример для подражания, – улыбнулся Бай Лици. – Я имел честь познакомиться с их младшими высочествами и отметил в них задатки благородных мужей, вам не о чем беспокоиться.

Цзиньюань покраснел.

– Я верю, когда вы говорите о них. Но мне, пожалуйста, не льстите. Это неуместно. Давайте переведём разговор, я хотел рассказать вам, что собираюсь жениться.

Несколько мгновений Бай Лици молчал, будто подбирая слова.

– Какое… неожиданное известие. – Он вдруг нервным жестом сунул в рот прядь волос, но тут же выплюнул, совладав с