Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Впрочем, ему самому было не до того.

Он ворвался и потребовал ответа, сам не зная зачем. И как только малыш Юань закончил рассказывать, обнял его крепко.

Он не мог больше блуждать во тьме, не имел права. Ему нужно было знать. Нужно было увидеть свой путь, с Цин-эром или без него.

* * *

Матушка Шэ готовила лучшие пампушки.

Фэнбао мог бы все короба опустошить и добавки потребовать, но получал веером или полотенцем по рукам, и это немного умеряло аппетит.

Учеников ему тренировать никто не давал, но Цзюэ показал несколько новых приëмов. Фэнбао, правда, не оценил: стиль Серебряного Ручья всегда казался ему слишком плавным, женственным. Он подходил кому-то вроде главы Шэ, любившему распивать чаи в саду и упражняться в каллиграфии.

К каллиграфии он и Фэнбао пытался пристрастить, но это слишком напоминало о Цин-эре.

– Я ведь демон, – отшутился он. – У меня ничего нет за душой, кроме злости и ненависти, а выписывание иероглифов – это занятие для благородных мужей. Лучше уж я буду тушь для тебя растирать!

Цзюэ не стал спорить, лишь предложил ему тушечницу.

Этого Фэнбао для Цин-эра никогда не делал, готовую тушь приносили слуги-шутуны. Поэтому для него внове было сидеть, поджав ноги, у столика и смотреть, как медленно растекается под его руками чëрное озерцо в каменных берегах.

В ветвях трещали цикады, пыль танцевала в косых солнечных лучах.

Изредка по некошеной траве пробегал ветер, и она волновалась, как море, а кисть Цзюэ двигалась в такт волне, выводя: «душевный покой».

– Не те слова, которых ждëшь от человека, готовящегося к битве, – заметил Фэнбао, разглядывая работу.

– Значит, ты так ничего и не понял о нашей школе. – Цзюэ прижал свиток книгой, чтобы ветер не сбросил, и сошëл с веранды прямо в зелëную волну. Его белые с синим одежды развевались и казались пеной на морских гребнях. – Невозможно перерубить мечом текущий ручей. Но разве ручей при этом думает о том, чтобы нападать или защищаться? Он просто бежит себе, спокойный.

Если б Фэнбао смотрел только на него, он бы поверил. Но рядом сохла каллиграфия, и каждый росчерк был как признание.

Шэ Цзюэ очень хотел быть спокойным и мудрым, только вот сердце его металось, и кисть металась вместе с ним.

– Куда уж мне понимать философию священных школ! Но у тебя и братья, и сестра, и ученики. На них можно положиться. Не тревожься так.

Цзюэ поморщился, как от зубной боли, и вернулся оценить работу.

– Вэйянь мог бы заменить меня, это правда. Юй… выбрал свой путь. В Юэ слишком много янской энергии, она никогда не достигнет высот нашего стиля, тяготеющего к женственному инь. Янь-янь… он делает успехи, но слишком рассеян. Из учеников я и вовсе никого не могу выделить! Может, наша школа и не обречена, но и светлого будущего я не вижу.

Фэнбао рассмеялся и потянул его к себе за рукав.

– Что ты всë о своих цыплятах, как наседка? Я же сказал, не тревожься. Пошли лучше сразимся.

Цзюэ улыбнулся и, покачав головой, вернулся за стол.

А Фэнбао неожиданно для себя понял, что немного обиделся за девчонку Шэ.

Что это за разговор такой – «не достигнет высот»? В ней и правда горел огонь, но разве это не лучше, чем холодная, унылая вода?

Он подумал, что так и не научил еë как следует приëмам старого волопаса. Впрочем, случай скоро представился.

Девчонка ходила унылая, как тень, и всë вздыхала, глядя на дорогу.

Матушка Шэ заваливала еë всяческой работой, да только это едва помогало: у бедолаги всë валилось из рук.

Она до того дошла, что попросила однажды Фэнбао полущить с ней бобы, хотя обычно делала вид, что его не существует.

– Как ты думаешь, бол… мастер Фэнбао, почему А-Юаня так долго нет? – спросила она, не поднимая глаз.

– Разве это долго? – Фэнбао не так хорошо, как люди, ориентировался во времени, чтобы сказать наверняка. – Даже если он легко добрался до столицы, наверняка ему там ставят палки в колëса. Жизнь там сложная, привыкай.

Она так и встрепенулась.

– Привыкать? Ты… ты поговорил с братом?!

Фэнбао улыбнулся, довольный.

– Ну, не то чтобы поговорил… просто сказал, что вот так оно сложилось. Когда малыш Юань вернëтся, твой Цзюэ уже привыкнет.

Она кивнула и снова как-то сникла.

– Хуань Фэнбао, ты сказал, что покажешь мне два удара Великих путей из восьми, а показал только один. Выполни обещание, – вдруг попросила она. – Брату не до того, а я… я хочу стать сильнее! Хочу защитить А-Юаня, если придëтся!

Фэнбао задумчиво потëр подбородок, разглядывая еë.

– Почему ты об этом думаешь? Почему не учишься у матери вести себя как барышня или там… вышивать? Перед свадьбой это важнее.

Шэ Юэ опустила голову.

– Потому что, если я не готова буду сражаться у Агатовой горы, если умом прыгну прямо к свадьбе, забыв о самом тяжком, он умрëт. И все умрут.

– Может, так оно и будет, – согласился Фэнбао. Не было смысла врать и утешать. – Но это не только твоя забота. Я его слуга и смогу его защитить.

– И в столицу за ним поедешь?

Голос девчонки стал такой унылый, что Фэнбао пристало бы обидеться, да только он сам впервые об этом задумался.

– У меня много дел… – неуверенно сказал он. – Надо найти Сюэцина, а потом уж… А даже если не найду, мне нельзя жить в столице. Год, может, два, всë будет в порядке, но потом начнëт расползаться скверна. Как от Шэ Лань. Если демон где-то поселяется надолго, он всё вокруг отравляет.

– Как ты думаешь… – начала она и умолкла. – Как думаешь… может быть, А-Юань захочет жить здесь, а не в…

На кухню, откинув полог, вошëл Чжоу Вэйянь, как всегда мрачный. За ним – младший мальчишка Шэ, наоборот, весëлый, едва не подпрыгивал.

– Сестрица! – позвал он. – Собери нам еды в дорогу! Мы с шисюном едем в путешествие!

Чжоу Вэйянь усмехнулся, не отрывая взгляда от девчонки Шэ.

– Просто к ближним соседям, рассказать, что у нас есть мастер с гуцинем, и нижайше попросить… трата времени, как по мне. Могли бы и письмами обойтись, как остальные.

Девчонка Шэ вскочила и спешно принялась замешивать тесто для пампушек.

– А что, если никто не придëт? – спросила она. – Справятся ли одни солдаты с настоящими демонами?!

– Огненные Мечи придут, – уверенно ответил Чжоу Вэйянь, но без особой радости. – Они, на словах, благороднейший клан, им нельзя оставаться в стороне.

«Да его это злит!» – подумал Фэнбао и вспомнил мальчишку из Огненных Мечей