Искупление - Стивен Бакстер

Десять дней, за которые, благодаря чудовищному замедлению времени на этом уровне Колеса, во внешней вселенной прошло сто тридцать семь тысяч лет.

44

Время с момента старта корабля: 25 лет 137 дней

Земная дата: 166 000 г. н. э.

— Сейчас я выхожу из жилого купола…

Первым человеком, ступившим на поверхность Колеса в тяжелом усовершенствованном скафандре, была Чинело Томас. Джофиэл вместе с остальной командой наблюдал через ставший на этот день прозрачным корпус жилого купола, как шестнадцатилетняя Чинело с небольшим рюкзаком в руках сделала свои первые робкие шаги прочь от стены купола.

На коротком совещании, посвященном выбору первого пионера, выбор быстро пал на нее, как только Макс Уорд предложил ее имя. — Ну и что, что это идея Макса? — прошептала Никола Джофиэлу. — Возможно, сейчас она одна из его помощниц, но как и половина молодых людей на корабле. Она молода, умна, она лидер и представляет будущее человечества — чем бы оно ни обернулось. Кто еще, кроме нее? Макс — один из тех невероятно тупых людей, которые иногда принимают невероятно разумное решение почти случайно.

Джофиэл был впечатлен тем, что первые слова Чинело не были какой-то бурной реакцией, а были спокойными, эффективными, основанными на фактах, точными.

— Гравитация ощущается нормальной. Конечно, так же, как и внутри жилого купола. Обшивка корпуса почти идеально гладкая и не дает трения, но липучие накладки Кахры на моих ботинках, кажется, работают хорошо. Только подумайте, для передвижения по обшивке корпуса ксили я использую материал, который был впервые опробован, когда Майкл Пул и Джек Грантт исследовали Тайник.

— Это должна была быть я, — пробормотала Никола.

— Оставь это, — прошептал Джофиэл.

— При ходьбе чувствую, что немного прилипаю. Мне приходится намеренно поднимать ноги. Вот упаду на задницу, и все засмеются.

— А это шестнадцатилетний подросток, — пробормотал Джофиэл.

Отойдя на несколько шагов от жилого купола, Чинело огляделась.

Подняла голову.

— Вид отсюда… Я не буду пытаться описать его. Вы можете почувствовать, насколько все огромно. Эти странные отблески на востоке и западе. Эта дорога в небе, верхняя палуба, как будто она может упасть и раздавить меня. Все это слишком велико. Может быть, со временем мы к этому привыкнем. Я всего в нескольких минутах ходьбы, но жилой купол уже кажется маленьким. Хрупким. Но это все, что у нас есть; мы должны позаботиться об этом, как говорит мистер Пул…

Джофиэлу пришло в голову, что Чинело и другие молодые люди, которые даже не были на звезде Губера, должно быть, глубоко лишены чувства дистанции, масштаба. В жилом куполе, в межзвездном пространстве, все во Вселенной находилось либо на расстоянии не более нескольких сотен метров, либо в бесконечности. Он задавался вопросом, поможет это им или помешает, когда они попытаются освоиться с Колесом.

— Наверное, теперь мне следует достать флаги.

Она открыла свой рюкзак. Вытащила пару раскладных шестов с липкими основаниями в стиле Кахры, которые прикрепила к поверхности Колеса. Затем вытряхнула два флажка и прикрепила их к шестам. Одним из них был древний штандарт ООН, лавровый венок, обнимающий Землю на синем фоне. Вторым был флаг Марса, ярко-красный шар планеты, пересеченный несуществующими каналами.

Майкл пробормотал: — Она сама попросила флаги.

— Я знаю, — сказала Никола. — Ей шестнадцать лет, и она оглядывается на прошлое. Умная девочка.

Чинело уже установила флажки. Она положила свой рюкзак, отступила назад и огляделась вокруг, на небо, на пол Колеса, на жилой купол. — Я знаю, что это важный момент. Такое случалось всего несколько раз в истории человечества. Или предыстории. Когда люди впервые ступили на новые континенты, на Землю. Как первые австралийцы. Или когда астронавты впервые ступили на Луну, первые шаги человека в другом мире. Первые на Марсе. А затем последовали первые шаги по Тайнику ксили, когда люди впервые вступили в контакт с инопланетным артефактом, кораблем из-за пределов звезд. Армстронг на Луне сказал, что он пришел с миром для всего человечества. Грантт на Тайнике сказал то же самое. Думаю, он имел это в виду, даже если все вышло не так. Потому что, конечно, ксили пришли не с миром.

— Теперь мы проделали весь этот путь сюда. Все думают, что мы пришли сражаться. Что мы пришли отомстить ксили, которые разрушили Землю. Мы следуем за Майклом Пулом, который вдохновил целую галактическую войну против ксили в другой временной шкале.

— Но я родилась на Коши. Никогда не видела Землю. И знаю об относительности. Каждый раз, когда я делаю вдох здесь, во вселенной снаружи проходит целый месяц.

— Прошлого больше нет. Земли больше нет. Даже Коши больше нет. Я не собираюсь утверждать, что мы пришли с миром. Думаю, мы пришли сюда ради всего человечества. Верю, что прежде всего мы пришли за пониманием. Но если это означает войну, пусть будет так. — Она сделала паузу. — Это все, что я хочу сказать. — Она повернулась, и Джофиэл увидел ее широкую улыбку за лицевой панелью. — Итак, ребята, вы хотите выйти прямо сейчас? Это довольно удивительно.

45

На следующий день, одиннадцатый с момента катастрофы, Джофиэл и Никола, наконец, сами выбрались из жилого купола и прошли по поверхности Колеса.

Их гидом была Ашер. С самого начала казалось, что она спешит; она шла быстрым шагом, прямо прочь от купола, и Джофиэл с Никола поспешили за ней, чтобы не отстать. Никола надела свой собственный новый бронированный скафандр — дизайн был придуман ею самой, Харрисом и другими, так как никто точно не знал, насколько ее шкура призрака защитит ее под небом Колеса, напоминающим ядро Галактики.

Никола пробормотала, пока они шли: — Так почему же здесь нет самого Пула?

Ашер сказала: — Он должен быть там. Технические проверки отнимают слишком много его внимания. Слишком много времени.

Джофиэл кивнул. — Это профессиональный риск, если ты Пул. Но я понимаю твою точку зрения.

— А ты? — спросила Ашер, и в ее голосе прозвучала неожиданная горечь. — Ты, правда, понимаешь? Действительно понимаешь, с чем мы здесь сталкиваемся?

— Сейчас мы здесь, — серьезно сказала Никола. — Мы слушаем.

Ашер остановилась, тяжело дыша. — Только пока вам интересно. — Она раскинула руки и подняла свое хорошо защищенное лицо к запутанному небу. — Смотрите. Вдали от человеческого беспорядка, от жилого купола… Сделайте несколько вдохов, чтобы просто посмотреть.

Джофиэл последовал ее совету. Он наугад повернулся к востоку, как они это называли, направлению вращения, где небо сияло насыщенной синевой. Никола тоже смотрела в ту сторону. Джофиэл увидел, что передняя часть ее посеребренного тела отражала голубые блики