Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

Мы приехали, когда Венсан уже собирал свой отряд, и увязались с ним. Как выяснилось позже, это оказалось не лишним. После того, как его раненного увезли в замок, мы с его дружиной очистили все леса от разбойников, и, вернувшись, с облегчением узнали, что он хотя бы будет жить.

— Обидно, когда такое случается уже после войны, — вздохнул Адемар. — Но, слава богам, он жив.

— Герольды! — Аллар повернулся к распахнувшимся дверям тронного зала, откуда появились два одинаковых юноши в костюмах геральдических цветов Монморанси.

По мнению Марка, этот приём удался. Он отличался сдержанной торжественностью без излишней патетики. Речь молодого короля была хоть и краткой, но содержательной и вместила в себя упоминания обо всех важнейших сражениях, принёсших славу Крылатой коннице. Вслед за ним выступали военачальники и командиры, прославившие себя в той военной кампании, затем от имени ветеранов выступил виконт де Броссе, занимавший пост лейтенанта при де Роше до своего ранения. Теперь он тяжело опирался на позолоченную трость, но его голос звенел от волнения, а взгляд был столь же пылким, как и в былые годы.

После герольд огласил указ короля о награждении ветеранов, и Марк понял, что Жоан исправляет давнее упущение Армана, который не включил членов отряда де Роше в списки награждённых по окончании победоносной кампании. Теперь они получали денежные выплаты из казны, а инвалидам полагались пожизненные пенсии. Титулованным командирам, которых, впрочем, осталось не так много, были вручены памятные кинжалы, изготовленные королевским оружейником. Семье барона де Роше, в лице его сына король лично вручил позолоченный щит с гербом королевства в знак особых заслуг перед Сен-Марко. Юный Алан был очень взволнован, принимая из рук короля этот дар, но его ответная речь прозвучала уверенно, он благодарил государя за эту честь и поклялся так же преданно служить короне, как и его отец. И в завершение приёма Жоан лично вручил каждому из прибывших ветеранов памятную медаль из золота, на которой были отчеканены герб королевства с одной стороны и герб отряда — с другой.

Марк видел, как растроганы эти суровые воины, глядя на молодого короля, смотревшего на них с искренним уважением.

— И снова Арман был бы доволен им, — шепнул ему Танкред Аллар, стоявший рядом справа от трона. — После смерти Ива де Роше и по малолетству Алана многие из его вассалов лишились защиты и поддержки сеньора. Это тяжело ударило по тем, кто из-за ранений стал калекой. Теперь король дал понять, что корона возьмёт на себя заботу о них.

— Это разумно, — кивнул Делвин-Элидир. — Они отважно сражались за Сен-Марко, и король признаёт их своими вассалами. Для казны это не такие уж траты, а вот для них — существенная помощь. К тому же подобный шаг послужит во славу королевской власти.

— Ты прагматичен, мой милый Айолин, — усмехнулся Марк. — Жоан же руководствуется чистым порывом искренней благодарности. И это делает ему честь.

— Одно другому не мешает, мой романтичный друг, — улыбнулся в ответ маркиз.

После приёма всех его участников сразу же пригласили в пиршественный зал, где уже были накрыты столы. Место Марка было неподалёку от короля, и он сел рядом с бароном Алларом, но во время пира то и дело поглядывал туда, где вместе со своими боевыми друзьями праздновали свой запоздавший триумф его рыцари. Он заметил, что даже те, кто благодаря своему титулу должны были сидеть ближе к главному столу, предпочли устроиться там. Он видел раскрасневшегося Фонтейна, который, привычно обнимая за плечи Ламбера, что-то втолковывал виконту де Броссе. А тот со смехом кивал, а потом обернулся к смуглому рыцарю в небогатом камзоле из чёрного сукна. Клеман в это время обсуждал что-то с капитаном де Лариве.

Потом Марк отыскал взглядом человека в серебряной маске. Тот сидел один, задумчиво глядя на кубок, стоявший перед ним, и вскоре Марк понял, почему. Проходя мимо, рыцарь с проседью в чёрных волосах склонился к нему и что-то сказал, но граф де Нера ответил односложно и отвернулся. Рыцарь взглянул на него с сочувствием и, коснувшись ладонью его плеча, прошёл дальше.

— Раньше он был другим, помнишь? — услышал он голос сидевшего рядом Аллара. — Он веселил всех остроумными шутками, пел под лютню баллады и с лёгкостью мог поддержать разговор, о чём бы ни говорили за столом. Наверно, он тяжело переносит то, что потерял былую красоту. Хотя для воина это странно. Он же не девица…

Марк обернулся к другу и взглянул на тонкий шрам на его щеке. Он совсем не портил внешность Танкреда, скорее, лишь подчёркивал мужественность его смуглого лица.

— Нам с тобой не понять, что он чувствует, и мы не знаем, что случилось, — произнёс Марк, поднимаясь. — Пойду, поговорю с ним. Может, от меня он не отвернётся.

Обойдя стол, он направился к де Нера, кивая на ходу приветствовавшим его рыцарям. Приблизившись, он сел на пустой стул рядом. Венсан обернулся с хмурым видом, чтоб узнать, кто снова побеспокоил его, но увидев барона де Сегюра, слегка расслабился.

— Мы давно не виделись, друг мой, — заметил Марк и кивнул слуге, поставившему перед ним полный кубок. — Я хочу выпить с тобой за наших погибших друзей и тех, кто должен был прибыть на этот праздник, но по какой-то причине не смог.

— Я готов выпить за это, — кивнул Венсан и взялся за чашу. — Только не стану пить ни за де Шамбле, ни за его приспешников.

— Я не их имел в виду. К тому же де Шамбле лишён всех наград и милостей, и при этом мёртв, а его приспешники… Они не осмелились явиться сюда.

Они звякнули кубками и выпили.

— Как ты жил все эти годы, Венсан? — спросил Марк. — Я не смог навестить тебя, а ты не давал знать о себе даже Ламберу.

— О чём мне было писать ему? — горько усмехнулся граф. — Жаловаться на жестокую судьбу? Искать сочувствия? К чему? Из-за своего уродства я стал изгоем среди людей и скрылся в своём замке, подобно сказочному чудовищу. Мои бывшие друзья и соседи избегают моего общества. Зачем им приглашать в свою компанию мрачного человека с лицом, которое оскорбляет их привередливый взгляд? Меня больше не зовут на пиры и турниры. Никто не приезжает в мой замок, чтоб узнать, жив ли я? Даже мои слуги бояться меня