Возвращение - Марцин Подлевский

она не реальна, отправьте данные на один из этих ваших любимых кораблей, пропустив их через лекторат, чтобы они были одобрены как полноценное обновление, — вмешался Кирк. — Тогда вы увидите, реально ли это.

— Да? — полюбопытствовал Виркс. — И почему же?

— Потому что если данные пройдут через официальный ретранслятор Пограничников, это снимет нанитовую блокировку, — возразила она. — Ведь в этом и есть смысл, не так ли? Сейчас вы ищете доказательства Возвращения. Если вы их получите, то превратитесь в настоящих Пограничников. Пограничников с оружием.

— Все это оружие, о котором ты говоришь, может существовать на самом деле, — признал пресвитер. — Мы собираем рекомендованные древними передатчиками компоненты на наших кораблях и этой «блокаде» по старым имперским схемам. Однако вполне возможно, что это всего лишь муляж. Никогда не было доказано, что можно будет усилить электромагнитные импульсные реле, чтобы превратить их в оружие, а не просто в оглушитель. А это не наш конек. Мы — Пограничники, а не механики.

— В таком случае, что вам грозит? Просто пустите сигнал, и все.

— Грозит тем, что сомнительный вирус, созданный, возможно, генохакером… испортит нашу систему так, что оружие сработает, нарушив тем самым эдикты Согласия. Можешь ли ты гарантировать нам, что то, с чем ты пришла, случайно не является организованным заговором с целью дискредитировать Стражу и тем самым лишить ее фискальной поддержки в Согласии? — Виркс говорил все быстрее и быстрее, слегка прикрыв глаза, словно наконец-то нашел логическую дыру в абсурдной, неудобной ситуации и решил ею воспользоваться. — Да. Это возможно, — добавил он про себя. — Ироничные комментарии членов Совета. Вопросы Мистери Артез о распределении средств… Почти неприкрытый отказ в кредитной поддержке со стороны Лиги и мадам Алаис. Это провокация, — признал он, открыв глаза. — Конечно.

— Да, — согласился Нат. — Провокация, в которую ты хочешь поверить. В ущерб существованию Стражи и безопасности всей Выжженной Галактики.

— Эти данные, — продолжил Виркс, не обращая внимания на ледяной тон принца, — будут засекречены. Мы подвергнем их тщательному анализу, а затем решим, отправлять ли их через лекторат на корабли Стражи. Что же касается вас… — он посмотрел на Блум и Натриума, — я бы предложил вам остаться здесь … На время объяснений. И допросов.

— Фармазоний, — тихо прошептала Кирк, но Нат не услышал. Вместо этого он повернулся к Вирксу.

— Я вижу, — сказал он, — что вы не оставляете нам выбора. Пожалуйста, отойдите в сторону, — добавил он, и Блум заметила, что его черная мантия начала раздуваться и слегка развеваться. — Мы поднимемся наверх и введем данные с вашего разрешения или без него.

Виркс приподнял бровь. Кирк поднялась со своего места и отошла немного назад, с опаской поглядывая на Натриума, Пресвитера и Пограничников, обеспокоенных суматохой. Вытащу, подумала она, расстегивая карман своего комбеза и касаясь Когтя дрожащей рукой. Вытащу, и что же, я даже не смогу выстрелить из этой напасти…

Но остановилась.

— Пресвитер! — внезапно услышали они громкий голос. Пограничники у входа расступились и пропустили Клета, который вел перед собой группу неизвестных Блум людей. — Пресвитер Виркс!

— Что происходит? — пробормотал старый Пограничник. — Я тут немного занят!

— Эти люди, — сопротивлялся Клет, — утверждают, что у них есть важные данные, касающиеся возвращения Ушедших. Они только что причалили…

Какой-то галактический торговец с усами, — констатировала Кирк. И женщина… да, генотрансформированная женщина! Здесь кто-то сошел с ума от пластики лица. Симпатично, даже очень симпатично, но до жути неестественно. И маленький Элохим.

Элохим?

— Нат! — закричала она. — Здесь гребаный Элохим! — Не до конца осознавая, что делает, она вытащила из кармана Коготь и направила его на странно одетого, лысого представителя секты.

— Тебе лучше убрать это, дорогуша, — заметила прибывшая женщина таким холодным голосом, что по Блум пробежал озноб. — Убери его, иначе ты умрешь раньше, чем успеешь выстрелить.

— Я предлагаю, — предложил тот, что с усами, — чтобы мы все немного успокоились. Нам предстоит долгий путь, и последнее, что нам нужно, — это новые трупы.

Через мгновение, увидев, что Блум и женщина смерили друг друга напряженными взглядами, он добавил:

— Элохимы убивают Пограничников вдоль галактической границы. Этот — еще ребенок. Он ничего тебе не сделает, но на твоем месте я бы вооружился этим твоим летающим крестом.

— Что вы имеете в виду? — спросил пресвитер.

— Во-первых, что элохимы окончательно сошли с ума. Во-вторых, что произошло Возвращение, и Напасть знает, кто придет сюда первым: они или пришельцы. И в-третьих, у нас есть прекрасное видео атаки Вернувшихся на Стрипсов, демонстрирующее возможности их ударного флота, — объявил торговец, наблюдая, как Кирк медленно, в неверии, опускает ствол Когтя. — И это видео мы с радостью перепродадим за подходящую сумму Пограничникам или Согласию. Есть желающие?

Наступила тишина.

— Покажи его нам, — прошептал Виркс после долгого молчания.

4

Призрак

Мы всегда будем ассоциировать понятие Призрака с Глубиной. Неважно, стал ли Призрак потерянным в ней кораблем, пытающимся найти дорогу назад, или мы смотрим на неудачные эксперименты Жатвы с психофизией. Призрак — это Глубина, вырванная из своего диапазона и брошенная в наш мир, как бродячий гость, пытающийся удержаться на плаву. В своей полуматериальной, необъяснимой структуре Призрак — это проявление того, чего мы боимся больше всего: если Глубина однажды станет править нашим миром, мы сможем увидеть в ней наше будущее.

Размышления о Глубине,

Ядро Мыслителя Калмат,

Клан Науки

Сектор трех планет, — сообщил Лем. — Загадочная сингулярность в Рукаве Стрельца, своеобразный центр одноименного созвездия. Здесь и здесь, — он указал пальцем на мониторы, — недалеко от сверхгиганта Стрелец-9 в скоплении NGC 6530. Говорят, что скрытая за ним карликовая планета B612 когда-то была одной. А теперь их стало три. Одна из величайших загадок Вселенной, не так ли? Одинаковые по размеру небесные тела, идентичные физические параметры. Вращаются вокруг Стрельца-9 и погружены в М8, Туманность Лагуна. Разве это не прекрасно?

Маделла Нокс не ответила. Она молчала, слушая лекцию. Ее охватила покорность.

Она не знала, как долго Захария держал ее в стазисе, но это определенно был долгий срок. Стрелец-9 находился примерно в пяти с половиной тысячах световых лет от Терры. Они стартовали почти от