Возвращение - Марцин Подлевский

Отражения исчезли.

Они мчались к растрескавшейся поверхности планеты, как пуля.

— Реверс! — крикнул Захария. Нокс коснулась сенсорного голо, выплюнутого консолью, и перенаправила энергию ядра на реверсивные струи.

— УДАР. УДАР, — сообщил ИИ спокойным громким голосом. — УДАР.

«Дикарка» начала трещать. Это был чудовищный, похожий на металл звук, сродни царапанью когтями по пористому стеклу. Что-то отлетело — возможно, часть коронки глубинного привода. Он тоже начал жужжать, но сигнал тревоги превратился в треск и шум.

Это произошло внезапно: рывок навстречу гибели, а затем неожиданная легкость. «Дикарка» достигла нулевой точки — застыла между гравитационным падением и подъемом, вызванным обратной тягой. Мониторы СН мигали, выключались и снова включались, и Нокс крепко сжала рукоятку, чтобы плюхнуться на поверхность планеты, как чудом спасшийся путешественник, выброшенный на берег бурного моря.

Они приземлились.

— Дорогая моя, — заговорил Лем через мгновение хриплым, не похожим на свой, голосом. — Поздравляю. Кажется, у меня инфаркт.

***

Кайт Тельзес не собирался сдаваться в ближайшее время. «Пламя» был его кораблем, а не кораблём Жатвы, и он не был мальчиком на побегушках — и никогда им не станет, даже если всё, что делал Дет, это время от времени отключал его персональ и изводил его программным оружием. Ощущение было убийственным, это правда, но не настолько, чтобы его нельзя было пережить. Старость можно легко отключить? Что ж, посмотрим. Незаконное воздействие на персональ — это просто еще одна форма пытки. Он справится с этим, а когда придет время, найдет способ заставить представителя Жатвы заплатить за все. Он, Кайт, будет стоять на своем.

Но проблема была не в этом. А в том, что Жатва делала то же самое со всей его командой.

Тельзес увидел, как слишком ослабевшая Люсина Кано сползла на пол. Видел, как один из членов секты направил планшет на Типси Палм, и видел, как оружейник Канто упал на колени, с ним обошлись точно так же. Видел и других: стюарда Киприана Гатта, скорчившегося от страха; Стонавского, лысого и худого как сама смерть, сгорбившегося над навигационной консолью; и толстяка Тардока, щурившего свои глаза от привычного жжения конъюнктивита. Жатве не нужно было слишком демонстрировать свою силу: нескольких примеров оказалось достаточно, чтобы экипаж Кайта понял, чем они рискуют за неповиновение. В конце концов, дело не только в них. То, что они многое вытерпят, Тельзес знал.

Чего он не знал, так это как они отнесутся к подобному обращению с их капитаном.

Он едва мог вынести то, что Дет делал со его выжившей командой. Единственным плюсом было, что с растущей яростью у него закончилось место для отчаяния. Отчаяния с лицом Сори.

Они летели.

Жатва быстро ввела их в стазис, чтобы совершить несколько прыжков до неизвестного Кайту сектора. Когда их наконец воскресили, Дет передал, что они находятся на границе приграничного княжества Исемин, на пути к локационному бую, ведущему на 32С. Как и следовало ожидать, их снова потянуло на старую рухлядь, чтобы тщательно проверить вероятную траекторию полета спасательной капсулы Натриума.

Сожри их Напасть, если они думают, что я собираюсь им помогать, — в который раз мысленно повторил Тельзес. Надеюсь, ты далеко улетел, Нат. Так будет лучше для тебя.

— Необходимо точно составить карту местности, — в припадке искренности сообщил ему Дет, присаживаясь на край навигационной консоли. — Согласно данным Аро, стазис-капсула Натриума Ибсена Гатларка отделилась от «Пламени» в NGC 1624, почти сразу после вашего прыжка из Тестера. Поэтому мы поступим так же. Вы полетите к точке локации в 32С и зададите те же координаты прыжка. По всей вероятности, это приведет нас в окрестности предыдущего выхода из Глубины. Возможно, мы даже найдем глубинный отголосок «Пламени».

— NGC 1624 — это сквозной сектор к Прихожей Куртизанки, — с некоторым удовлетворением возразил Кайт. — Там будет столько отголосков глубины, что у тебя вытекут оставшиеся мозги.

— Вы все еще сомневаетесь, капитан. — Представитель Жатвы покачал головой. — Вы не мыслите позитивно. Отголосков будет много, это правда, но достаточно простого устранения большинства из них. Этим займутся ИИ и Прогнозисты. Вы же просто вежливо ведите нас за руку к точке А. Остальную часть алфавита мы найдем, не беспокойтесь об этом.

Только через мой труп, подумал Тельзес.

Сектор Исемина, через который они летели, был известен как Система Комы — густая планетарная туманность, темная из-за частичного Выгорания. Насколько помнил Кайт, IC 2003 находилась, по сути, за пределами Галактики, касаясь ее лишь наполовину: размытый, темный как смоль фрагмент. Поэтому они летели в беззвездной темноте, полагаясь только на расчеты приборов.

Кома не способствовала позитивному мышлению, которое предлагал Дет, — хуже того, она способствовала негативным мыслям. «Пламя» здесь нужно было охранять основательно: магнитные поля держать на полную мощность, потому что послепожарный газ был коварен и легко плавил корпуса непутевых кораблей. Планет здесь не осталось. Они лишь регистрировали полосы астероидов, освещаемые желтым светом Комы — единственной звезды сектора, видневшейся в темной туманности как яркое пятно. Где-то там, вдали, остатки IC 2003 истончались и превращались в серию маленьких, зазубренных, одинаково черных туманностей, слегка касаясь Галактики и заканчиваясь в Темной Вуали — небольшой туманности системы Евромей где-то в Рукаве Ориона.

Поэтому путешествие было безрадостным — и не только из-за атмосферы корабля. Кастрированный ИИ рассчитал, что они достигнут буя через несколько дней, летя на тяге в три четверти. Так что у команды было достаточно времени для составления планов — но возможностей не хватало. Нельзя было ни встретиться, ни организовать сопротивление — секта оставалась бдительной, и ее аколиты бродили повсюду.

Конечно, они пытались.

Инициатором оказался Стонавски — тот самый консольщик второго класса, который якобы пережил свое пребывание в тюрьме Штатов.

Штаты до предела увлекались слежкой за своими гражданами, поэтому Стонавски привык к постоянному наблюдению и камерам достаточно, чтобы незаметно передать несколько плиток памяти с записанным внутренним разговором, призывающим к восстанию. К сожалению, они провалились из-за Гатта — старый стюард в какой-то момент не удержал плитку, которая с лязгом выпала на пол СН, вызвав интерес у Жатвы.

После этого инцидента Дет устроил им демонстрацию исключения случайного члена экипажа. Выбор пал на чудом выжившую Спун — замену Типси Палм, — которая потеряла левый глаз после столкновения с крейсером «Джеханнам», и так неудачно,