Критическая масса - Дэниэл Суарез

class="p">Рошá ответил: — Дж.Т., подобный ответ, скорее всего, спровоцирует международный инцидент. Что важнее, они утверждают, что их система жизнеобеспечения рассчитана только на восемь дней. Этого недостаточно для возвращения на Землю.

— О, как удобно. Полнейшая чушь.

Чиндаркар сказала: — Мы не можем рисковать.

Джин наклонился вперёд. — Лукас, ты согласовывал сделку с международными наблюдателями. Скажи им, что они обязаны соблюдать её условия.

— В нашем соглашении прямо не оговорён способ, которым наблюдатели добираются до станции, — лишь то, что им будет разрешено подняться на борт после тщательного досмотра на предмет контрабанды.

Джин нахмурился. — Ты не ограничил стыковку посторонних кораблей здесь?

— Ограничил. Установлена зона отчуждения радиусом двести метров. Однако они её пока не нарушили.

Тай скрестил руки. — И мы не можем позволить им нарушить её. Иначе скоро будем по уши в «гостях».

Несколько мгновений все молчали, погружённые в раздумья.

Чиндаркар сказала: — Кажется, я знаю, как это разрешить…

—

Пять дней спустя Тай сидел в пространстве телеприсутствия на станции Кларк — кристаллические очки переведены в режим ВР — и управлял человекоподобным роботом «Талос», пристёгнутым в кресло внутри транзитного корабля в километре от него. Судно скользило навстречу китайской космической капсуле с двигательным блоком, которая недавно появилась в их окрестностях.

Тай слышал голос, говорящий на мандаринском наречии на условленной вызывной частоте. За ним последовала передача на ломаном английском. — Неопознанная станция, говорит «Цзюцюань-пять-девять». Как слышите? Повторяю: неопознанная станция, говорит «Цзюцюань-пять-девять». Как слышите?

Тай произнёс ни к кому в особенности. — Ну надо же. Они прекрасно знают название нашей станции.

Голос Джина ответил по-английски рядом с настоящим рабочим местом Тая. — «Цзюцюань-пять-девять», говорит станция Кларк. Вас слышим. Транзитный корабль-02 выходит на финальный заход и произведёт автостыковку с вашим носовым люком. Сохраняйте текущее положение.

После паузы голос ответил только по-мандарински.

В ВР-шлеме Тай осмотрел почти пустой транзитный корабль. За последний месяц внутри судна почти ничего не изменилось — разве что появились аптечки и аварийные дыхательные аппараты. В остальном он выглядел таким же спартанским, как всегда. Через несколько минут послышался глухой удар, затем его робот слегка качнулся, после чего щёлкнули стопорные болты в пассажирском отсеке транзитного корабля.

Голос Джина рядом сказал: — Транзитный-02 состыкован. — Пауза. — Герметичность в норме. Приготовьтесь принять нас на борт, «Цзюцюань-пять-девять».

Ответа не последовало. Тай, однако, не стал ждать: расстегнул привязные ремни робота и, оттолкнувшись от кресла, поплыл к вспомогательному стыковочному порту стандарта IDSS в борту транзитного корабля. Этот люк был значительно меньше квадратного носового, но являлся единственным, совместимым с китайским кораблём.

Робот Тая ухватился одной рукой за неподвижную рукоятку и другой повернул рычаг люка. Миг — и он потянул люк внутрь, открыв внешнюю поверхность второго, задраенного люка. После того что казалось вечностью, с той стороны послышались звуки, и затем китайский люк открылся внутрь, явив тайконавта лет сорока с небольшим, которого Тай узнал. Космонавт, по виду тоже в районе сорока, заглянул следом.

Оба мужчины в замешательстве уставились на него, и Тай вдруг вспомнил, что для них он — робот, а не человек. Это было свидетельством мастерства инженеров-робототехников Алана Гоффа: он сам об этом забыл. Тай жестикулировал, и робот «Талос» в точности повторял его движения. — Добрый вечер, господа полковники. Перед вами робот с телеприсутствием. Я здесь, чтобы досмотреть вас и ваш багаж перед посадкой на наш транзитный корабль.

Они обернулись друг к другу и торопливо заговорили по-мандарински. Через мгновение тайконавт сказал: — Мы не будем проходить досмотр. Мы дипломаты.

Тай ответил: — Вы наблюдатели, а не дипломаты, и это не соответствует соглашению. Американцев досматривали — вас тоже досмотрят.

Российский полковник нахмурился. — Мы отказываемся.

— Тогда счастливого пути домой. — Тай взялся за люк и начал его закрывать.

Оба мужчины вскрикнули и надавили на люк. — Вы не имеете права нас досматривать.

— Вы не попадёте ни на этот транзитный корабль, ни на станцию Кларк, пока я не досмотрю вас и ваш багаж. И кстати: вы мне должны космический корабль, Фэй.

Голос Джина резко произнёс что-то по-мандарински рядом с Таем на станции, и мгновением позже его голос прозвучал по радио на китайском корабле. Тайконавт, полковник Фэй, напрягся, но отпустил люк.

Тай сказал: — Вы заходите или нет?

Мужчины коротко переговорились, затем кивнули.

Тай указал жестом. — Сначала передайте сумки. По одной.

Тайконавт раздражённо выдохнул от унижения, взял рюкзак и протянул его через люк. Он заговорил по-английски. — За это нарушение нашего суверенитета вы понесёте последствия.

— Слушай, приятель, я летел на обратную сторону Солнца на корабле, который выглядел так, будто его собрали из набора IKEA. Похоже, что я беспокоюсь о последствиях? — Робот Тая взял матерчатый рюкзак и расстегнул молнии.

После тридцати минут обыска сумок, а затем личного досмотра (вызвавшего у них ещё большее возмущение) Тай признал их чистыми — по крайней мере, при них не было явного оружия. Зато он обнаружил многочисленные электронные устройства, все из которых запечатал в клетку Фарадея, которую передал ему Рамон Марин. Жалобы не прекращались, однако он заверил их, что устройства будут возвращены после проверки безопасности.

Лишь после этого Тай позволил полковникам подняться на борт транзитного судна, и как только они пристегнулись, корабль отстыковался от капсулы и отправился в обратный путь к станции Кларк.

Гости с интересом осматривали внутреннее убранство куда более просторного транзитного судна, а Тай сидел с непроницаемым видом — так, как умеют только роботы.

Через несколько минут они мягко вошли в огромный стыковочный ангар станции, и оба полковника возбуждённо переговаривались между собой по-мандарински, явно заворожённые происходящим, пока автоматические захваты переставляли транзитное судно на нужное место. После стыковки Тай отстегнул ремень безопасности и поплыл к люку, чтобы открыть его. — Благодарим вас за то, что воспользовались Catalyst Spacelines.

Тай и полковники выплыли в зону шлюзов станции Кларк, и их изумление перед сооружением сразу же отступило — в проёме их встречали Джин, Як, Чиндаркар и оба наблюдателя от Космических сил. Майоры и полковники обменялись уставными приветствиями — впервые на глазах у Тая это происходило в условиях микрогравитации, и он по какой-то причине нашёл это забавным.

Затем полковник Фэй кивнул в сторону Джина. — Снова встречаю вас на незарегистрированном космическом аппарате.

— Полковник Фэй. Полковник Волошин. Добро пожаловать на станцию Кларк.

— Джин Хан, ваше решение построить этот корабль было достойно сожаления, и