Критическая масса - Дэниэл Суарез

— Да. Если уровни воды окажутся слишком несбалансированными, а система выравнивания масс не сможет компенсировать это, станция Кларк может начать раскачиваться, как сломанное колесо. Она может разрушиться, и эвакуировать всех будет непросто.

Як молча кивнул. — Я найду причину этой проблемы.

На следующее утро Джин поднялся по винтовой лестнице на открытый уровень H2, и краем глаза заметил мерцающий объект. Он поднял взгляд и увидел довольно крупную каплю воды, парящую в воздухе в 5 метрах над конференционным столом и движущуюся против направления вращения со скоростью несколько километров в час. Она напоминала полупрозрачное насекомое.

Встревоженный, он последовал за ней мимо лифтовой шахты, в сторону лаборатории Бутрос.

Из-за спины донёсся голос Тая. — Откуда, чёрт возьми, она взялась?

— Не знаю. — Джин следил за каплей, Тай пристроился следом. Вскоре они увидели, как она врезалась во влажное пятно, уже успевшее образоваться на задней, то есть противовращательной, переборке отсека.

Джин посмотрел в сторону светодиодных ламп, установленных высоко в корпусе над головой. — Она падает оттуда.

Тай вытянул шею, глядя в том же направлении. — Нам лучше выяснить, откуда именно. Пока не стало хуже.

—

После очередного срочного совещания с центром управления полётами и осмотра потолка Южного жилого модуля было установлено, что капающая вода — это конденсат от жизнедеятельности людей: дыхания, купания и так далее, а также следствие перепадов давления и температуры между уровнями H1 и H4. Это было ожидаемо, однако оборудование для сбора и переработки стоков ещё не прибыло на станцию. До его доставки экипажу придётся регулярно протирать противовращательную стену в обоих жилых модулях.

То, что это стало неожиданностью для экипажа, не добавляло Джину спокойствия.

На следующее утро Тай стоял на лабораторной стойке, протирая переборку самодельной шваброй, и оглянулся на Чиндаркар за конференционным столом. — Прия. Ты не видела Рамона?

— Думаю, он в одном из серверных помещений.

— Я понимаю, у всех своя работа, но каждый должен участвовать и в хозяйственных делах. Рамон должен быть частью команды, а не делать что-то своё.

Закончив уборку, Тай просмотрел системные журналы, наложив на карту перемещения RFID-метки Марина по станции с момента его прибытия несколько дней назад. Быстро стало очевидно, что Марин курсировал только между новым серверным помещением здесь, в Южном жилом модуле, и вычислительным ядром рядом со стыковочным ангаром. Более того, Марин либо не спал до поздней ночи, либо и вовсе ночевал в серверном помещении Южного жилого модуля.

Тай показал журналы Чиндаркар и Джину. — У Лукаса явно есть планы насчёт его Цислунарной товарной биржи, и его человек их воплощает. Нам нужно понять, что эти двое затевают, прежде чем это станет нашей проблемой.

Тут Джин заметил, как из лифта вышел майор Лоулер. Тот был непривычно мрачен и целенаправленно двинулся к троице за конференционным столом. — Только посмотрите, вот и наш надзиратель.

Лоулер кивнул. — Капитан Джин. Нам нужно срочно кое-что обсудить.

— В чём дело, майор? Мы на совещании.

— Только что поступило сообщение: CSpOC отслеживает радиолокационный контакт на траектории, которая приведёт объект к точке EM-L2 в течение пяти дней.

Тай нахмурился. — CSpOC?

— Центр совместных космических операций на базе Вандерберг. Они отслеживают все объекты в цислунарном пространстве.

Джин спросил: — Они знают, что это за объект?

— Так точно. Китайский пилотируемый космический аппарат. Капсула на семь человек. Запущена два дня назад с Цзюцюаня. Находилась на НОО, но совершила переходный манёвр к Луне, когда проходила через лунный антипод.

Тай сказал: — Можете перевести это на человеческий язык?

— Теперь она летит сюда.

— Чёрт.

Чиндаркар спросила: — Они знают, что на борту?

— Отрицательно.

— Мы согласились на присутствие китайских наблюдателей, но они должны были прибыть на нашем лунном циклере. По соображениям безопасности.

Лоулер кивнул. — Похоже, у них другие планы.

Джин сказал: — Возможно, они летят на свою лунную космическую станцию.

— Если так, это крайне неэффективная траектория, и их станция рассчитана лишь на четырёх человек. Двое уже находятся там.

Тай вздохнул. — А входящий аппарат — на семь человек? Чёрт возьми. А вдруг они вооружены?

Чиндаркар сказала: — Но семь человек в маленькой капсуле на неделю? Это кажется маловероятным.

Джин сказал: — Нам нужно связаться с Лукасом. Пора ему отработать своё жалованье там, на Земле…

—

— Я думал, мы договорились с китайцами, Лукас. Их наблюдатели должны были прилететь на лунном циклере в следующем месяце.

За конференционным столом собрались весь Золотой отряд, Як и майоры Лоулер и Кадо. На экране дополненной реальности было видно, как Лукас Рошá сидит в своём кабинете на Земле.

Рошá сказал: — Верно, но НОАК считает несправедливым, что проходит целый месяц, пока два американских наблюдателя уже находятся на станции.

— Сколько человек в той капсуле?

— По их словам, двое. Один тайконавт и один космонавт, и к ней не пристыкован сервисный модуль — только двигательный.

— Русский? Значит, это наблюдатели и Китая, и России?

— Если они говорят правду — что мы не можем проверить, — и у нас не было возможности досмотреть их самих и их багаж на наличие оружия. Так что мы понятия не имеем, что они везут туда. Вся капсула могла быть набита взрывчаткой, насколько нам известно.

Лоулер сказал: — Это маловероятно, учитывая, что на этой станции находятся военнослужащие США.

Джин спросил: — Вам известны личности экипажа капсулы?

Рошá сверился с документом. — Полковник Евгений Волошин…

Як ответил: — Я его не знаю.

— И… полковник Фэй Лэйвэй.

Тай поднял взгляд. — Откуда мне знакомо это имя?

Джин ответил. — Он был одним из тайконавтов, которые спасли нас на НОО, когда мы возвращались с Рюгу.

— Ах, точно. И он ещё угнал наш корабль.

Як фыркнул. — «Поднял в качестве брошенного имущества» — так бы он сказал.

— Может, он хочет «поднять» и станцию Кларк. — Тай повернулся к Джину. — Ты знаешь этого типа. Что он задумал?

— Он партийный человек.

— Звучит весело.

Джин покосился на Яка. — Я имею в виду политическую партию.

Тай обратился к Рошá. — Скажи им, что мы не подпустим их капсулу к станции.

— Они утверждают, что станция Кларк была построена в нарушение международного права, и требуют права на борт.

— Кто дал им такие полномочия? Скажи им, что вселенная свободна.