Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Позвольте, миссис Кимри, – сказал он тихо, и Патти невольно отпрянула. Она едва не оступилась: каблук сорвался с края ступеньки, и она припала на одну ногу, цепляясь за каменную стену. Сердце забилось. Она безошибочно узнала его. Это был голос из эзотерической лавки. Призрак, забиравшийся в головы.

Роберт появился как ангел, обуянный светом и морскими брызгами. Старик выпрямился и оперся на трость обеими руками.

– Здравствуйте, мистер Вельт.

Роберт пронзил его пристальным взглядом:

– Добрый день. И до свидания.

Старик склонил голову и указал на проход открытой ладонью.

– Не смею вас задерживать. Однако вынужден напомнить, что не всякая самодеятельность допустима для гостей. Надеюсь на ваше понимание. Все же приличия в этом месте не пустой звук.

– В другой раз напечатайте это в брошюрах, – бросил Роберт. – Ах да. Другого раза не будет.

Он подхватил Патти и торопливо сбежал вниз по ступенькам. Бобби непонимающе уставился на старика, но принял решение не отставать. Выбравшись наружу, они сгребли Ронни, на чьем лице отражался немой вопрос: «уже?», торопливо запрыгнули в автомобиль, и Роберт дал по газам.

– Это наваждение. Я говорила вам! Говорила же? – Патти едва могла дышать.

– Сосредоточься и объясни. – Голос Роберта звучал как отрезвляющая пощечина – строго и хлестко. От такого равнодушия было даже немного больно.

– Я сама не понимаю… Я была в местной лавке. И общалась с приятной леди. И тут с ней случилось что-то… будто она впала в какой-то транс. Вот как дедушка сейчас. Точно так же!

– Есть идеи? – Роберт посмотрел на Феодора.

– Не думаю, что это транс. Скорее вполне конкретные действия конкретного человека.

– Ментальный маг?

– Это только теория. Миссис Кимри, у той леди, с которой вы говорили, было что-то общее со смотрителем маяка?

– Ну… они работают в одном месте. Я имею в виду, они ведь оба давно здесь живут.

– Нужно узнать у Страшилы, подвержен ли он подобным приступам. – Роберт свернул на дорогу, ведущую к гостинице. – Но сначала уведомим Пруденс о том, чтобы была внимательна с работниками.

Едва Роберт покинул автомобиль, как из кустов показался Луи. Его белесые волосы торчали из-под широкой кепи.

– Здравствуйте, мистер Вельт! Я думаю, вам лучше уехать.

– Почему это?

– Тот грозный господин снова вас ищет.

Роберт переглянулся с Патти и поднял руку, призывая молчать. Затем вытащил из кармана пару фишек и бросил на протянутую Луи ладонь.

– Спасибо за бдительность.

– Не за что! – выпалил Луи и тотчас же исчез в зарослях.

– О ком он говорит? – спросила Патти.

Роберт обернулся. С крыльца с вальяжным видом сошел Джебб Мортенсен собственной персоной. Они пожали руки.

– Чем обязан?

Джебб оттеснил Роберта и открыл дверь ближайшего автомобиля – это был новехонький сине-зеленый «Плимут». Гангстерская малютка. Под стать хозяину.

– Запрыгивай. Есть разговор.

– Конфиденциальный?

Джебб приподнял бровь:

– Тебе решать.

Роберт махнул рукой:

– Феодор! Бобби! Давайте на заднее.

Патти непонимающе развела руками. Роберт подмигнул ей.

– Подожди меня в казино, хорошо?

– Собираешься играть в бридж со старушками? – усмехнулся Джебб. Они загрузились в автомобиль, и Джебб выкрутил руль, выезжая со стоянки.

– Не одного ж тебя мне обыгрывать.

Джебб фыркнул и засмеялся.

– В общем, дела такие. Братана твоего отыскать не удалось. Я поднял кое-какой народ. В первые три дня после приезда есть упоминания, потом – как сквозь землю провалился.

– Ясно. Чего-то подобного я и ожидал.

– Ты не грусти. Зато по поводу лаборатории у меня хорошие новости.

– Лаборатории? – Феодор прижался щекой к спинке сиденья.

– Твой папаша любит работать там, где нормальные люди отдыхают.

Феодор улыбнулся:

– Что есть, то есть.

Автомобиль свернул к пляжу и промчался мимо зоны спа на полной скорости. Джебб вел дерзко и порывисто, дергая рычаг переключения передач с такой силой, что Роберт мог бы поклясться: ему осталось не больше пары недель. Они проехали дальше на юг. Открытая полоса берега вскоре сменилась неплотным лесом, а за ски-пассом и вовсе пропала за чащей. Роберт внимательно наблюдал за проносящимися за окном видами. Среди них был и ночной театр.

Проехав почти до самого поворота к руинам, Джебб вдруг притормозил и свернул на небольшую расчищенную земельную площадку. Когда он остановился, Роберт приподнял бровь:

– Ты привез нас в лес?

– Погоди немного, еще целовать меня будешь от счастья, – ответил Джебб и выбрался наружу. Бобби пожал плечами и вышел следом.

– Ему можно доверять? – спросил Феодор.

– Нас трое, а он один. – Роберт открыл дверцу. Феодор с озадаченным вздохом пошел за ним.

Они последовали за широкой спиной Джебба, тот шел уверенно, обрывая на ходу тонкие ветки орешника. После очередного поворота они вышли на поляну посреди глухого бурелома. Громкий возглас Бобби, опередившего всех, заставил Роберта прибавить шага. У дальнего угла покоился целый механический отсек летательного корабля. Это была кабина, она имела вытянутый нос и несколько панорамных окон для обзора.

Машина была немного побита временем, но в целом выглядела вызовом для современного машиностроения. Роберт присвистнул. Джебб усмехнулся:

– Это ты еще не видел, что внутри.

Машина покоилась на четырех грузных «ногах», согнутых в суставе посередине. Джебб подошел к двери и потянул за трос. Дверь открылась, из нее выехали узкие металлические ступеньки. Бобби бросился вперед и быстро вскарабкался по лесенке. Феодор отошел к столам у ног этой махины. Их укрывала походная холщовка. Он рывком сорвал ткань: под ней оказалось большое количество инструментов, реторт и прочих узкоспециализированных приборов, о назначении которых Роберт догадывался весьма смутно. Впрочем, это понимание не было необходимостью: он все равно собирался поручить работу другим.

– Кто еще знает об этом месте?

– Мне пришлось круто заплатить одному парню, который ухаживает за этой частью леса. Но, как видишь, на работу он приходит нечасто.

Роберт быстро оглядел бурелом вокруг, а после шагнул к Джеббу и протянул ему руку.

– Спасибо, дружище. Это дорогого стоит.

Джебб довольно усмехнулся и сжал руку в своей. Голова Бобби высунулась из низкого дверного проема.

– Ребята, тут даже можно спать!

Роберт подошел к Феодору, крутящему шипящий прямоугольный прибор.

– Мне нужно ехать. Ты со мной или останешься с Бобби?

– Если вы не против, я бы осмотрелся тут. – Он улыбался.

Роберт хотел было спросить про девушку, но не стал. Вместо этого он подошел к столу и бегло оглядел реагенты.

– Бобби – толковый парень. Покумекайте тут над магической формулой, ладно?

Роберт выложил на стол склянку с бордовой жидкостью, а следом – украденный из госпиталя пузырек с черной. Феодор поднял