Освобождение. Потерянный Орден - Михаил Павлович Игнатов

Шандол плавно поднялся на ноги, вскинул руку, застыл на миг и зло и хрипло потребовал:

— Сними ограничения. Сейчас же.

— Тихо, — оборвал я его.

— Сними ограничения! — прошипел Шандол.

Но я даже не повернулся к нему, вглядываясь в зеленоватую полутьму.

Эрзум?

Сектанты?

Медленно покачал головой, отвечая сам себе.

Нет, нет и нет.

Этот шорох…

Я прищурился и медленно выдохнул сквозь зубы.

Там, откуда мы пришли, из дальней тьмы протаял силуэт.

Нечеловеческий.

Зато я сразу понял, что напоминает этот звук и где я его уже слышал.

Скрип хитина и сочленений. Моя пробежка по лесу Морозной Гряды через владения насекомых, шагающих к Небу.

Огромная, толщиной с человека сороконожка. Вернее, Сороконожка. Зверь. Зверь Долины Каменных Костей.

Тёмная, мрачная, теряющаяся во мраке длинная гибкая туша с явным, заметным даже в этой кромешной тьме, алым цветом панциря, какая-нибудь Ядовитая Алая Сороконожка.

Ну, такое себе.

Я потянулся к ограничению, чтобы стереть его, и застыл.

Вообще-то я навесил его на себя, чтобы меня самого любой, кто вслушивается в дрожание силы Неба, принял за жалкое насекомое и даже не заметил в ряби силы Долины.

Я могу за долю мгновения убить Зверя тремя разными способами. Но каждый из них на миг должен вернуть мне мою силу. Ну или большую часть, если я буду убивать Зверя через душу, печать и Указы.

Не знаю, ищут ли нас, как ищут и делают ли это именно сейчас, но если это так и именно сейчас там, наверху, над входом в нашу расщелину летит, ползёт, висит Повелитель Стихии Эрзум, то не заметить волнение, словно от всплеснувшей в реке рыбы, он не сможет. Не сможет, хоть камень, хоть дерево его стихия.

Я словно сам покажу ему — эй, я здесь. На миг вспыхну свечой в пустоте этой тьмы.

На ум пришли три самых быстрых способа убить Зверя. А если подумать?

Я прищурился, вглядываясь в подкрадывающегося Зверя, чей дальний конец по-прежнему терялся во тьме.

Увы, нет. Нигде и никогда он не попадал под зону запрета жизни или площадку выдачи еды Эрзум и не получал над собой печати.

А ведь как просто было бы, неси этот Зверь над собой яркую белую печать. Да даже пусть и выцветшую, разбитую и почти стёртую.

Ядовитая Алая Сороконожка, верная Эрзум.

Помотал головой, отгоняя глупую, но смешную мысль.

Зверь заметил это движение, приподнял переднюю часть тела, заскрипел, и это не мог не услышать Шандол, а ещё он не мог, даже будучи слабым Закалкой, пропустить тот жаркий ветер, что накатил на нас, ну или как он это ощущал.

Даже у Закалок не отобрать боевую медитацию. Даже если она ограничена моим запретом, заперта в пределах тела, почти исчезла, такого она не заметить не могла.

— Да освободи ты меня! — разъярённо зашипел он мне в спину, а через вдох, когда Сороконожка поползла вперёд, шелестя, заорал, пусть и шёпотом: — Освободи! Ограничения! Сними свои гарховы ограничения! — похоже, теперь и он видел Монстра…

Зверя — поправил я себя. А через миг поправил себя снова.

Нет, именно Монстра.

Какое у него Возвышение? Предводитель? Мастер?

В любом случае он превосходит нас, Закалок третьей звезды, на целые ступени Возвышения. Невообразимая бездна разницы.

Монстр.

Смерть.

Я облизнул губы, ощущая, как ритмично, ускоряя свой бег с каждым новым ударом, стучит сердце.

Это тебе не слабых давить, да, Древнее ничтожество?

Я словно снова очутился в тесных, полных жизни и света тоннелях Чёрной Горы.

Старых, мёртвых, но таких же опасных.

И снова передо мной стоял Монстр.

Правда, тогда между нами была буквально пара звёзд разницы, а сейчас…

— Аргх! — зарычал Шандол, пытаясь поднять свой дао. Меч, которым он до этого размахивал с лёгкостью, не замечая его веса, сейчас стал неподъёмной тяжестью.

Я ведь не зря дал совет положить его и выпустить рукоять.

Прищурился, вглядываясь в Монстра.

Шипов нет, и это отлично. Ненавижу шипастых Зверей. Строение лап тоже…

В этот миг Сороконожка ещё выше приподняла переднюю часть тела, снова заскрипела, и теперь я увидел и жвала, которыми она скрипела, и острые, опасные даже на вид передние лапы, которые задрала вверх, готовая пустить их в ход.

Нет, легко не будет.

— Сними ограничения! Да что ты застыл⁈ — прорычал Шандол, так и не сумевший поднять свой дао.

Он тоже прав. Закалка третьей звезды может преодолеть разницу в пару звёзд, но не более, и только ударив в спину. Здесь между нами разница в пару этапов. Вряд ли больше, может, даже меньше, иначе Монстр бы уже ударил чем-то с расстояния.

Но сколько я могу себе позволить?

Как происходящее в глубинах каменных ходов выглядит для того, кто вслушивается в движение силы Неба с неба? Как Зверь, который загнал двух каких-то мелких насекомых?

А что будет, если эти мелкие ничтожные насекомые убьют Зверя?

Через миг усмехнулся.

Да какая разница, что будет?

Будет на одну смерть больше. Ну или на две, если этот Эрзум будет сильнее прошлого и я сумею лишь разменяться с ним на равных.

В любом случае это будет интересно, в любом случае я не остановлюсь и не передумаю.

Не обращая внимания на громко ругающегося Шандола, я добавил себе семь звёзд, а затем ещё две.

Закалка двенадцатой звезды.

Предел ступени.

Идеальная Закалка. Идеальная основа для перехода на этап Воина.

Жаркий ветер опасности ничуть не стал прохладнее.

Я на миг поджал губы, оценивая глубину силы Монстра.

Это было бы здорово — выйти Закалкой и победить, но…

Это не сказка про Рама Вилора и не рассказ какого-нибудь безумного старика в таверне после третьего кувшина вина.

Через миг я ещё подвинул ограничение.

Воин.

Воин — это Опора.

Воин — это Покров.

Даже если у этого Воина всего один узел.

Особенно если у этого Воина этот единственный узел особый, очень необычный.

Не то чтобы непроглядная глубина силы Монстра стала меньше…

Я споткнулся на этой мысли. С каких пор я могу видеть глубину силы Зверей?

За спиной разъярённо зашипел Шандол:

— Слушай, это уже не смешно. Не хочешь возвращать силы мне, так убей его сам. Где твой невидимка?

Но я пропустил его слова мимо ушей. Неважно, где Пересмешник, и неважно, почему видна глубина силы.

Важно совершенно другое.

Зверь передо мной — Мастер или Предводитель?

Мне нужно знать точно, я не могу полагаться на догадки.