Критическая масса - Дэниэл Суарез

Балтер перелистнула на следующий экран. — Чтобы вернуть Землю к безопасному уровню — скажем, триста пятьдесят частей на миллион CO₂ — нужно извлечь из атмосферы три четверти триллиона тонн. — Она внесла несколько изменений в свою модель. — Итак, при наличии сорока тысяч установок прямого захвата воздуха, питаемых тремястами шестьюдесятью спутниками мощностью два гигаватта каждый на геосинхронной орбите, это можно осуществить за восемнадцать лет.

Фэй спросил: — Во сколько это обойдётся?

— Примерно в семьдесят два триллиона долларов.

Снова послышались стоны и восхищённый присвист.

Волошин покачал головой. — Я же говорил.

Балтер добавила: — Это четыре триллиона в год на протяжении восемнадцати лет. Распределить на всё население Земли.

Реакция на это оказалась иной.

Джин сказал: — Это даже меньше, чем я думал.

— И не забывайте, что нефтегазовая отрасль долгие годы получала по полтриллиона долларов прямых государственных субсидий ежегодно по всему миру. Тогда как эти четыре триллиона — лишь на ограниченный срок, и они навсегда решат проблему изменения климата; уже через десять лет, по мере снижения уровня CO₂, мы ощутим значительные климатические улучшения. А когда всё будет завершено, вся эта чистая энергия сможет использоваться в иных продуктивных целях — на Земле или в космосе. — Она обвела взглядом лица за столом. — Но для этого нам понадобятся десятки миллионов тонн массы на орбите. Запустить всё это с Земли никогда не получится — слишком много ракет, и они сами нанесут ущерб атмосфере. Однако с вашим лунным масс-драйвером — и теми, что последуют за ним — мы сможем это осуществить. Вот почему я здесь.

Собравшиеся за столом задумались. На некоторое время даже Волошин умолк.

Бутрос спросила: — Разве не рискованно вмешиваться в атмосферу Земли?

— Мы и так этим занимаемся, София. Это лишь обратит то, что мы уже сделали, и вернёт Землю к условиям, в которых мы эволюционировали.

Чиндаркар указала на виртуальную таблицу. — Входит ли стоимость солнечных энергетических спутников в эти семьдесят два триллиона долларов?

— Да. И бездействие обойдётся нам куда дороже. По наилучшим оценкам, к 2100 году непрекращающееся изменение климата сократит мировой ВВП на двадцать процентов — это около двух тысяч триллионов долларов. Не говоря уже о возможной гибели цивилизации.

— Но если, как говорит ваш генеральный директор господин Рошá, мы намерены доказать концепцию СЭС в масштабе здесь, на лунной орбите, что ж… тогда вы сделаете это коммерчески осуществимым. Иными словами, вы можете воплотить это будущее. Все остальные обсуждали это до бесконечности. Счетоводы и лица, принимающие решения на Земле, явно не сделают этого, сколь бы критической ни была ситуация. И начинать нужно как можно скорее — до того, как положение на Земле станет поистине невыносимым.

—

После ужина Тай и Чиндаркар занялись мытьём посуды — дело, навевавшее ностальгию по временам, когда они были в экипаже «Константина».

Вытирая тарелку, Чиндаркар взглянула на Тая. — Ты видел новости о той огромной ветроэлектростанции у берегов Японии? Разрушена тайфуном.

Тай покачал головой. — Мне некогда следить за новостями с Земли.

— Но то, что происходит там внизу, важно и здесь.

Он посмотрел на неё. — Я знаю. Я просто сосредоточен, Прия. Рюгу пройдёт мимо раньше, чем ты думаешь, а нам ещё многое нужно сделать.

— Конечно, но нам стоит подумать над тем, что сегодня сказала Моника. Мы в состоянии помочь.

Он вымыл миску. — Пока ещё нет, и нам всё равно нужно спасти Исабель и Аде.

— Это не обязательно должно быть одно или другое. Думаю, мы можем сделать и то, и другое.

Он посмотрел на неё. — Хорошо. Когда у нас будут ресурсы для постройки спасательного корабля и мы его действительно построим. Но то, что описала Моника, — это дело далёкого будущего. Мы всё ещё держимся на волоске здесь, а сверхдержавы по-прежнему ищут способ закрыть нас или взять под контроль.

— Это способ предотвратить это — сделать что-то, способное помочь всему миру.

Он передал ей ещё одну тарелку. — Не все на Земле разумны или хотят нашей помощи. Нам нужно сосредоточиться на строительстве масс-драйвера, а не ввязываться в земную политику, Прия.

— Мы не можем не ввязаться в неё. Именно поэтому на этой станции есть наблюдатели. — Она помолчала. — И Исабель с Аде не могут быть нашим оправданием для того, чтобы игнорировать судьбу миллиардов людей.

Он вернулся к мытью посуды.

Она наблюдала за ним. — Мы должны хотя бы допустить возможность того, что Исабель и Аде уже могут быть мертвы.

Он опустил руки и пристально посмотрел на неё. — Даже не говори мне этого.

— Я не говорю, что их нет в живых, и не говорю, что мы не попытаемся их спасти. Я говорю о том, что мы не можем заниматься только этим. Я не думаю, что Исабель и Аде хотели бы, чтобы мы думали исключительно о них. Ты и сам знаешь, что они бы этого не захотели.

— Мы обещали вернуться за ними. Именно ради этого существует эта станция.

— Мы вернёмся, но тебе также нужно начать следить за событиями на Земле. Джеймс, там плохо. Всё разваливается с каждым годом. Миллионы людей погибают. Целые народы считают климатическую катастрофу неизбежной. Миллиарды людей там внизу нуждаются хоть в какой-то надежде. Может быть, мы можем дать им её.

Он повернулся к ней и тихо произнёс: — Неужели это действительно не может подождать два-три года? У нас есть жёсткий срок — и фактически… — Он наклонился ближе, понизив голос ещё больше. — …мы понятия не имеем, что делаем. Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на одном и только на одном: строительстве этого масс-драйвера.

Она изучала его лицо. — Почему ты так категоричен в этом?

— Потому что у нас нет никакого запаса прочности.

— Помни, что у Аде есть братья и сёстры в Лагосе. Именно ради их защиты от его оги он и присоединился к экспедиции на Рюгу. Он спас жизнь нам обоим, и он хотел бы, чтобы мы сделали что-то для спасения их будущего. Если бы до этого дошло, думаю, он готов был бы пожертвовать собственной жизнью ради этого.

Тай на мгновение отошёл от раковины, глубоко вздохнул, затем снова повернулся к ней. — Это не тот выбор. Мы построим масс-драйвер, спасём Исабель и Аде, а потом поможем спасти мир.