Критическая масса - Дэниэл Суарез

«Какой смысл спасать Исабель и Аде, чтобы потом вернуть их в обречённый мир — если мы могли бы вмешаться достаточно рано, чтобы его спасти?»

«Прия…»

«Просто пообещай, что мы учтём это в наших приоритетах, если масс-драйвер заработает».

Тай уставился на неё. «Когда. Не если».

Глава 24: Зелёная команда

НАСЕЛЕНИЕ СТАНЦИИ КЛАРК: 24

ДНЕЙ ДО ОТПРАВЛЕНИЯ К РЮГУ: 1 136

К третьей неделе апреля внутри станции Кларк мало что изменилось. Однако с помощью Синей и Красной команд и дистанционной строительной группы Кернера на острове Вознесения снаружи станции разворачивались масштабные перемены. Спутник солнечной энергетики был почти достроен рядом со складским двором. Точно так же рафинировочный завод, расположенный на центральной оси между станцией и тепловой электростанцией, был завершён наполовину. В складском дворе, менее чем в километре от станции Кларк, накапливались сборные компоненты лунной базы — готовые к транспортировке на поверхность Луны.

И именно в это время циклер «Розетта» доставил четвёртый экипаж в окрестности точки Лагранжа L2, откуда их подобрали два телеуправляемых транзитных корабля, высланные со станции Кларк, и днём позже прибыла Зелёная команда.

Капитан Джин Хан и Севастьян Яковлев встретили новоприбывших у стыковочного отсека, однако Прия Чиндаркар предпочла наблюдать через камеру наблюдения в Южном хабе за тем, как группа плыла через стыковочные люки.

Зелёная команда состояла из семи человек — включая ещё одну пару международных наблюдателей, навязанных им в рамках договора Рошá с земными властями: первым был подполковник Хардик Катри от индийской ISRO, вторым — Максимилиан Хубер, немецкий астронавт Европейского космического агентства, представлявший ЕС.

Остальные пятеро членов Зелёной команды окончили подготовку на острове Вознесения. Среди них была Линн Холстад — агроном в возрасте около пятидесяти лет из Университета штата Айова, чьи расходы на перелёт покрывал исследовательский грант NASA. Был Браам де Йонг — нидерландский робототехник и астропредприниматель с компанией под названием Life-Bot, занимавшейся созданием автоматических роботов для спасения в космосе. Предполагалось, что он отработает свой перелёт на станцию Кларк, помогая готовить катушки для масс-драйвера, прежде чем сможет заняться собственным делом. Затем была Милена Якубец — бывший специалист ЕКА по системам жизнеобеспечения из Чехии, а также У Мэйлин — тайваньский разработчик микрочипов, ещё один астропредприниматель и основательница компании Bootstrap; она приехала исследовать производство кремниевых пластин в условиях микрогравитации с использованием местных ресурсов. И наконец, Роберт Эклунд — вышедший на пенсию физик NASA и создатель масс-драйвера, который им предстояло построить на лунной поверхности. Чиндаркар несколько раз общалась с Эклундом в видеозвонках. Ему было пятьдесят восемь — он был самым старшим в экипаже, — однако выглядел он вполне привыкшим к микрогравитации после недели в пути и, широко улыбаясь, обнимал Джина, а затем Яка в шлюзовом отсеке.

Совет «Катализатора» единогласно решил, что участие Эклунда в дистанционном строительстве на лунной поверхности будет бесценным — чего он не мог обеспечить с Земли из-за временны́х задержек при эффективной работе на поверхности. Вот он и был здесь — явно в восторге от того, что оказался в космосе.

Несколько минут спустя, когда Зелёную команду распределили между Северным и Южным хабами для выравнивания распределения масс, из разных сторон послышались возгласы удивления и восхищения: новоприбывшие выходили на лестничную площадку лифта Южного хаба на уровне H4. Синяя и Красная команды собрались внизу, чтобы посмотреть на это зрелище, хорошо помня собственное изумление при первом взгляде на интерьер станции.

Тай стоял рядом с Чиндаркар, и они оба с некоторой усмешкой смотрели вверх — сначала Холстад и У, затем де Йонг и Эклунд выглянули с перил уровня H4 на огромный отсек и стоявший внизу экипаж. Джин появился у них за спиной (по всей видимости, Як уводил остальных в Северный хаб).

Эклунд крикнул: «Привет, станция Кларк!» — и голос эхом разнёсся по отсеку.

Красная и Синяя команды отозвались приветствиями и помахали руками. Атмосфера была праздничной.

В этот момент Эклунд размотал то, что выглядело как страховочный фал, прикреплённый к его поясу, и защёлкнул карабин одного конца на металлических перилах. Он посмотрел вверх. «По моим расчётам, это должно быть абсолютно безопасно…»

И с этими словами Эклунд перелез через перила.

Джин крикнул: «Боб!» — и бросился к нему.

Не успел Джин вмешаться — к ужасу всех присутствующих — Эклунд оттолкнулся от посадочной площадки лифта и прыгнул в пустоту над собравшимся экипажем в десяти метрах внизу. Люди вскрикнули и бросились врассыпную.

Однако, хотя поначалу Эклунд падал «вниз», примерно на полпути к полу его движение замедлилось — и всем тут же напомнило о том, что они находятся на вращающейся космической станции: падение плавно сменилось боковым скольжением против направления вращения — к задней стене. Поначалу это происходило медленно, но затем начало ускоряться, пока он не натянул фал в руке. «На этом расстоянии от оси станции мы вращаемся со скоростью примерно семьдесят миль в час…»

Эклунд плыл в воздухе, пропуская натянутый трос сквозь ладони и мягко корректируя курс, — и снова начал плавно снижаться. Ослабляя и натягивая фал, он регулировал скорость спуска. Пока наконец не опустился на стальную палубу обеими ногами — совершенно цел. Он широко улыбнулся и поднял руки. «Дамы и господа — физика!»

Облегчённый экипаж разразился хохотом и аплодисментами. Их прервал крик сверху.

«Боб!»

Все посмотрели вверх и увидели Джина — капитана станции Кларк — более взволнованным, чем Чиндаркар когда-либо его видела.

«Мы доставили вас сюда не для того, чтобы вы убились, исполняя дурацкие трюки».

Эклунд указал на трос в своей руке. «Никакой опасности не было, капитан».

«Пока вы находитесь на этой станции, вы будете соблюдать все правила безопасности, и я запрещаю кому-либо здесь повторять то, что вы только что видели. Это понятно?»

Собравшийся экипаж кивнул и произнёс в унисон: — Так точно, капитан.

Эклунд отпустил страховочный трос и повернулся к Тайгу и Чиндаркар. — По-моему, неплохая демонстрация центростремительного движения.

Тай протянул руку, едва заметно улыбнувшись. — Боб. Эффектное появление.

— Джи-Ти. Наконец-то встретились вживую. — Эклунд крепко пожал ему руку. — Прия, тебя тоже рад видеть. — Он энергично пожал ей руку. — Я ведь не в серьёзных неприятностях?

— Не обращай внимания на Хана. Он просто нервничает, потому что здесь любая мелочь может стоить жизни — и потому что мы все рассчитываем на тебя.

— Ясно. Ну что ж, я готов сразу же взяться за дело, как только поем и приму горячий душ. Восьми дней