Бензин в крови - Дмитрий Прост

Тревожным звоночком стала очередная задержка с выплатой зарплаты. Первый рабочий день месяца уже давно остался позади, а законных, потом и кровью заработанных чеков сотрудникам команды всё ещё не выдали. Сначала попросили подождать неделю, потом — ещё неделю. А после возвращения из Испании снова сказали «потом», но даже точных сроков никаких называть не стали.

Другой неприятностью оказалось то, что все заявки на закупку новых запасных частей и расходников, поданные мистером Эвериттом, завернули. После возвращения машин на базу их разобрали до винтика, отдефектовали все эти винтики и собрали обратно, заменив на нормальные те из них, что пришли в негодность.

Израсходованный запас запасных частей нужно было пополнить, для чего главмех заполнил соответствующие формы, передал Полу и…

Получил ответ, что заявка обязательно будет исполнена, но позже. А пока надо обходиться тем, что есть.

Изыскивать резервы, использовать запасы и проявлять смекалку — словом, выходить из положения своими силами. Мистер Эверитт, немало обескураженный полученной вводной, сдерживать эмоции не стал, но выражал своё мнение по этой теме исключительно непечатным образом.

Хотя о причинах своего недовольства он особо не распространялся, но механики дураками не были и сложили два и два, так что слух о том, что финансовые проблемы команды куда серьёзнее, чем считалось раньше, мгновенно разошёлся по базе, очень быстро превратившись в секрет Полишинеля (1).

Нельзя сказать, что всё происходящее стало полной неожиданностью — но понимание тяжести навалившихся на Simtek проблем отрезвило даже записных оптимистов.

В итоге было приняли трудное, но необходимое решение — для пополнения запасов решили разобрать запасную машину. Да, в Монако теперь предстояло обойтись без «мула», третьей машины, которую можно использовать в случае отказа или тяжёлой аварии одной двух из основных. Но другого выбора не было.

Суровые времена требуют суровых решений.

Рассчитывать на то что сотрудники команды полностью сконцентрируются на подготовке к следующему Гран-при, было бы слишком оптимистично. С другой стороны, ни одна команда не рассыпается в одночасье и Коллинз искренне надеялся, что запаса прочности команде хватит хотя бы на Монако.

Но была и хорошая новость — мистер Арроу успел.

* * *

Второй этап коварного плана по спасению команды тоже проходил в потёмках.

Поздним пятничным вечером плохо различимый в майских сумерках фургон подъехал к базе Simtek. Выгрузив из багажника на тележку несколько увесистых коробок, пара тёмных фигур, негромко ругаясь себе под нос нехорошими словами, закатила свой груз в ангар.

Всё затянулось до последнего вовсе не из-за особой секретности — просто Arrow Precision на пару дней задержала завершение работ, а возможность забрать изготовленные детали появилась только после окончания рабочего дня. И то — спасибо, что мистер Арроу согласился немного задержаться и лично передать исполненный заказ, иначе потеряли бы ещё лишний день.

Но всё равно — пока мотались туда-сюда, уже стемнело, так что сборку на ночь глядя решили не начинать, резонно рассудив, что утро вечера мудренее.

Вместо этого мистер Эверитт предложил Джеймсу сходить в паб. Молодой человек долго не раздумывал — нужно было обсудить с главмехом один весьма деликатный, но крайне важный для успеха их плана момент.

Подъехавший по вызову кэб минут за десять довёз их по ночному Банбери до знакомого Horse & Jockey и после недолгого поиска столика коллеги уже сомкнули бокалы с пивом, отмечая окончание тяжелой недели.

— Мистер Эверитт, спасибо, — решил начать Джеймс разговор, после того как первая, самая сильная жажда была утолена, а первоклассный эль отправился в свой недолгий путь по организму.

— За что? — главмех удивлённо вздёрнул бровь. — Мне хотелось выпить. Но пить одному — удовольствие сомнительное. Это уже не культурный отдых, а банальное пьянство. Семьёй я, видишь ли, пока не обзавёлся — так что спешить с работы некуда, да и ты, как погляжу, дома не частый гость. Да и кроме тебя позвать было некого.

— Кхе-кхе-кха, — Коллинз аж закашлялся от такого прямого ответа. — Ну, всё равно спасибо.

— Да ладно тебе, молодой. Давай просто насладимся этим вечером.

Некоторое время мужчины просто смаковали момент, неторопливо потягивая из бокала напиток богов и лениво перебрасываясь фразами о том, о сём. Но, как это часто бывает у коллег, которые проводят большую часть жизни вместе, разговор свернул на работу.

— Мистер Эверитт…

— Просто Оливер, Джим. Когда мы не на службе, разрешаю обращаться неофициально, — прервал его главмех.

— Э-э-э… Да, конечно. Оливер, — Коллинз благодарно кивнул, оценив этот знак высокого доверия. — Мне нужны ваши совет и помощь.

— Неожиданно. Если надо занять денег, то это не совсем по адресу. Пять сотен дать могу, но не больше.

— Нет, не такого рода помощь, — Джеймс почувствовал, что краснеет.

Вопрос не был стыдным, да и ответ — тоже. Но молодой организм иногда жил собственной жизнью и в самые неподходящие моменты принимал решения без участия хозяина.

— Помощь нужна на Гран-при Монако. Вы ведь помните план, который я предлагал в тот раз, когда мы встречались здесь вместе с Полом?

— Помню, конечно. Тот самый, где ты предлагаешь стратегию с одним пит-стопом с максимально длинным первым отрезком и…

— Да-да, именно об этом! Я тут подумал, что есть возможность увеличить наши шансы на успех, но это… — Джеймс посмешно прервал главмеха, но сразу же замялся. — Это не совсем законно… Во всех смыслах.

— Коллинз, не мямли. Прямо говори, — Оливер не миндальничал и не щадил чувств собеседника.

— В общем, можно серьёзно повысить шансы на успех, если, ну… Скажем так…

— Короче, Коллинз!

— …Нам нужно спровоцировать выезд машины безопасности! — Джеймс так повысил голос, что перебил гул, стоявший в пабе и в их сторону обернулись несколько голов.

— Ага. «Нужно вызвать…», — мистер Эверитт задумчиво поскрёб бакенбард пятернёй. — Тогда весь пелотон соберётся в плотную группу. Наверняка кто-то воспользуется возможностью сэкономить десять-пятнадцать секунд на времени пит-стопа и заедет в боксы. А наши ребята без борьбы отыграют несколько мест, а потом попробуй обгони на узкой городской трассе… Хм…

Главмех перестал чесать щёку и задумчиво погладил подбородок. Помолчал, обдумывая варианты, а потом, приняв какое-то решение, одним большим глотком добил остаток в бокале и махнул бармену, что надо повторить.

— Ты прав, молодой, ты прав. Это насквозь, со всех сторон, незаконно. Если кто-то узнает — можно и сесть. Года на три.

— Я осознаю риски, но вы прекрасно знаете, ради чего я это делаю! — вскинулся Коллинз, но мистер Эверитт не дал ему договорить.

— Тише, тише, Джеймс. Чтобы продать ведро воды, нужен пожар (2)? Ну, допустим. Идея хорошая, но от меня-то ты какой помощи хочешь?

— Нужно