Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

шагах составил ладонь, на трёхстах две ладони. В три раза лучше гладкого ствола. Но Лор об этом не узнает. Гладкоствольный курс перевернёт его представление о войне. Нарезка была следующим переворотом, и давать его сейчас значило перегрузить систему.

Я закрыл ящик. Лёг.

Утро выдалось холодным и ясным. Лёгкий иней лежал на траве, и дыхание шестерых солдат, выстроившихся на стрельбище за холмом, поднималось белыми облачками.

Лор стоял справа от строя. Рядом со мной Олаф и Бурт. Тим в стороне, у козел, на которых лежали пять аркебуз. Пушку я оставил под рогожей на краю площадки: солдаты увидят её позже, когда переварят первое потрясение.

Сержант Виг стоял первым в строю. Крепкий мужчина лет сорока, с квадратным лицом и седыми висками. Он смотрел на аркебузы с настороженностью, смешанной с профессиональным любопытством.

— Доброе утро, — сказал я. — Меня зовут Арморн ди Валье. Я создатель оружия, которое вы видите перед собой. Следующие четыре недели я буду вашим инструктором.

Я взял аркебузу. Повернулся к строю.

— Это аркебуза. Она стреляет свинцовой пулей, которая летит быстрее стрелы, тяжелее арбалетного болта и пробивает любую кирасу на ста шагах. Магический щит мага её не останавливает, потому что пуля не имеет эфирного следа. Защитные заклинания просто не распознают её как угрозу.

Пятеро солдат смотрели на меня. Неверие, граничащее со страхом.

— Я знаю, о чём вы думаете. «Невозможно. Щит мага нельзя пробить». Все это знали. До прошлого лета, когда я и мои люди убили двух боевых магов в засаде, а потом разбили шестерых. Сержант Виг. Сколько магов вы видели в бою?

— Троих, барон. На северной границе, восемь лет назад.

— Вы их боялись?

Пауза. Виг посмотрел на Лора. Лор стоял неподвижно.

— Да, барон. Все боялись.

— Правильно. Их нужно было бояться. Солдат без магии против мага не имел шансов. Ничего не проходит через щит. Теперь смотрите.

Я повернулся к мишеням. Зарядил аркебузу: все движения медленные, нарочито чёткие. Солдаты должны были видеть каждый шаг. Поднял к плечу. Мишень на ста шагах. Прицел, мушка, цель.

Выстрел.

Грохот разнёсся по полю. Эхо ударило от холма. Белый дым поплыл по ветру.

Пятеро солдат вздрогнули. Все пятеро, включая Вига. Они слышали гром без молнии, видели вспышку без заклинания.

— Тим, проверь мишень.

Тим побежал. Вернулся через минуту.

— Попадание. Центр щита, ладонь левее середины.

Я положил аркебузу на козлы.

— Сто шагов. Перезарядка пятнадцать секунд. Обученный стрелок делает четыре выстрела в минуту. Двадцать стрелков дают восемьдесят пуль в минуту. Ни один маг не выдержит, даже с площадным щитом. Мы это проверяли. Сержант Виг, подойдите.

Виг вышел из строя. Я протянул ему аркебузу. Он взял осторожно, двумя руками. Покрутил, осмотрел ствол, замок, ложе.

— Тяжелее арбалета, — сказал он.

— Немного. Но проще. Арбалет нужно натягивать. Аркебузу заряжает любой, у кого есть руки и голова.

— Если маг поставит щит...

— Обычный щит, пуля пройдёт. Площадной останавливает, но маг может держать его минуту, может две. Пока он держит, мы стреляем. Когда щит падает, маг истощён и беззащитен.

— Минуту, — Виг посчитал. — Двадцать стрелков, восемьдесят пуль. Маг после него...

— Труп, — закончил Олаф. — Или пленный. Мы проверяли.

Виг повернулся к нему. Посмотрел на старого ветерана с бельмом. Олаф смотрел в ответ без бравады. Человек, который действительно это делал.

— Вы стреляли в магов?

— Стрелял. Попадал. Они умирали.

Четыре слова. Олаф не умел говорить красиво, но умел говорить так, что ему верили. Виг поверил. Я видел это по тому, как изменилось его лицо. Стало жёстче. Лицо человека, который четырнадцать лет жил с мыслью, что маг непобедим, и только что узнал, что это неправда.

— Хочу попробовать, — сказал Виг.

— Для этого вы здесь, — ответил я.

Первый урок занял три часа.

Я начал с пороха. Три компонента, правила хранения, правила безопасности. Порох отдельно от огня, ствол от людей, заряженная аркебуза никогда не направлена на товарища. Рядовой Хоук, высокий светловолосый парень, спросил про осечку.

— При осечке ствол остаётся заряженным. Нельзя заглядывать в ствол. Нельзя стучать по замку. Перезарядить полку, повторить спуск. Если после второй попытки выстрела нет, положить аркебузу стволом от себя, подождать тридцать ударов сердца и только после этого разрядить шомполом.

— Тридцать?

— Порох иногда тлеет медленно. Если начать разряжать раньше, он воспламенится с шомполом внутри ствола. Шомпол вылетит вам в лицо.

Хоук побледнел. Я не преувеличивал.

Потом зарядка. Девять шагов. Я выполнил их за пятнадцать секунд, медленно, для демонстрации. Потом Виг. Первый шаг он сделал уверенно: открыл полку, знакомый солдату механизм. На третьем замешкался: баланс отличался от арбалета. Пуля, шомпол, к плечу.

Выстрел.

Отдача толкнула Вига назад. Он отступил на шаг, но устоял.

— Попадание! — крикнул Тим от мишени. — Верхний край щита!

— Отдача сильная, — сказал Виг.

— Привыкнете. После пятидесяти выстрелов перестанете замечать. Вы целились в центр, попали верхний край. Дёрнули ствол вверх в момент спуска. Лечится практикой.

Виг посмотрел на аркебузу. Потом на мишень.

— Ещё раз.

Не спросил. Попросил. В его глазах было то, что Лор предсказывал: момент, когда солдат начинает понимать, что страх можно убить свинцовой пулей.

К полудню все пятеро сделали по три выстрела. Виг попадал два из трёх. Хоук один, но перестал вздрагивать. Далль и Михт через раз. Раст, самый молодой, худощавый, с тёмными глазами, попал все три.

Я отметил это. Раст стрелял иначе: не торопился, не дёргал спуск. Ждал, пока мушка ляжет на цель, и плавно нажимал.

— Раст. Где научились так стрелять?

— Не стрелял раньше, барон. Из арбалета тоже плохо, сержант Виг подтвердит.

Виг хмыкнул.

— Правда. Арбалет Раст не переносит. Руки слабые. Но глаз хороший.

— Аркебуза не требует силы, — сказал я. — Требует точность и терпение. Раст, будете стрелять дополнительно. Утром, до общих занятий.

После обеда Лор пришёл ко мне.

— Четыре замечания, — сказал он, открывая записную книжку. — Первое: оружие проще, чем ожидал. Любой солдат освоит за неделю. Второе: Далль не пойдёт. Он боится не оружия, а грохота. Это характер. Поставить на обслуживание: заряжающий, подносчик.

— Решение через три дня. Дайте ему время.

— Третье: Раст. Вы заметили. Арбалет был для него проклятием. Аркебуза может стать его оружием. — Он перевернул страницу. — Четвёртое. Тим. Он обращается с аркебузой лучше, чем мои солдаты после трёх часов.

— Тим обращается с ней пять месяцев.

— Не в этом дело. Он двигается с ней естественно. Я видел солдат, которые двадцать лет носят меч и берут его как метлу. Тим после пяти месяцев выглядит, будто родился с аркебузой. Это талант. Я хотел бы, чтобы он участвовал в