Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Ему семнадцать, Вигу за сорок.

— Виг видел, как Тим попадает в мишень. Этого достаточно. Возраст перестаёт значить, когда человек делает то, чего ты не можешь.

— Хорошо. Тим показывает, я объясняю.

— Принято.

На третий день мы перешли к работе в парах: один стреляет, второй заряжает. Виг и Хоук первая пара, Михт и Раст вторая. Далль, как предсказывал Лор, не мог перебороть реакцию на грохот, и я перевёл его на зарядку и подачу боеприпасов. Он принял это без обиды.

Тим стоял рядом и показывал. Молча. Брал аркебузу, заряжал, стрелял, попадал. Солдаты смотрели на его руки. Пятнадцать секунд на перезарядку: быстрее, чем у любого из них.

На стрельбище пришёл Крис.

— Март вернулся. Говорит, срочное.

Я оставил Тима с солдатами и пошёл в кабинет.

Март не снял плащ, значит, приехал только что.

— Два дела. Лебёдка для Эверта заказана, доставят через пять дней. И второе: мой человек из Серой Броды. Из семерых, за которыми наблюдаем, один вызывает вопросы. Функ. Рабочий на шахте, тридцать лет. Из местных, второй год в баронстве. Нареканий нет. Но за три недели он дважды ездил в Серую Броду и оба раза заходил в трактир, где в прошлый раз сидели те двое, которые упоминали Нильса.

— Совпадение?

— Может быть. Мой трактирщик говорит, что Функ оба раза садился за крайний стол у стены, заказывал пиво и сидел час. Во второй раз вышел одновременно с незнакомцем, но разговаривали ли они, мой человек не видел.

— Функ работает на шахте. Видит, сколько эфирита добывают?

— Видит. Он в бригаде второго яруса. Через его руки проходит руда.

— А количество стволов?

— Не должен знать. Но разговоры в столовой... Люди болтают.

Тридцать семь человек, шестнадцать подозреваемых, семеро с доступом к Серой Броде, один с подозрительным поведением. Функ.

— Продолжайте наблюдение, — сказал я. — Не трогать. Если Функ связной, а не сам Нильс, допрос его спугнёт. И добавьте: с завтрашнего дня информация о количестве стволов идёт только через меня, Бурта и Криса. Никаких разговоров в столовой. Если кто-то спросит, ответ один: «достаточно».

Март кивнул и вышел.

На пятый день я показал им пушку.

Утро началось с обычных стрельб. Виг делал семь из десяти на ста шагах. Раст вышел на девять из десяти с разбросом в ладонь. Хоук подтянулся до шести.

После стрельб я собрал всех у дальнего края площадки и сдёрнул рогожу.

Пушка стояла на деревянном лафете. Бронзовый ствол, длиной в три локтя, с тремя эфиритовыми вставками, тускло отсвечивающими синим. Рядом пять чугунных ядер, каждое размером с яблоко.

— Принцип тот же, что у аркебузы: порох, ствол, снаряд. Разница в масштабе. Ядро весит два фунта. На двухстах шагах пробивает каменную стену толщиной в три ладони.

Я объяснил расчёт: четыре человека. Командир, наводчик, заряжающий, подносчик. Лор без паузы распределил роли: Виг наводит, Хоук заряжает, Далль подносит, Михт помогает при перемещении. Раст остаётся с аркебузой.

Правильное решение. Людей по сильным сторонам: Виг с опытом и спокойствием наводит, Далль, неспособный стрелять, подносит, Раст на аркебузе, где от него больше пользы.

Зарядка пушки оказалась медленнее и тяжелее. Банник, пороховой заряд в картузе, пыж, ядро, запальный шнур. Каждый шаг я выполнил сам, потом дал повторить Вигу и Хоуку.

— Мишень, — сказал я.

За стрельбищем, на двухстах шагах, стояла стена из камней, которую я приказал сложить на прошлой неделе. Два аршина высотой, аршин толщиной.

— Виг, наводите.

Виг присел за лафетом. Прицелился через зарубку на казённой части и мушку на дульном.

— Готов.

— Огонь.

Грохот пушечного выстрела был другим. Не хлопок, а удар. Удар, который чувствовался всем телом. Земля дрогнула. Дым окутал лафет.

Ядро ударило в стену. Камни разлетелись. Не треснули, а разлетелись: обломки полетели на десять шагов, пыль поднялась столбом. Когда осела, в стене была дыра, через которую мог пройти человек.

Пятеро солдат стояли неподвижно.

Первым заговорил Хоук.

— Стена крепости. Если это каменная стена, то крепостная...

— Крепостная толще. Но принцип тот же. Больше пороха, тяжелее ядро, больше ствол. Масштабируется. Аркебуза убивает солдата. Пушка разрушает стену. Десять пушек разрушают крепость. Вопрос не в возможностях оружия, а в количестве и организации.

Виг сел на землю рядом с лафетом. Четырнадцать лет он служил в армии, где крепость была неприступной. Где осада длилась месяцами, а единственным способом взять замок было предательство или голод.

— Сержант, встать, — сказал Лор.

Виг поднялся.

— Барон. Разрешите вопрос. Маг-геомант поднимает стену из камня за три удара сердца. Пушка стреляет раз в минуту. Маг успеет поставить стену быстрее, чем мы перезарядим.

Правильный вопрос. Виг думал тактически, не эмоционально.

— Правильно, — сказал я. — Маг поставит стену за три секунды. Но маг не знает, откуда прилетит ядро. Стену нужно ставить между собой и пушкой. Если пушка переместилась, стена стоит не там. А если пушек две? Две стены за три секунды? А после третьей? Четвёртой? Маг истощается. Пушка нет. Ядра лежат в ящике. Маг конечен. Оружие нет.

Виг обдумал. Кивнул. Не согласился, а принял к сведению. Это было лучше, чем немедленное согласие: значило, что он продолжит думать.

— Перезарядка, — сказал я. — Виг, Хоук. Снова.

Вечером Лор пришёл ко мне в третий раз за пять дней. Но на этот раз разговор был другим.

Он сел, положил записную книжку на стол и раскрыл.

— Три наблюдения за пять дней, — сказал он. — Первое. Оружие работает. В Аркенбурге это была демонстрация для короля. Здесь я вижу систему. Зарядка, стрельба, обслуживание, хранение, безопасность. Вы думали не только об оружии, но обо всём, что его окружает. Боевой регламент.

— Аркебуза опаснее арбалета. Арбалет не взрывается.

— Именно. Правила безопасности убедительны, потому что без них люди погибнут. — Лор перевернул страницу. — Второе. Ваши люди не армия. Они не маршируют строем, не носят форму. Но они делают, что нужно, когда нужно, и знают, почему это нужно. Тим понимает, зачем стреляет. Крис понимает, зачем охраняет ворота. Бурт понимает, зачем льёт стволы. Это не дисциплина приказа. Это дисциплина цели.

— Вы видите разницу?

— Вижу. В армии солдат выполняет приказ, потому что последствия невыполнения хуже выполнения. Здесь люди работают, потому что верят в результат. Это сильнее. И опаснее.

— Почему?

— Потому что если перестанут верить, вы потеряете всё. Армейская дисциплина держится на системе. Ваша на вас лично. Пока вы здесь и они вам доверяют, всё работает. Если вас не будет... Тим продержит пять недель. Не пять месяцев.

Я молчал.