Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Он упал несколько раз, добираясь до торта на нетвердых ногах.

Поскольку читатели, пребывавшие в возбужденном состоянии, могли об этом забыть, Адам вернулся на страницу и набросал стилизованную картинку в духе декоративных иллюстраций тех событий, что вывели фей на ребенка: их подстерегли феи из соперничающего ши. Возможно, Беллоуз не помнил эту сторону истории, возможно, его ненадолго сморил сон, а может быть Анаксимандр отвлекся на свои мысли, а потому упустил эту деталь, а может быть, ни то и ни другое, просто Адам знал, как нужно рассказывать истории – он ведь столько их рассказал Натану в Особняке. Он открыто, но как бы невзначай ввел эти намеки на подробности вроде бы широко известные – хотите пользуйтесь, хотите нет. На усмотрение читателя.

Он нарисовал сразу на двух страницах высокий и великолепно украшенный глазурью трехслойный торт, увенчанный зажженными свечами, рядом с поросшим травой холмиком, на котором возвышалась башня, и тоже в трех уровнях. Это первое, что увидел ребенок, а потом он посмотрел на ши фей из соперничающего царства. Торт был трехцветный – красный, голубой и желтый, с причудливым узором, выдавленным на поверхность из тюбика, с марципаном, усыпанным сахарной пудрой, в то же время ши почти не отличалось от него, только стены да окна были крошечными и усыпаны цветочками миниатюрных волшебных деревьев.

Мальчик ускорился, приближаясь, солнце сверкало, отражаясь от его золотой и серебряной радужек, каждый его неловкий шаг был тяжел, как землетрясение, он сотрясал мир фей-соперниц и заставлял их воинов спасаться бегством. Ребенку эти феи – некоторые из них, умевшие летать, и другие, летавшие на божьих коровках с пикой руке – казались комарами, москитами и фруктовыми осами, и Примула с Помереллой отлетели на безопасное расстояние, чтобы их не перепутали с их врагами. Оттуда они посылали заклятия, позволявшие любой личности, которая не была феей, перейти границу ши, хотя ребенок вовсе и не замечал этого, потому что его глаза были устремлены на торт, а иногда на мошек.

Ни один ребенок не позволит надоедливым насекомым не дать ему съесть торт, приготовленный к его дню рождения, а потому он принялся давить их своим кулачком из толстеньких пальцев или прогонять. Некоторых он съел, но случайно – они залетели ему в рот, но не отвлекли и не замедлили ни на секунду, и вскоре он упал на колени перед ши, уперев в землю ладони. Он уставился на башню, в которой были покои соперничающей королевы, дунул – и ее маленькая башня разлетелась на куски, как и все другие башни замка, словно мальчик задувал одну за другой свечи.

Важность этого события не ускользнула ни от Беллоуза, ни от Анаксимандра, они оба теперь смотрели на правую часть страницы, где находился реальный мир фей, а на левую часть смотрели только изредка – слева ребенок поедал торт, и хотя Адам уделял немалое внимание изображению последнего, превращал его в нечто такое, что подчеркивало бы разницу между невинной детской радостью и страшной жестокостью, с какой ребенок отнесся к врагам Примулы и Помереллы, его читатели обнаружили, что их интерес всегда склонялся к грандиозности, а не к красоте, к смерти, а не к удовольствию. Может быть, эта пара в таком своем проявлении была необычна, но Адам в этом сомневался, из собственного опыта зная, в каких направлениях дрейфует разум, но спустя некоторое время он остановил разрушение крохотного города, случайное обгрызание конечностей твердыми беззубыми деснами, конец династий, уходивших в доисторические времена, а вместо этого изобразил Примулу и Помереллу, возбужденных и упивающихся своей победой.

Когда человек или собака возбуждены своей реальной жизнью или историей, их энергетические запасы стремительно снижаются, целиком расходуются в одном порыве, и организм не может быстро их восстановить, а потому Адам создал историю под это нервное измождение, убрав из нее склонность к фантастическим ужасам, показав знакомые вещи на знакомый манер, убрав напряжение подальше от всякого понимания. И потому пара фей вернулась тем путем, которым пришла, осторожно подгоняя измазанного в торте ребенка к дому, мимо мертвого дерева и до самой границы их собственного королевства.

На этот раз им не пришлось прибегать к заклинаниям, чтобы войти, поскольку королева и вся ее свита встречали их, ее шпионы уже донесли ей, что две ее подданные были замечены в обществе гиганта и одержали безусловную победу над сестрой королевы.

Поскольку от усталости, наступающей после возбуждения, по его читателям было видно, что они вот-вот заснут, какой бы увлекательной ни была история – зевание во весь рот, слезы, собирающиеся в уголках глаз, – Адам перенес Примулу и Помереллу в покои королевы, чтобы подвести историю к концу, детское лицо вытягивалось, улыбалось за их спинами, пока они вели разговоры.

Примула сложила крылышки и опустилась на колени у ног королевы.

– Ваше величество, – сказала она, – мы положили конец войне между Тили Ши и Курганом Мораг!

К Примуле присоединилась Померелла.

– По Закону Фей мы просим вознаграждения!

Королева Тили молчала – может быть, при длительном повествовании для читателей, которые не клюют носом, Адам рассказал бы о сладкой горечи победы для королевы, поскольку Тили и Мораг были сестрами, и их примирение и последующая счастливая жизнь когда-то были возможны, – но потом дала распоряжение своему премьер-министру принести им обоим полагающееся вознаграждение.

Две феи, получив свою награду, принялись петь и танцевать, и эту сцену Адам тоже сократил: Беллоуз и Анаксимандр практически уже спали.

– А каким будет, – в один голос сказали две феи, – вознаграждение нашего защитника?

Тили задумалась, насколько это позволяло внимание читателей Адама, потом щелкнула пальцами. Был ли этот жест призывом некоторой щедрости в качестве его вознаграждения? Нет. Возвращал ли этот жест ребенка в родительский дом? Нет. Вместо этого маленький порез на шее ребенка раскрылся, как рот, и из него хлынула струя, улетая подальше, где не могла нанести ущерба ши. Его сердце выкачало из него всю кровь до последней капли.

По мере уменьшения в нем количества крови, глаза ребенка меняли серебристый и золотистый цвета на голубой, и он, чувствуя боль и собственную быстро наступающую слабость, вскрикнул один раз, а потом упал на землю.

Беллоуз и Анаксимандр, вероятно, не видели этого. Возможно, Адам слишком медленно рассказывал свою историю, и ему не хватило времени для прочтения концовки, а может быть, Адам на самом деле рассказывал эту историю себе самому, и никакие свидетели ему не требовались, это объясняло, почему он, несмотря ни на что, продолжил.

– Почему, ах, почему вы наказали его – его, который верно вам служил, хотя и не знал этого? – спросили феи.

Тили опять задумалась, на сей раз надолго и с подробностями, что так ценил Адам.

– Дело в том, – сказала она наконец, выковыривая что-то ногтем из зубов, – что он, кажется, существо опасное, и нельзя допускать, чтобы он тут разгуливал. Вы так не считаете?

Хотя на сей раз аллегория не была понята ни мальчиком, ни собакой, которые теперь с сомкнутыми веками рассказывали себе собственные истории, мимо Адама она не прошла.

XVI

Ее враг, часть четвертая

Вероятно, процесс, что он запустил, был слишком длителен и проблематичен, чтобы завершить его в срок. К тому же, возможно, большое число трансляций выбило его из колеи, но, когда Господин вернулся к кандидату и вытащил его из отбеливающего чана, тот оказался слишком бледен.

Сначала он был слишком темен, теперь стал слишком бледен. Погрузить его в емкость с подливкой? От этой мысли Господин рассмеялся против воли, а когда открыл глаза, чтобы их протереть, то увидел перед собой мальчика, голого и зловеще бесцветного.

Теперь к эху его смеха примешалось воспоминание. Это не было воспоминанием… это была история, которую ему рассказали, когда он был мальчиком. История о дамах… о старушках? О старушках во времена их молодости. О девочках? Нет, о птичках! Когда не было нейлоновых колготок, они раскрашивали ноги в цвет подливки. У них были карандаши для глаз, и они рисовали себе шов на колготках сзади. А потом ночью упали бомбы, и их всех