Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Это опечалило Господина.

Мальчик был похож на Беллоуза. Господин потянулся к нему, по его щеке сползала слеза, потом она перетекла на складки его шеи. Беллоуз!

Сзади звуки тревоги – взволнованный бой единственного колокола, – потом тишина. Себастьян поспешил узнать, что там происходит.

Звук доносился со стола в углу, на котором стоял графин, и это графин насильственно возвращал смысл в этот мир. Он поправил лацканы, разгладил манжеты и целенаправленно зашагал к столу, потому что на этом столе находилось Целительное Средство, а сигнал тревоги был его сигналом.

Для манипулятора холста сбой – дело очень серьезное, поэтому использование таких мер предосторожностей встречается довольно часто и оправдывает себя. Сегодня он получил идеальное подтверждение тому, что он не зря установил в комнатах трансляции одинаковые тревожные устройства вроде этого. Трансляции, холст-эманации, внутренние выделения, волшебные пары́, даже вражеские яды могли оказывать отрицательное влияние на мысли человека, и хотя простое устройство – это всё, что ему требовалось для коррекции себя самого, иногда было нелегко узнать, что ему придется прибегнуть к нему. Отсюда и бутылка, отсюда и стол, отсюда и тревога.

Он взял бокал, который всегда там стоял, налил себе щедрой рукой и почувствовал себя лучше в то мгновение, когда прозрачная голубизна коснулась его губ. Столкновения при трансляции не шли ни в какое сравнение с Целительным Средством, и он выпил его одним махом.

Выпивка оказалась немного крепче, чем могла бы быть – кока-вина с большим трудом поддаются стандартизации в изготовлении, и это было их главной составляющей, – но он этому только порадовался. Некоторое нервное возбуждение шло на пользу его работе, которая без этого могла бы стать скучной.

Он вернулся к кандидату – все мысли о подливке и колготках со швами исчезли, и Господин торопливо потащил кандидата вверх по лестнице следующего чана.

Оккультные знаки на этом чане были посвящены теме чувственности и были афористичны в своей выразительности и сложности: масштаб, функция, «я», открыто. Он облизнул зубы и широко растянул губы. Что это был за чан? Какой у него номер? Номер был написан сбоку! И это верный номер! Почему он сомневается в себе?

Он положил кандидата на дно, и как только крышка захлопнулась, стенки начали нагреваться, так что ему пришлось поспешить, чтобы отойти на достаточное расстояние.

Часы показывали три, и его это устраивало, потому что теперь вход в миниатюрное зеркальное царство был открыт.

Он знал все байки о том, что чан, за которым наблюдаешь, никогда не кипит, но ведь именно это ему и требовалось! Если бы он мог вести наблюдение за этим чаном вечно – если бы это гарантировало, что чан никогда не закипит – вот было бы здорово! Он шмыгнул носом, состроил гримасу, причмокнул. Это был бы идеальный случай – чтобы бурлил потихоньку, но не закипал. Пусть бы бурлил себе вечно – его бы это устроило.

Он вытащил из кармана брюк сложенную матерчатую сумку из тех, что можно использовать многократно для переноса вещей с одного места на другое – скажем, есть у тебя несколько предметов разных размеров и форм: пять свечей, три апельсина, кувшин и… не имеет значения. Иногда это удобно – в такую сумку можно положить все эти вещи и нести с… откуда угодно – с верхнего этажа на нижний или наоборот. Куда угодно…

Снова сработала тревога сбоя, теперь потише, и он вернулся к столу, на сей раз ударился о него, вывернул пробку из графина. Теперь на столе рядом с первым появился другой графин. С красной жидкостью. И еще один бокал.

Очевидно, что Господин в прошлом пред… – когда занимался всеми этими подготовительными работами – …полагал, что сбой, который, вероятно, приведет в действие тревожный сигнал, будет чем-то вроде красной жидкости – с ртутным оттенком – и сам устранит проблему. Но Целительное Средство стояло рядом. Был ли он из тех манипуляторов холста, которые могут случайно произвести подобное действие, старый, прежний Себастьян? Нынешний Себастьян так не думал. И, ощущая покалывание на кончике языка, свойственное Целительному Средству, он решил, что тревога сбоя указывала именно на это, несмотря на тихий звук с его раздражающей безликостью.

Он наполнил стакан, потом опустошил, отер губы и открыл тканевую сумку.

До этого она была сложена, а значит, пуста, но она оказалась наполненной до краев входным зрачком в миниатюрное царство, которое в точности отражало, только в миниатюре – для этого и существуют миниатюрные царства, это они и означают – ту часть мира, где располагался лагерь Женского Авангарда Восьмого Атеистического Крестового Похода.

Он игнорировал их маскировку озером, произносил соответствующее заклинание, и, пожалуйста, все они являлись ему – эти невзрачные, маленькие, усохшие, ужасные, кровожадные ведьмы, которые рыщут повсюду в поисках мощи для своих плиточных каморок – для своих пыточных камер, так следует ему говорить, потому что именно эта подробность и заботила его. У каждой из них был крест на груди – на одежде, которую они носили на груди, – и их паршивенькие прически раздувал ветер. Если только они не надевали своих шлемов с гребнями. Тогда раздувались сами гребни.

Он всунул голову поглубже, чтобы, если они видят его, увидели бы, как он появляется из-за туч.

Ладно уж, глупости это – ведь вся проблема в трансляции. Ее последствия стали еще хуже, мягко говоря, – его голова была совершенно разных размеров в этих двух царствах, это подействовало и на его кровяное давление, что еще больше ухудшило ситуацию, и точно в тот миг, когда его посетила эта мысль, в царстве, которое не лежало в сумке, зазвучал сигнал тревоги. Опять!

Он сделал глубокий вдох через его теперь подозрительно бесчувственное ротовое отверстие, и, когда он набрал столько воздуха, сколько смог вместить, он выдул из себя громадные ягоды малины, которые дождем посыпались на дурацкие шлемы и прически авангардисток, тяжелый, теплый, липковатый дождь, напитавший их идиотские мощи.

– Я возьму мой медальон, – прокричал он. – Я собираюсь открыть Огниво. Я собираюсь сжечь вас так, чтобы и пепла не осталось! Ну! Жду с нетерпением!

Он даже не успел как следует рассмеяться – упал на спину, целиком и внезапно лишившись сознания.

Когда он пришел в себя, тревожный сигнал еще звучал, а у себя во рту он чувствовал привкус крови. Под ним собирались отойти ко сну авангардистки, что-то развязывали, что-то снимали, не ведая о лице, которое наблюдало за ними. Смотрело вниз? Некоторые из них красили свои кресты на гигантском арбалете, и Господин чувствовал по тому, как схватило его желудок, что его вот-вот вырвет на них.

Может ли рвота выпасть наружу?

Он не стал ждать, чтобы узнать об этом из собственного опыта, он перекатился на бок, откинул в сторону сумку и позволил содержимому своего желудка выблеваться на половицы.

Тревожный сигнал не смолкал, пока всё это длилось, и потому в самый разгар процесса выблевывания – который он ненавидел больше всего, – его опухший мозг завибрировал в своих мозговых оболочках.

– Хватит! – сказал он вслух, невзирая на тот факт, что тревожный сигнал не выключается таким образом.

Перекатитесь на живот, подтяните под себя колени, упираясь лбом в пол, потом, упершись ладонями в доски, оттолкнитесь. Отдохните в таком положении столько, сколько потребуется, а потом встаньте и надейтесь на лучшее. В течение тысячелетия танцоры этого сольного балета отдавали предпочтения такой хореографии, и Господин был не более и не менее элегантен в этом танце, чем любой из тех, кто оказывался распростертым на полу после злоупотреблений тем или иным продуктом.

В отличие от них у него был красный графин, а потому всего минуту или две спустя худшие последствия были ликвидированы. Хотя вкус у жидкости был как у велосипедной покрышки, действие этот напиток произвел незамедлительный – очистил его внутренности до состояния идеальной безукоризненности. Никогда не сомневайся в Господине из прошлого – таким будет его новый девиз. Хотя Целительное Средство всё еще оставалось в ожидании – когда его перельют в бокал…

Он подошел к чану, прикоснулся – тот был прохладным. А должен быть теплым. Он посмотрел