Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест

– Не будь так самокритична, Теодора. – Сверкнув из-под очков насмешливым взглядом, Вознесс пожимает плечами. – Мы строим идеальные планы действий только для того, чтобы они не воплотились. Настоящее мастерство – научиться подстраиваться под любое развитие событий. Вы все выжили, утечка устранена, значит, решения были верными.

Я едва сдерживаю рвущийся наружу смешок. Услышать подобное от того, кто каждый урок требует составлять эти самые планы, учитывая все возможные факторы и детали – дорогого стоит.

Замявшись, я провожу пальцами по корешку книги и тихо протягиваю:

– Я хотела вас поблагодарить. Очень сомнительно, что мне просто повезло попасть на случайную утечку.

Нет ни малейших сомнений, что Вознесс приложил к этому руку, но он строго сводит брови и, поджав губы, чеканит:

– Уж не хочешь ли ты сказать, что я подстроил утечку, в которой погиб непросвещенный, просто чтобы моя ученица хорошенько развлеклась?

Вопрос заливает щеки горячим румянцем, и я запоздало прикусываю язык. Снова эти проклятые формулировки. Мне нужно бы уже научиться правильно подбирать слова.

– Нет-нет! – Я спешно мотаю головой, сконфуженно потупив взгляд. – Я совсем не это имела в виду.

Вознесс хмыкает, и я поднимаю голову, распознав легкую усмешку на его губах. Он и не думает сердиться. Просто издевается надо мной.

Видимо, это развлечение такое у всех в Академии.

Пока я уязвленно поджимаю губы, Вознесс разводит руками и, стукнув пальцами по столешнице, как бы невзначай бросает:

– А вот то, что все остальные оказались заняты, – конечно, счастливое стечение обстоятельств. – Усмехнувшись, он добавляет: – Что касается Эрика, ему всегда было достаточно намека на то, что кто-то показывает хорошие результаты.

Я даже не пытаюсь сдержать признательную улыбку и киваю:

– Спасибо.

Я готова сотню раз повторить благодарность. Как бы там ни было, это задание многое изменило.

– Не пропал интерес? – спрашивает Вознесс. – Многие после первого столкновения с реальными утечками бегут в другие отделы. Работенка и вправду неприятная, – он усмехается, окинув меня испытывающим взглядом.

Так вот чего все так переживали. Думали, что я не захочу больше сталкиваться с утечками и хорошо, если убегу в другой отдел, а не из Академии. Что ж, зря. Оказалось, инстинкт самосохранения у меня развит меньше, чем хотелось бы.

– Только укрепился, – честно отзываюсь я и замечаю одобрительный блеск в глазах.

Вознесс воздерживается от оценок вслух. Он кивает и, опустившись за стол, тянется к стопке сочинений и напоследок говорит:

– Я рад, если мне удалось хоть немного помочь тебе с выбором.

Он явно скромничает. Если бы утечки преподавала госпожа Брик, я бы даже не рассматривала этот отдел, несмотря на красочные рассказы Берта.

Попрощавшись с учителем, я выхожу в коридор, зацепив взглядом часы. Опаздываю. Марк наверняка уже ждет меня. Нужно поторопиться.

До кабинета я добираюсь быстро – не сказать, что научилась идеально ориентироваться в бесконечных коридорах, но парочку основных маршрутов все-таки освоила.

Стоит мне открыть дверь, как до слуха долетает насмешливый голос:

– Я уже начал думать, что ты не придешь.

Ни приветствия, ни вопросов.

Марк спрыгивает с одной из парт, разглядывая меня, а я скрещиваю руки на груди, с вызовом спрашивая:

– С чего бы это?

Не думал же он всерьез, что его смутных намеков достаточно, чтобы я бросила занятия? Вот на тренировку к Эрику мне идти совсем не хочется, но даже ее я пропускать не собираюсь. Всякие глупости не должны мешать моим занятиям.

Марк пожимает плечами, легким движением зачесывая волосы набок, и хмыкает:

– Да кто ж знает. Может, всему уже научилась. Может, обиделась из-за вчерашнего разговора.

Я рассчитывала, что мы постараемся избегать этой темы, и была бы очень признательна, если бы так и произошло.

Во мне даже не рождается колкая реплика. Закатив глаза, чтобы спрятать неловкость, я поджимаю губы и фыркаю.

– Не хочешь прогуляться, птичка? – спрашивает Марк, резко сменив тему, словно чувствуя, что я не хочу обсуждать вчерашнее.

Застыв, я недоверчиво свожу брови. Все занятия до этого момента проходили строго по расписанию. Уж не знаю, было ли оно согласовано с руководством Академии, но даже Берт его придерживался, не допуская ни пропусков, ни переносов, хотя он едва ли может похвастаться ответственностью и строгим соблюдением правил.

Удивленно моргнув, я настороженно протягиваю:

– А как же занятие?

Марка моя растерянность только веселит. Он дергает уголком рта и пожимает плечами.

– Мне больше нечему тебя учить.

Я в панике распахиваю глаза. Так это он обиделся из-за вчерашнего? Нет, так не пойдет. Я еще совсем ничего не умею. Есть столько вещей, которым мне бы хотелось научиться. Залечивать раны так же легко, как Марк, сортировать чертовы карандаши, не втыкая их в кого-нибудь. Куча полезных навыков, которыми я еще не владею.

Перехватив мой испуганный взгляд, Марк хмыкает и приподнимает ладони, шагая ко мне.

– Расслабься, птичка, я пошутил. – Не дожидаясь справедливой волны возмущений, он поясняет: – Я как твой наставник считаю, что это пойдет на пользу. Сколько можно держать тебя здесь взаперти? Тебе самой разве не хочется выбраться за пределы Академии?

Желание спорить и брыкаться тает моментально. Я прекрасно помню, чем закончился мой недавний выход в город, но я сама виновата. Незачем быть такой наивной идиоткой. В этот раз я такого не допущу, к тому же я буду с Марком. Это вовсе не то же самое, что в прошлый раз.

Нужно соглашаться и не задавать лишних вопросов, но непонятный укол сомнений все-таки заставляет выдохнуть:

– Нам разрешат?

Ответ так отчетливо сквозит в изумрудных радужках, что я слышу его даже раньше, чем Марк беспечно усмехается:

– Мы им ничего не скажем, птичка.

Он игриво подмигивает, проходя мимо, и не ждет меня.

Скрип двери манит и заставляет встрепенуться и броситься за Марком. Ничего такого. Просто маленькая прогулка. Никто даже не узнает.

Марк выводит меня за территорию Академии так легко, словно я имею полное право идти куда захочу и делать, что пожелаю. Мне даже передается его небрежная уверенность. Что за проблемы я придумала? Я ведь не собираюсь влезать в неприятности, а сменить обстановку всегда полезно.

На улице тепло и приятно. Ласковое солнце заливает улочки, слепящей вспышкой отражаясь от стеклянных витрин. Люди неторопливо шагают по широкому тротуару с высаженными вдоль дороги тисами. Машины двигаются свободно – время для плотного трафика еще не пришло. Из магазинов и кафе льется разная музыка, сливаясь в неразделимую какофонию.

С каждым шагом, отдаляющим меня от