Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Итак, кто хочет начать? – наконец спросила Скарлетт. Когда никто не проронил ни слова, она встретилась глазами с генералом. – Элиза? Ты, конечно, жаждешь наброситься на меня первой? – Ее взгляд переместился на Сайруса. – А как насчет тебя, дорогой? Не сомневаюсь, тебе есть что сказать. Вчера ты ясно дал это понять.

Второй принц Огня и его генерал переглянулись, но, к удивлению Скарлетт, ни один из них не заговорил первым.

– Ты нас всех обманула, – объявил Рейнер мрачным холодным голосом.

Скарлетт посмотрела в его глаза, в которых клубились дым и пепел.

– Да, – согласилась она.

– Ты отправилась на другую границу. В одиночестве. Хотя знала, что угрозы собираются у всех Дворов, – продолжил он.

– Да, – повторила Скарлетт. – У меня имелись подозрения, но совсем не было времени на бесконечные совещания, переписку и споры о том, стоит ли рисковать.

– В подобных случаях посылают меня,– угрюмо сказал Рейнер.– Того, кто способен передвигаться среди пепла. И я собираю информацию, используя десятки шпионов, рассредоточенных по всему треклятому континенту. Негоже королеве заниматься подобным.

Скарлетт никогда не видела, чтобы Рейнер демонстрировал подобные эмоции, и честно говоря, это было устрашающе. Она с силой сжала пальцами подлокотники, но продолжала держать подбородок высоко поднятым.

– Я понимаю, Рейнер. Просто не привыкла полагаться на других. Я отдаю себе отчет в том, чего стоили мои действия.

– И цена показалась приемлемой? – спросил Сойер.

Скарлетт встретилась взглядом с его ледяными голубыми глазами, которые были зеркальным отражением ее собственных, когда те не меняли цвет на серебристый.

– Я думала, что знаю, какой будет цена. – Краем глаза взглянув на Сорина, она заметила, что он напрягся. – Считала ли я, что безопасность вверенных мне Дворов важнее моей собственной жизни? Да. Понимала ли в полной мере, чем обернутся мои действия? Нет. Понимаю ли это сейчас? Да.

– Может быть, ты все же объяснишь нам, что расследовала, – вклинился Брайар. Встретившись с ним взглядом, она не обнаружила в его глазах того гнева, что пылал у других. Ободряюще улыбнувшись, он спросил: – Как тебе удалось выяснить, что происходит на границе?

Скарлетт повторила то, что утром рассказала Сорину о своих подозрениях, возникших после просмотра отчетов и обнаружения клана детей ночи.

– Принес ли твой обман плоды? – насмешливо спросила Элиза, когда Скарлетт закончила.

Скарлетт пожала плечами.

– Узнала ли я сведения о своей истории и планы убийства Графини? Да. Узнала ли я, что Аларик – мараанский принц, сын Деймаса и Эсмерей? Да. Стоило ли это того, чтобы попасть в плен, несколько дней быть прикованной к стене без еды и воды, вынужденной спать рядом с Микейлом и наблюдать, как Кассиуса замучили почти до смерти? Полагаю, это еще предстоит выяснить. Жалею ли я о своем поступке? Да.

Сорин медленно повернул к ней голову.

– Во время нашего разговора ты не упомянула о том, что спала рядом с Микейлом, – процедил он сквозь зубы.

– Ну еще бы! Когда хранишь столько секретов и столько лжешь, трудно за всем уследить, – с горечью заметила Элиза.

– Попридержи язык, генерал, – прорычал Сорин, повернув к ней голову.

Элиза закатила глаза и, скрестив руки, устремила на него пристальный взгляд.

– Из-за ее действий все мы оказались в опасности. Она говорит, что поступила так, чтобы обезопасить наши Дворы. Нам пришлось несколько недель провести в землях смертных и рисковать своими жизнями, чтобы вытащить ее.

Скарлетт открыла было рот, чтобы возразить, но Элиза не закончила.

– Ты знал, что что-то не так, – сказала она, по-прежнему обращаясь к Сорину, а не лично к ней. – Мы все знали. Ты пытался заставить ее рассказать, но она сидела и рисовала в грязи чертовы символы. – Элиза, наконец, устремила на Скарлетт серые глаза, в которых блестели слезы. Скарлетт затаила дыхание. – Всего-то и нужно было сделать, что сообщить нам! Мы бы послушали, Скарлетт. Мы бы тебе помогли!

– Мне очень жаль, – тихо ответила Скарлетт. Ей хотелось потупиться, но она сдержалась. – Не представляю, что тут еще сказать. Никакое объяснение не может служить оправданием моему поступку, потому что их попросту нет. Он неприемлем. Мне очень жаль.

– Ничего не выйдет, пока не научишься доверять нам, Скарлетт, – мягко заметил Брайар. – Если будешь и дальше настаивать на том, чтобы все делать самой…

– Не буду, – перебила Скарлетт. – Да, мои действия говорят об обратном, но в мои планы никогда не входило намеренно исключать вас. Я не собиралась улизнуть от всех и заблокировать связь с моим близнецовым пламенем, чтобы в одиночку противостоять клану детей ночи. То было спонтанное решение, и оно оказалось неправильным. Я сделала неправильный выбор и теперь жалею.

В комнате воцарилась тишина. Разлитое в воздухе напряжение было осязаемым.

– Есть ли что-то конкретное, что ты хотела бы утаить от королевы Талвин, когда мы встретимся с ней сегодня? – спросил Брайар, поднося к губам стакан воды и делая глоток.

Скарлетт предположила, что хотя Накоа и Нив отсутствуют, они наблюдают за происходящим через водное зеркало.

– Ей определенно нужно знать о мараанских лордах и их планах убить Графиню. – Она бросила быстрый взгляд на Сорина, прежде чем продолжить. – А также о том, что Тарек жив и переметнулся на их сторону.

– Скарлетт, мы же это обсуждали! Тот фейри не может быть ее близнецовым пламенем. Должно быть другое объяснение, – вздохнул Сорин.

– Это ты так думаешь, а я считаю, что ты ошибаешься. Он прямо заявил мне, что он ее близнецовое пламя. То, что он мне поведал…

– Значит, он лжет. Так же, как Аларик и лорд Тинделл всю жизнь поступали с тобой, – возразил Сорин.

Скарлетт откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

– Думаю, если немного подождать, то правда откроется. Как по мне, вы должны быть готовы к тому, что это в самом деле он. Талвин следует быть к этому готовой.

Взгляд Скарлетт остановился на Сайрусе, который не проронил ни слова с самого ее прибытия, и ей пришла в голову мысль, что если Тарек жив, то…

– Если это правда, – медленно произнесла она, – может означать, что и Тиа…

– Нет, – отрезал Сайрус.

– Но никто не думал, что Тарек жив, однако…

– Ее больше нет в этом мире, Скарлетт,– низким мрачным голосом возразил Сайрус.– Не тебе рассуждать о подобном. Когда она умерла, у меня будто вырвали половину души.– Слушая его, Скарлетт опустила глаза долу, но, когда он продолжил, снова посмотрела ему в лицо.– Ничто не сравнится с тем ужасом, болью и горем, которые я испытал, когда понял, что Тиа больше нет, что ее у меня отняли. Но узнать, что моя королева