Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Они идут, барон, — прохрипел он, вытирая мокрое лицо рукавом. — Граф Черро пришел в ярость, когда узнал, что вы отбили первый штурм. Он ускорил наемников.

— Насколько ускорил? — мой голос был спокойным, хотя внутри все сжалось. По моим расчетам, у нас было еще три-четыре дня.

— Они будут здесь завтра к полудню. Может, чуть позже, если дороги размыло ночным дождем в низине.

Завтра.

Я оглянулся на своих импровизированных «стрелков». Завтра. Времени на нормальную боевую слаженность не осталось.

— Кто в отряде? — я переключился в режим сбора данных. Эмоции потом. Сейчас — вводные для задачи.

— Полтора десятка наемников. Конные и пешие. И главное... — Март сглотнул. — Два аттестованных мага. Я видел их в городе, когда они проезжали. Один в красном плаще — пиромант. Огонь. Второй в сером — геомант, маг земли. Это элита, барон. Они не просто кидают огненные шары. Они могут сровнять вашу усадьбу с землей, даже не подходя к стенам. Геомант поднимет каменные шипы прямо из-под пола, а пиромант сожжет то, что останется.

Олаф грязно выругался. Крестьяне, услышавшие рассказ торговца, побледнели. Тим сжал аркебузу так, что побелели костяшки.

— Понятно, — я кивнул. — Спасибо, Март. Ты рисковал, добираясь сюда так быстро. Твоя информация бесценна. Олаф, выдай Марту свежую лошадь и пусть уезжает. Ему здесь быть небезопасно.

Торговец слабо кивнул, не скрывая облегчения. Геройствовать за чужой счет он не собирался, и я его за это не винил. Он сделал свое дело — предупредил.

— Господин, — Олаф повернулся ко мне, его единственный глаз недобро сощурился. — Если маги земли и огня подойдут к стенам, нам конец. Они пробьют ворота издалека. Наши пули достают на полсотни шагов максимум. Маги ударят со ста.

— Я знаю, Олаф, — я посмотрел на деревянные укрепления усадьбы. Они были старыми, местами подгнившими. Пиромант спалит их за пару минут.

Обычная тактика защиты замка — сидеть за стенами и отстреливаться — здесь не работала. Магия меняла правила осады. Если вражеская артиллерия бьет дальше и точнее твоей, ты не сидишь в ДОТе. Ты идешь на вылазку.

— Мы не будем ждать их здесь, — я принял решение мгновенно. Это был единственный логичный выход. — Мы встретим их на подходе.

— В чистом поле? — ахнул Бурт. — Господин, они нас на конях растопчут!

— Не в поле, — я покачал головой и повернулся к Олафу. — Где дорога от Серого Брода сужается? Где они не смогут развернуть строй и где им придется спешиться или сбавить ход?

Лицо ветерана просветлело. Понимание блеснуло в его глазах.

— Волчья Пасть, — уверенно произнес Олаф. — Овраг в двух лигах отсюда. Дорога идет по дну высохшего ручья. С обеих сторон крутые склоны, поросшие густым кустарником и соснами. Там телега с трудом проходит. Всадникам придется ехать по двое в ряд.

— Идеально, — я почувствовал мрачное удовлетворение инженера, нашедшего узкое горлышко в системе противника. — Засада.

Я повернулся к своей команде. Шесть человек. Шесть стволов. Против пятнадцати наемников и двух профессиональных убийц, способных управлять стихиями.

— Слушайте меня, — мой голос стал жестким, чеканящим каждое слово. — Если они дойдут до усадьбы, они сожгут ее. Сожгут ваших жен, матерей и детей, которые спрячутся в подвалах. Мы этого не допустим. Мы выдвигаемся к Волчьей Пасти сегодня ночью. Займем позиции на склонах.

Я посмотрел каждому в глаза. Я не мог обещать им жизнь. Но я мог обещать им шанс.

— Когда начнется бой, у нас будет только один залп, прежде чем они поймут, что происходит, — я поднял палец. — Всего один единственный залп! И он должен решить исход боя.

— В кого стрелять, господин? — глухо спросил Тим, переминаясь с ноги на ногу.

— Маги, — я произнес это слово как приговор. — Наша первоочередная цель — маги. Наемники без них — просто люди с железками. Они побегут, если увидят, что их непобедимые командиры лежат в луже крови. Олаф, Тим, Бурт и я — наша цель маги. Остальные двое бьют по авангарду, чтобы застопорить колонну.

— А если... если магия нас заметит? — спросил другой крестьянин, сжимая древко аркебузы.

— Никаких «если», — отрезал я. — Маги высокомерны. Они идут к нищему барону, чтобы раздавить его как клопа. Они не ждут сопротивления на подходе. Они не ждут засады с оружием, о котором ничего не знают. Их магические щиты реагируют на направленные заклинания, на выбросы эфира. Наши пули — это просто куски свинца, летящие со скоростью звука. Никакого эфира. Чистая кинетическая энергия. Щиты могут не успеть сработать, или просто не воспримут пулю как угрозу.

Я не был в этом уверен на сто процентов. Это была гипотеза, основанная на наблюдениях из первой стычки. Но сейчас им нужна была вера в оружие, а не сомнения инженера.

— Собираем припасы. Порох по рожкам, пули в мешочки. Возьмите еду на сутки. Выдвигаемся, как только стемнеет.

Ночь была холодной. Мы лежали на животах среди колючего кустарника на самом краю Волчьей Пасти. Внизу, в двадцати метрах под нами, в лунном свете змеилась узкая каменистая дорога.

Земля холодила живот сквозь тонкую одежду. Рядом тяжело дышал Бурт, сжимая в огромных руках свою аркебузу. Фитили мы пока не зажигали, чтобы не выдать себя запахом селитры и огоньками во тьме.

Я смотрел на звездное небо Аркена. Чужие созвездия, чужой мир. На Земле у меня был кабинет с кондиционером, стабильная зарплата и пенсия не за горами. А теперь я лежу в грязи с кучкой перепуганных крестьян, готовясь убивать людей, которые могут сжечь меня взглядом.

«Ты сам выбрал это, Виктор Андреевич», — сказал я себе.

Я закрыл глаза, вспоминая лицо молодого Коли. Лаборанта, которого я оттолкнул от взрывчатки. Он остался жив. Ради этого стоило умереть там.

И ради того, чтобы Тим, Бурт и эти нелепые, испуганные люди остались живы, стоило убивать здесь. Я не герой из книжек. Я просто инженер. Моя работа — решать проблемы. Сейчас проблема двигалась по дороге в нашу сторону, и ее нужно было устранить.

— Идут, — шепотом, едва слышно, произнес Олаф, лежавший в пяти шагах справа. Его единственный глаз вглядывался во тьму ущелья.

Я прислушался. Сначала тишина, а затем — ритмичный, нарастающий стук копыт по камням. Лязг металла. Приглушенные голоса.

Они не таились. Они шли как хозяева.

— Зажигаем фитили, — передал я шепотом по цепочке. — Помните. Пока я не выстрелю — никто не шевелится. Ни звука.

Я чиркнул кремнем над заранее заготовленным трутом, прикрывая искры полой куртки. Крошечный огонек перекинулся на селитрованный шнур. Фитиль зашипел, источая едкий запах. Я аккуратно закрепил его в зажиме.

Внизу