Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Авангард — трое наемников в кожаных доспехах с легкими арбалетами. Они ехали расслабленно, переговариваясь. За ними, чуть отстав, двигалось основное ядро.

Я напряг зрение. Вот они.

Две фигуры на породистых лошадях, резко контрастирующие с наемниками. Один действительно был в красном дорожном плаще поверх дорогой одежды. Пиромант. Второй, в серых одеждах, выглядел более массивным, с длинным посохом, притороченным к седлу. Геомант.

Они ехали бок о бок, что-то высокомерно обсуждая. Они смотрели наверх. Зачем богам смотреть на грязь под ногами?

— Олаф, берешь серого. Бурт, вместе со мной — в красного, — едва слышно выдохнул я. Обозначение целей. Обычная практика. Если один промахнется — второй добьет.

Всадники поравнялись с нашей позицией. Идеальная точка. Угол стрельбы — сверху вниз. Практически в упор. У них нет ни единого шанса укрыться.

Я прижал приклад к плечу. Металл ствола холодил руку. Навел мушку на грудь мага в красном плаще. Сердце билось ровно, словно метроном. Все эмоции ушли на задний план, оставив лишь холодный, расчетливый разум инженера.

Расчет траектории. Упреждение не нужно, они двигаются медленно. Поправка на ветер минимальна — мы в ущелье.

Я глубоко вдохнул, задержал дыхание.

Палец плавно, без рывков, опустил зажим с фитилем на запальную полку.

Физика. Химия. Кинетика.

Пора преподать этому миру первый урок.

Глава 4:

Урок физики

Фитиль коснулся пороха.

На долю секунды мир замер. Я успел почувствовать, как эфирный фон дрогнул вокруг ствола — дар показал мне мгновенную вспышку молекулярных связей, рвущихся в нужной последовательности. Маго-порох сработал идеально. Потом раздался грохот.

Выстрел в ущелье звучал не как на дворе усадьбы. Каменные стены Волчьей Пасти сжали звук и ударили им по барабанным перепонкам так, что я на мгновение оглох. Эхо покатилось по ущелью — раз, два, три, — множась и усиливаясь, превращаясь в рёв.

Одновременно с моим выстрелом грохнуло ещё пять. Шесть вспышек в ночи. Шесть ударов грома.

Сквозь облако порохового дыма я увидел: маг в красном плаще дёрнулся в седле и начал заваливаться набок. Пуля попала ему в левое плечо, чуть ниже ключицы. Не туда, куда я целился — я целился в грудь. Но промах на ладонь с двадцати метров при стрельбе сверху вниз из самодельного ружья — это, по правде, неплохой результат.

Бурт не промахнулся вовсе. Его пуля угодила пироманту в бок, чуть выше пояса. Маг закричал — пронзительно, высоко, совсем не так, как кричат всесильные повелители стихий. Как обычный человек, в которого попал кусок свинца.

Щитов не было. Никаких магических барьеров. Никаких мерцающих полусфер защитного заклинания. Пули прилетели из ниоткуда, без единого всплеска эфира — просто физика, просто металл, просто скорость. Магическая защита не сработала, потому что ей не от чего было срабатывать. Для магических щитов наши пули были не опаснее брошенного камня. Вот только камни не летают со скоростью звука.

Моя гипотеза подтвердилась. И это подтверждение стоило крови.

Геомант — маг в сером — остался в седле. Олаф стрелял в него, но пуля ушла мимо. Или попала в лошадь. Животное под серым магом взвилось на дыбы, заржало, и маг вцепился в гриву, пытаясь удержаться.

Авангард — трое наёмников — оказались в зоне поражения двух оставшихся стрелков. Один наёмник упал сразу, молча. Второй получил пулю в ногу и свалился с коня, истошно крича. Третий каким-то чудом остался цел, и его лошадь, обезумев от грохота, понесла его вперёд по ущелью, прочь от засады.

Шесть выстрелов. Три секунды. Четверо выведены из строя.

Но бой только начинался.

— Перезаряжай! — заорал я, уже запуская руку в кожаный мешочек с порохом. — Все перезаряжают! Быстро!

Пальцы работали на автомате. Мерка пороха в ствол. Пыж. Шомпол. Пуля. Пыж. Шомпол. Порох на полку. Фитиль.

Двадцать секунд. Минимум двадцать секунд на перезарядку. На тренировке у моих ребят уходило тридцать-сорок. Под огнём — все пятьдесят. Это была наша ахиллесова пята, и я знал о ней с первого дня.

Внизу, в ущелье, разворачивался хаос. Наёмники орали, лошади метались в узком пространстве, кто-то пытался спешиться и укрыться за валунами. Раненый пиромант свалился с коня и лежал на дороге, прижимая руки к боку. Кровь — чёрная в лунном свете — расползалась по камням.

И тут геомант пришёл в себя.

Я почувствовал это раньше, чем увидел. Мой дар — жалкий, «мусорный» — уловил мощный выброс эфира внизу. Как будто кто-то ударил в гигантский колокол, и я услышал его вибрацию каждой клеткой тела. Маг в сером наконец совладал с конём, соскочил на землю и вскинул руки.

Земля под нами дрогнула.

— Все назад! — рявкнул я. — Назад от края!

Кусок склона, на котором секунду назад лежал Тим, взорвался каменными осколками. Шипы — острые, как копья, толщиной с руку — выстрелили из земли вверх, пробив кустарник и разорвав корни сосен. Если бы Тим не откатился — его бы насадило, как жука на булавку.

Геомант. Маг земли. Он не видел нас, но ему и не нужно было видеть. Он чувствовал вибрацию почвы. Наши тела, лежащие на склоне, давали ему достаточно информации.

— Олаф! — крикнул я. — Он чувствует, где мы лежим! Все — встать и сменить позицию! Перебежками!

Это было рискованно. Стоя мы становились видимыми. Но лёжа мы были мишенями для геоманта.

Я вскочил, прижимая аркебузу к груди, и бросился вдоль склона. Рядом, тяжело топая, бежал Бурт. Олаф двигался правее, петляя между деревьями с ловкостью, удивительной для его возраста и комплекции. Старый наёмник знал, как бегать под обстрелом.

Второй удар геоманта пришёлся по тому месту, где мы были секунду назад. Камни и земля взлетели фонтаном. Грохот обвала прокатился по ущелью.

Я упал за толстый ствол сосны, перевернулся на живот. Руки тряслись — не от страха, от адреналина. Дыхание рвалось из груди.

Думай, Виктор Андреевич. Думай быстро.

Геомант — главная угроза. Пиромант ранен, он из боя выбыл, по крайней мере, на время. Но геомант компенсирует. Он контролирует склоны. Если он ударит ещё два-три раза — он нас либо похоронит под камнями, либо выбьет с позиции на открытое место, где наёмники добьют нас арбалетными болтами.

Мне нужен был выстрел. Один точный выстрел.

Я выглянул из-за дерева. Внизу геомант стоял посреди дороги, широко расставив ноги. Его руки были опущены к земле, пальцы растопырены — он «слушал» почву, готовясь к следующему удару. Вокруг него суетились наёмники, пытаясь организовать оборону. Двое целили