Тьма у трона - Элиот Лилит

В поток отцовского раздражения осторожно вклинился Константин:

– Ваше величество, там Котлубицкий хочет о чем-то доложить.

Император раздраженно обернулся к адъютанту.

– Ну так докладывайте.

Тот был бледен – то ли от холода, то ли от порученных ему вестей.

– Ваше величество, сегодня была обнаружена кража в артиллерийском арсенале.

Алексей подобрался. Он все еще занимал должность инспектора артиллерии. Выходило, это его зона ответственности.

– Да? – император нахмурился. – И что же украли?

– Кто-то обрезал золотые кисти и галун с бархатного чехла на колеснице.

Великие князья недоуменно переглянулись. Император фыркнул.

– Нашли что воровать. Алексей Андреевич, разберитесь, что у вас там за беспорядок.

– Да, ваше величество. – Алексей поклонился, в равной степени раздраженный и озадаченный. В самом деле, нашли что воровать. В арсенале было полно вещиц поценнее. Но ой как несладко придется тому, кто эту кражу прошляпил… Он едва поборол новую вспышку досады. Идиоты проклятые. Да почему в этом городе никто не может работать как следует?

Едва дождавшись позволения идти, Алексей полетел разбираться в этой нелепой истории. Решил начать с осмотра места происшествия. Вокруг здания арсенала уже стоял смененный караул, но при появлении Алексея все затрепетали так, будто он явился по их души.

– Вольно, – буркнул Алексей вытянувшемуся офицеру у дверей. – Есть тут кто-нибудь с ночи?

– Внутри, ваше высокопревосходительство. – Тот хотел сказать что-то еще, но Алексей уже переступал порог.

Обрезанный край вишневого бархата торчал безобразной бахромой. Алексей несколько раз сверился с запрошенной описью того, что должно было храниться в комнате, проверяя и перепроверяя, что больше ничего не пропало. Но все остальное было на месте.

Кому, черт возьми, понадобились несчастные галун с кистями? Ну, допустим, можно продать. Да много ли за них выручишь? И как такое продашь? Тут же и погоришь – больно странный и броский товар. Разве что уехать из Петербурга… Но ведь не настолько это ценные вещи, чтобы за-ради этого города менять.

«Ничего не понимаю…»

– Вы говорите, проникнуть сюда можно было только через окно? – обратился Алексей к артиллеристу, охранявшему вчера вход.

Тот от нервов и бессонной ночи был совсем бледный. Кто-то из новеньких – Алексей не помнил ни его фамилии, ни чей он подчиненный.

– Т-так точно, ваше высокопревосходительство. Дверь была заперта. И в‐видите? Там стекло разбито.

Алексей пригляделся к окну, на которое указал офицер. И точно…

– Что же, никто не видел, как это произошло?

– Н-нет, ваше высокопревосходительство. Видно, караул в этот момент проходил с другой стороны. Да еще фонарь рядом с окном этим к-как раз накануне лопнул. Мы уведомили г-господина губернатора, но люди, которых он прислал, только посмотрели и ничего не…

Алексей перебил его:

– Неужели никто не слышал звука разбившегося стекла?

– Так в‐ведь гроза была, ваше высокопревосходительство, – промямлил артиллерист. – Только под утро и обнаружили.

– А мне почему сразу же не донесли?

Артиллерист побледнел еще сильнее.

– К-командир батальона к вам пошел. Наверное, просто не застал.

Алексей потряс головой. Какая-то череда нелепых совпадений… Он снова взглянул на окно. Первый этаж, влезть не так сложно, но когда ты весь мокрый от дождя да еще надо не пораниться об осколки…

– Крови нигде не было?

– Нет, ваше высокопревосходительство.

Слишком ловко для буйного пьяницы. А для запланированной кражи – слишком мелкая добыча. Как ни крути, ничего не сходится.

– И вы уверены, что случилось это ночью?

– К-кажется, так, ваше высокопревосходительство. То есть, мы думаем…

– Да прекратите вы трястись как осиновый лист! – рявкнул Алексей. – Вас лично никто не в Сибирь не отправит! Вина в первую очередь на командире батальона, от которого был караул.

Артиллерист посмотрел на него с еще большим ужасом. Алексей подавил вздох. Да черт с ним.

– Так почему вы думаете, что произошло все именно этой ночью?

– П-потому что командир батальона вечером совершает обход каждого помещения и проверяет, в‐все ли в порядке, ваше высокопревосходительство.

Да, точно. Выходит, нужно говорить с командиром.

– Вы сказали, он ко мне пошел?

– Д-да, еще до развода войск.

«Надеюсь, он все еще там…»

Алексей помассировал переносицу. Никто не видел, как вор входил и выходил. Если он достаточно умен и ловок, чтобы не попасться на месте преступления и не оставить никаких следов, шансы поймать его ничтожно малы.

Но все-таки, почему галун с кистями?

В любом случае, скорее всего, придется довольствоваться наказанием прозевавших кражу караульных и в первую очередь их командира. Для этого достаточно определить, точно ли преступление было совершено в прошлую ночь, и завтра уже можно будет представить его величеству результат расследования.

Алексей кивнул. Решено.

Он снова глянул на артиллериста:

– Кто командир вашего батальона?

Да что же он так трясется…

Кое-как совладав с дергающимися губами, артиллерист выдавил:

– Г-генерал Аракчеев, в‐ваше высокопревосходительство.

Алексей сперва не понял, зачем тот к нему обращается. «Генерал Аракчеев» что?

Потом – дошло.

Он уставился на бледного заику в немом оцепенении.

«Да вы, черт возьми, шутите».

Алексей влетел в свои покои. Оказался прав – Андрей подскочил с дивана и уставился на него так, будто в комнату ворвался отряд гвардейцев с поручением сунуть его в кибитку и увезти туда, где никто и костей уже не сыщет.

– Господи, ты зачем так дверьми хлопаешь? – Рука Андрея дернулась, будто он хотел перекреститься. – У меня чуть сердце не выскочило!

Алексей вперил в него горящий взгляд. Переступил порог и саданул дверью об косяк так, что сам чуть не оглох.

– Ты идиот! – прошипел он трясущимся голосом. – Господи, Андрей, что ты натворил?

Андрей отпрянул. На бледном лбу поблескивала испарина.

– Да я же не…

– Скажи мне, что ты, по крайней мере, не был пьян.

Какая глупая надежда – они же виделись накануне этого злополучного дежурства, и Андрей со своими друзьями-картежниками уже поднабрался. Вряд ли он протрезвел к вечеру.

Ответом была тишина.

Алексей спрятал лицо в ладонях. В висках тяжело пульсировало.

– Ну это ведь все не так страшно, да? – в голосе Андрея поскрипывали нервные нотки. – В смысле, украли же какую-то ерунду…

– Это-то как раз без разницы, – глухо возразил Алексей. – Кража со взломом в арсенале – это тебе не шутки.

Но то было бы еще полбеды… Если начнется серьезное расследование, выплывут вещи похуже. Раз Алексей сам заставал брата пьяным на посту, уж конечно, его привычки не тайна для сослуживцев.

В памяти всплыла тошнотворная сцена бичевания на площади. Алексея передернуло. Ох и посмеялся бы сейчас над ним Чарторыйский…

Тревожная буря мыслей захватила разум, но губы и язык двигались механически,