Выбор Стража - Алвур

второго по старшинству, в новом качестве – не принц, но командир завтрашнего похода. Благословенный Камнем и рождённый от той же крови, что текла в жилах Совершенного Эдукана. Есть ли здесь те, кто хочет задать вопрос новому командующему? Узнать его получше?

– У меня есть вопрос!

– Лорд Дейс, глава дома Дейс?

– Милорд Дюран, наземники. В последнее время силы гномов ослабли. Мы потеряли Боннамар и множество гномов, в том числе из Легиона Мёртвых, пало под натиском порождений тьмы. Как бы мы ни хотели, но пора бы рассмотреть возможность пополнить ряды наших воинов из тех, кто давно покинул нашу обитель. Многие из них пожелали бы вернуться, что позволило бы нам навалиться на врага, оттеснить и восстановить некоторые из утерянных позиций. Что Вы думаете, милорд?

– Я…

– Уж не потому ли лорд Дейс так ратует за наземников, что недавно он потерял кучу денег от снаряженного на поверхность каравана? А среди наземников, что ответственны за эти потери, так же есть гномы из домов Хельми, Бемот и Эдукан! Не потому ли лорд Дейс хочет восстановить их в правах, что в этом случае за долги этих гномов должны будем расплачиваться мы, наши дома?

– Леди Хельми, вопрос задавался не вам! Тем более, вы посмели перебить моего сына, принца Дюрана! Здесь вам не Совет Знати, на котором вы можете говорить что и когда вздумается!

– Ваше Величество, я…

– Довольно! Разберёмся с вами позже. Дюран, ответь на вопрос лорда Дейса.

– Я считаю, что, несмотря на обвинения леди Хельми, присоединение к нам наземников может стать решающим в бою с порождениями тьмы. Мы долго сражались с ними сами, но наши силы не безграничны, они медленно иссякают. Нам нужна свежая кровь и новые знания, что недоступны нам здесь. Нам нужны новые связи и новые силы.

– Ответ, достойный принца. Благодарю, Ваше Величество, Ваше Высочество, у меня всё.

– Кто-то ещё желает задать свои вопросы?

Больше никто не желал. Моё высказывание и добавление от леди Хельми уже вызвало целую бурю чувств и противоречий. Она быстро стихла, стоило отцу лишь вновь вскинуть руку, но, чувствую я, ещё поднимется позже, при обсуждении этого вопроса на Совете Знати.

– Если больше никто не хочет высказаться, то чествуйте будущего командующего Орзаммара!

Гномы стали кричать здравицу и поднимать свои кубки. Тогда я ещё не знал, что подобное добродушное отношение к себе вижу в последний раз.

– Завтра утром он поведёт в бой войско, дабы одержать новую победу над порождениями тьмы. Этот поход не только откроет доступ к нашим старым, но нужным нам шахтам! Кроме того, он поможет нашему почётному гостю Дункану, командору Серых Стражей Ферелдена, прорваться в самые недра Глубинных троп.

– Благодарю, Ваше Величество, за оказанный приём и честь. Порождений тьмы стало меньше на ваших тропах, но больше на поверхности. Может так статься, что грядёт новый Мор. И мы здесь чтобы узнать, так ли это.

– Мы гордимся тем, что ты с нами, Страж! И тем, что можем помочь тебе в твоей нелёгкой борьбе. А теперь ешьте, пейте и веселитесь, ибо завтра – мы идём в бой!

Интерлюдия I. Дюран. Часть 2

Утром следующего дня мы вышли за Врата Орзаммара. После праздника отец попросил меня найти Триана и отправить к нему. Триан был уже немного нетрезв, но всё ещё в компании Белена. И всё ещё вел себя как придурок:

– Ну надо же. Наш новый командующий! Точнее, названный таковым. И чего тебе надо от скромного принца и наследника трона?

– Отец хочет тебя видеть. Его беспокоит то, что ты слишком уж пьян для принца.

– Смотри, доиграешься ты у меня. Пойду, узнаю, о чём отец хочет поговорить с наследником престола.

Когда он ушёл, Белен вздохнул с облегчением:

– И вот это я терпел весь день. Его манеры, речь, привычка держаться – как же это всё бесит!

– Согласен с тобой. А ещё он без конца бухает. Пусть для воина это и не плохо, но для принца…

– А то, что я сейчас тебе о нём расскажу, любви к нему не добавит. Триан готовит подлость для тебя. Никогда не думал, что его честь позволит ему поддаться зависти. Братец, Триан хочет убить тебя!

– И с чего ты это взял?

– Подслушал, как он отдавал приказы слугам. Сначала не понял, но потом осознал, что к чему и просто не мог поверить. Триан решил, что ты для него – угроза в борьбе за трон. Быть может, он не так уж и ошибается. Он видит, что в глазах народа ты популярен, Совет так же тебя уважает, несмотря на твою последнюю выходку. Пусть Триан и наследный принц, но Совет может выбрать в качестве нового короля и не его. Даже если отец назовёт его имя в качестве наследника, Совет может отвергнуть выбор короля. Редкость – но случалось в нашей истории. Раз шесть, кажется.

– Разве я не говорил и уже не раз, что не хочу править гномами?

– Взгляни на вопрос с его точки зрения: ты намного представительней. Ты постоянно участвуешь в Испытаниях и, что самое главное, побеждаешь. Отец чаще зовёт тебя на Советы Знати, чаще оставляет вместо себя. К тому же, именно тебя назначили командовать завтрашним походом, а не Триана, хоть он и старший сын. И, если, вернее, когда ты победишь – ты лишь станешь более значимой фигурой. Триан боится, что отец лишит его права на трон, или Совет Знати выберет не его.

– Белен, я понимаю, к чему ты клонишь. Но я не подниму руку на брата.

– Ты старше и умнее. Я соглашусь с твоим решением, но прошу тебя, будь осторожнее. Я не хочу потерять любимого брата.

Пусть я и не считал Триана способным на братоубийство, но слова Белена прочно засели у меня в голове. И, когда нам выделяли отряды и участки пути, мне казалось подозрительным, что путь Триана так близок к моему. И его отряд был больше моего. Но это лишь мои опасения.

В старый тейг дома Эдукан вели несколько путей – главный, что был заброшен давным-давно, несколько второстепенных, а так же новые, прорытые как порождениями тьмы, так и нами, гномами. Я с отрядом шёл по одному из путей, что были пробиты порожденями тьмы, Триан – по старому,