Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта

– …

«Разве я так сильно ее запугивал?»

Впервые Ласид вспомнил все то, что делал по отношению к ней раньше.

Но ее радость от чего-то столь незначительного, как эта ситуация, совсем не была похожа на притворную. Возможно, именно поэтому его грудь сдавило, а сердце начало биться быстрее.

– Кэтрин.

– Да, теперь ведь мой черед, не так ли?

– Куда ты собралась?

«И я неосознанно схватил ее за одежду, едва она повернулась, чтобы скрыться за деревом. Мне хотелось выругаться на самого себя за свою мертвую хватку, и в то же время у меня не было никакого желания ее отпускать».

– А… Доверьтесь мне!

– В чем?

– Я не собираюсь сбегать. Правда, я никуда не убегу.

И, возможно полагая, что он относится к ней с подозрением, Кэтрин несколько раз покачала головой. А затем толкнула его обратно в тень дерева. Точнее, вместо того, чтобы толкнуть руками, она заставила его отступить назад.

– Просто наблюдайте отсюда и увидите, верно ли то, что я говорю.

– …

– Непременно оставайтесь на этом месте.

И с мимолетной улыбкой Кэтрин легонько приподняла юбки и двинулась вниз с холма.

«Эта ведьма, только не говорите, что она снова…»

Темп ее шагов постепенно ускорился, и Ласид занервничал, гадая, не вознамерилась ли она прыгнуть в озеро, как в прошлый раз.

– Кэт…

– Малышка! Мама пришла!

На этот раз все было по-другому. Вместо того, чтобы плакать и кричать, она протянула руки с широкой, нет, с очень широкой улыбкой. Вместо того, чтобы прыгать в воду, Кэтрин легким, словно воздух, движением опустила колени на траву.

– …

И самое главное: лебеденок, похожий на комок ваты, больше не тонул. То, как птенец поспешно побежал навстречу, едва увидев ее, было так же необычно, как если бы он воскрес из мертвых. Взмахнув белыми крыльями, лебеденок приблизился к Кэтрин и прижался прямо к ее юбке, и та осторожно подняла его на руки.

– Да. Это мама.

Хотя это был шепот вдали, ему казалось, что он знает, о чем она говорит. Со счастливой улыбкой, которая даже рядом не стояла с теми улыбками, что он видел до сих пор, Кэтрин прижалась к щеке лебеденка, и в ответ птенец тоже принялся тереться головой о ее щеку. Клювом лебеденок клевал ее за пальцы, а когтистые лапки топали по ее ладоням. И в этот момент до холма донесся звонкий смех Кэтрин.

– …

Глаза Ласида резко потемнели. И дело было вовсе не в том, что на них упала тень от дерева. Вместо того, чтобы схватиться за меч, он поднес руку к груди. С тех пор, как они были здесь в последний раз, многое изменилось, и теперь он задавался вопросом, как ему оценить все эти изменения. Но вскоре к нему пришло осознание, что больше всего перемен произошло не с ней, а с ним самим.

«Посмотрите сюда. Я была права, не так ли»

Ее щека все еще льнула к щеке лебеденка, а фиолетовые глаза, скользнувшие по нему, оставили внутри глубокий след. Ласид устало опустил голову, а обе его руки замком сошлись внизу затылка.

⁂

– Мама, посмотли. Мне уситель Мэллон дала.

– Правда? Учительница Мэллоу дала это моей принцессе?

– Да. Только Ханиэль.

Я сложила руки вместе, притворившись крайне удивленной, и Ханиэль сдержанно опустила глаза. Малышка протягивала мне свое крыло с вяленой рыбой, которую дала ей леди Мэллоу, словно это было какое-то сокровище. Сейчас ее настроение полностью отличалось от того, как она вела себя этим утром.

– Это дали только Ханиэль! У длугих лебят были не такие кусочки. Сто-то темное. А такой есть только у Ханиэль!

– А, так вы говорите, что все ребята в вашем классе ели вяленого карпа, но только наша принцесса получила самого вкусного вяленого спинорога?

– Да-а…

Когда профессиональная переводчица Селлена с энтузиазмом вмешалась в разговор, Ханиэль высоко вздернула плечи. Еще сегодня утром она роняла слезы, потому что не хотела идти в школу, но, должно быть, что-то произошло во время урока, раз она стала такой энергичной сейчас, что даже вприпрыжку бежала мне навстречу.

– …

И я лучше, чем кто-либо еще, знала что.

Подперев подбородок ладонью, я провела пальцами по губам, едва не рассмеявшись.

– Учительница Мэллоу даже похвалила тебя перед друзьями, верно? Ханиэль хорошо справилась?

– Да-а, Ханиэль – настоящая леди.

Ханиэль покрутила хвостиком, словно она не могла удержаться от гордости. Но вскоре движения трехлетнего ребенка стали более осторожными, как будто она самостоятельно пыталась понять причину произошедшего.

– Да… Интелесно, посему?

– …

Ну что за хитрый лебеденок, ждущий ответных комплиментов!

Когда Ханиэль трясла своей мордочкой, на которой читалось явное удовлетворение, она выглядела как точная копия своего старшего брата.

А Ласида тем временем и след простыл. Когда, обнимая Ханиэль, я посмотрела в его сторону, он стоял под кроной дерева. Сейчас же на холме уже никого не было.

«Я действительно не в состоянии уловить ход его мыслей».

Но я не собиралась его искать, да и он не относился к разряду тех, кого можно найти по своему желанию, и отправилась с Ханиэль домой.

– Уситель Мэллон скасала, что я холошо сплавилась!

– Правда?

– Да. Она скасала, что у меня полусится вновь насять плавать!

Впервые в жизни получив похвалу от леди Мэллоу, Ханиэль всю дорогу домой продолжала щебетать. Возможно, из-за того, что малышка была крайне поражена случившимся, временами она быстро качала головой или останавливалась по пути, по нескольку раз глядя на свою вяленую рыбку.

– Мама, это дали только Ханиэль!

– Да, верно. Учительница дала это только Ханиэль.

Возможно, это и к лучшему, что Ласид исчез. Теперь все мои мысли были обращены к Ханиэль, которая продолжала хвастаться своими успехами. Конечно, я испытывала небольшое – совсем крохотное – разочарование, но, вероятно, причиной ему было то, что мне не удалось в полной мере показать императору милое поведение моей девочки.

Да, верно. Разве может другая причина?

– Мадам, когда я ранее виделась с леди Мэллоу, ее плечи были подняты до небес. Знаете ли вы, что ее крылья и лапы, которые она перевязывала последние несколько дней, потому что «было больно», вдруг моментально зажили, как по волшебству?!

– Я знала, что так и будет.

Селлена, которая посещала с Ханиэль вечернее собрание вместо меня, схватилась за живот, как будто находила во всем этом что-то смешное:

– И она так прихорашивалась, как будто его величество лично наградили ее медалью. А потом начала так нахвалить нашу принцессу перед всеми учениками, что мне стало неловко, понимаете…

– Правда? Как обидно… Мне следовало самой прийти на собрание и послушать.

Ты хоть понимаешь, что́ я упустила из-за такого невоспитанного мужчины? Вот так просто взял и исчез!

– И что же она сказала? Что-нибудь о ее необыкновенной грации и о том, насколько она уникальна?

 – Но… Вы что же, слышали каждое ее слово?

Боже, и что нашло на эту стару… на эту учительницу? После того, как леди Мэллоу долгое время притворялась столь категоричной, просто не верилось, что она вдруг повела себя так мило! И хотя я не могла сказать наверняка, является ли леди Мэллоу истинным педагогом или же истинной дворянкой, но, к счастью, теперь-то ее душенька была спокойна. Благодаря этому у Ханиэль снова появились силы, и она больше не будет всхлипывать по утрам, потому что не хочет идти в школу.

– Мама, сто слусилось?

– …

И если бы другая проблема тоже разрешилась сама собой, было бы еще лучше.

– Ханиэль, у учительницы Мэллоу сегодня было очень хорошее настроение, да? Она сделала тебе много-много комплиментов, не так ли?

– Да!

– Конечно, моя