Новая фантастика 2026. Антология №10 - Дмитрий Швецов

– А свой молот дашь?

– Щаз! Ученическим помашешь, после таких раковин. Пошли давай. Тут делов на пару часов.

И они ушли, весело переговариваясь и радостно хлопая друг друга по плечам и спине. Прибежавшие рабочие укатили паровел.

Капля растеряно осталась стоять в сторонке рядом с рюкзаком – про нее словно забыли. А вокруг кипела жизнь. Сновали рабочие, волы с бесконечно грустными глазами тащили телеги, нагруженные камнем и углем. Особенно впечатлил девочку огромный паровик, похожий на огромную многоножку, выползший прямо из горы.

– Капелия? – кто-то не слишком аккуратно тронул ее за плечо. Девочка, увлекшаяся рассматриванием окутанного паром монстра, вокруг которого бегали небольшие на его фоне человечки в однотипных фартуках, вздрогнула и обернулась.

Перед ней стояла девушка, очень похожая на Пончу. Такая же крепкая и уверенная в себе. Глаза, сверкающие двумя серыми льдинками из-под козырька кепки, прожигали Каплю насквозь. Стоит ли говорить, что она тоже была в кожаном фартуке.

– Да.

– Я Лиф. Пойдем, мне сказали тебя устроить и покормить. Кашу будешь?

– А курочки нет?

– Нет. Колбасу кровяную могу предложить. Потроха заячьи. Бычий рубец. Холодец из свиных голов. Жареное копыто…

Капля даже отшатнулась и интенсивно замахала руками, прерывая девушку.

– Кашу. Только кашу.

Провожатая пожала плечами.

* * *

Внутри здание оказалось таким же огромным и монументальным, как снаружи. Никаких этажей и перегородок – одно огромное общее пространство, заставленное столами, за которыми сидели немногочисленные люди. Кто-то читал книги. Другие что-то писали. Третьи ели. Четвертые играли в карты. Один спал, положив голову на руки. Вдоль стен высились стеллажи, набитые всякой всячиной, которую мог брать кто угодно.

Когда они вошли, все тут же бросили свои занятия и заинтересованно уставились на Каплю.

– Она с Госпожой, – небрежно бросила Лиф. Люди почтительно кивнули и вернулись к прерванным делам.

Они прошли через весь зал в небольшой закуток, где на очаге булькал и во всю громыхал крышкой большой пузатый котел, около которого крутился паренек в белом переднике поверх привычного кожаного. Парень как раз открыл крышку, опустил огромный черпак в кашу, тщательно помешал, пробовал, причмокнул, закрыл крышку обратно и вернул черпак обратно на гвоздь.

– Ниф, покорми ее. И следи, чтобы никто не обижал. Потом в общую спальню проводи – пусть отдохнет с дороги.

– Но ведь тот мужик… – удивилась Капля.

– Горм. Это глава Кузницы.

– … Горм сказал, что дел на пару часов? Зачем в спальню? Я тут посижу.

И Лиф и Ниф прыснули со смеху.

– Девочка, если уж Госпожа дорвалась до Большого горна, это минимум на день. Отдыхай, этот бездельник тебе все покажет.

– И ничего я не бездельник, – буркнул парень так, чтобы удаляющаяся и помахивающая крепким задом девушка его не услышала. – Сама только и ходит указания раздает. Нашлась тут, командирша.

– Ты Ниф, да? А я – Капля.

– Привет, Капля. Ты очень красивая, – парень очень аккуратно пожал протянутые пальцы. – Я таких как ты никогда не видел.

– Спасибо, – сделала шутливый книксен чуть порозовевшая Капля. – А каша хоть какая?

– Вкусная, – усмехнулся он, беря деревянную плошку из груды таких же и плюхая в нее полный черпак. – Ешь быстрее, скоро рабочие обедать придут. Полный зал набьется – не продохнуть будет.

* * *

Каша действительно была вкусная. Под трепотню не затыкающегося ни на секунду парня плошка как-то быстро опустела.

– А почему вы Пончу зовете госпожой?

– Так она же госпожа, – удивился вопросу Ниф.

– Госпожа чего?

– Ну не знаю… Всего. Она нашла Гору. Она вместе с Грамом основала поселение. Она показала, где рыть, что и как. Она помогла построить Червя. Да и остальное все тут ее рук дело.

Капля задумалась. В ее голове никак не вязалась молодая девушка и это поселение, создающее впечатление основанного не вчера. Скорее бы она сказала, что все тут стоит уже много десятков лет. Даже стол, где она сидела, был испещрен сотнями нацарапанных надписей, часто скабрезного содержания. Многие уже потемнели от времени и срослись с деревом. И кто такой Грам? Вроде, того мужика звали Горм?

Мысли ее прервала появившаяся на столе кружка с чем-то розовым и густым и большая краюха ноздристого хлеба.

– Кисель, – подвинул парень кружку опасливо смотрящей на варево девчонке. – Малиновый. Не пила что ли никогда?

Кисель тоже оказался вкусным. С его густой обволакивающей теплоты Каплю окончательно разморило. Она смутно помнила, как ее отвели куда-то и положили на что-то, накрыв чем-то. Вроде даже клюнули в щеку и пожелали спокойного отдыха.

* * *

Проснулась она резко, с ощущением, что ее заживо похоронили. И вокруг не храпящие и сопящие люди, а десятки метров земли. Вскочив, тут же наступила на что-то ойкнувшее, чуть не упала, плюхнулась обратно на кровать.

Ярче вспыхнул огонек в лампе.

– А, Ниф, – облегченно выдохнула перепугавшаяся до дрожи Капля. – Мы где? Что это у тебя?

– Где? Ничего, – парень, по-видимому, спавший на полу около кровати, попытался что-то спрятать за спину, но смутился, и протянул в руке поникший голубой цветок. – Это тебе.

– Спасибо. Бедняжка. Что ты его в воду не поставил?

Парень только виновато опустил голову.

Девочка расплела одну из искрящихся лент из волос и обвила ею цветок. Пахнуло влагой, и цветок поднял головку.

Ниф во все глаза смотрел на творящееся, забыв дышать.

– Вот, теперь хорошо. – Капля понюхала оживший цветок, зажмурилась и довольно улыбнулась. – Найдешь куда его поставить?

Цветок «обжился» в кружке, а лента вернулась в волосы.

– А ты – кто? – шепотом спросил Ниф.

– Богиня воды, – так же шепотом ответила Капля и хихикнула. – Как этот цветок называется?

– Подлунник. Он расцветает только ночью, когда всходит Луна.

– Красивый.

– Как ты…

– Ты это уже говорил. А где Понча?

– У Горна. Сейчас, пока не накуются до покраснения, из кузницы не уйдут.

– А мы где?

Потолок был совсем рядом. Кое-где с него свисали бледно светящиеся лампы.

– Общая спальня, – прошептал Ниф. – Тут спят, кто еще не нашел себе пару.

– Вы дадите поспать, голубки? – проворчали из темноты.

– Пойдем, я тебе покажу… Что-нибудь покажу.

– Пойдем, – она легко вложила свою ладонь в его руку, и он аккуратно, стараясь не тревожить спящих, повел ее к выходу.

* * *

– Мы были под землей? – безмерно удивилась девочка, глядя на парня огромными глазами, когда они поднялись по витой широкой лестнице и вышли в ночную прохладу из неприметной двери.

– Большая часть города под землей – склады, кузницы, жилье, стойла для скота. Наверху – только Большой горн и Большой дом. Тут очень холодные зимы – наверху выжить тяжело. А внизу тепло и