Возвращение - Марцин Подлевский

Он дошел до капитанской каюты, тем самым развеяв все возможные сомнения относительно места Тельзеса на корабле, а затем вызвал его по внутренней связи.

— Ваши предложения? — довольно покорно начал он, как только Кайт прибыл. Капитан «Пламени» вздохнул, с трудом сдерживаясь, чтобы не пожать плечами.

— Я бы, конечно, не советовал совершать еще один глубинный прыжок вслепую, — заявил он. — Это может только ухудшить ситуацию.

— В Выжженной Галактике полно локационных буев, — заметил представитель. — Как новых, так и старых имперских. В конце концов мы наткнемся на один из них…

— Я бы также не советовал слишком на них рассчитывать, — ответил Тельзес. — Во-первых, на фоне галактических просторов локационные буи выглядят как несколько горстей брошенного песка. Их много, но расстояния между ними огромны. Большинство из них выстраиваются в форме магистралей, но в Выгорании они все равно похожи на паутину. Между ее нитями — пустое, порой неосвоенное пространство. Неточно рассчитанный прыжок, напротив, может не только еще больше запутать нас, но даже превратить в Призрак.

— И почему так должно быть?

Ушедшие, вздохнул Кайт. Они отправили сюда полного невежду.

— Когда Старая Империя создала первые транспортные линии, — начал он, — они использовали глубинные зонды и корабли, экипажи которых считались с риском потеряться в Глубине. Однако если координаты были установлены, оказалось, что можно без риска прыгнуть по тому же маршруту. Клан Науки считает, что это свидетельствует о неких сверхматематических закономерностях в структуре известной Вселенной, энергетических пространственно-временных связях между ее точками, рассчитанных с помощью постоянной Планка, физических различиях между дырами Вебера и Кинга и постоянстве Аспекта. Таким образом, можно прыгнуть куда-то в пространство и определить новый маршрут, ТрансЛинии делают это до сих пор. Тем не менее, как только определенный предел погрешности определения местоположения будет превышен…

— Все равно, — покорно прервал его Дет. — Что вы предлагаете?

— Дальнейший астролокационный анализ с поддержкой ИИ плюс углубленный анализ нашего глубинного эха. В крайнем случае, мы можем совершить прыжок назад, если только извлечем из эха координаты.

— Да вы шутите! Куда мы можем вернуться! — Представитель Жатвы, к смутному удовлетворению капитана, побледнел. — Это место кишело стрипсами и какими-то… неизвестной технологией, вероятно, созданной той проклятой сектой! На нас напали!

— Если ты так беспокоишься об этом, мы можем включить максимальную тягу и лететь в любом направлении, рассчитывая на удачу после нескольких световых лет в стазисе, — невозмутимо объявил старый колдун. — В этом случае мы передадим корабль под контроль кастрированного ИИ, который будет постоянно проводить расчеты местоположения и, возможно, через несколько сотен лет…

— Хватит издеваться, капитан Тельзес, — прорычал представитель Жатвы. — Иначе мы немедленно прекратим весь этот маскарад, и я сниму вас с должности.

— Не стесняйся, парень, — так же холодно ответил Кайт. — Но тогда ты увидишь, как охотно моя команда будет тебя слушать. И я могу заверить тебя, что только они могут вытащить «Пламя» из того жалкого положения, в которое ты его поставил.

— Вы все очень усложняете, капитан, — сказал Дет через мгновение. — Все можно было бы решить по-другому, если бы вы и ваши люди не отказались…

Он сделал паузу, внезапно застыв неподвижно, и Тельзес догадался, что именно в этот момент что-то задело его лично. Лицемеры, пронеслось у него в голове. Они проповедуют освобождение от технологий и тела к духу, а сами до сих пор привязаны кабелем…

— Что-то не так? — спросил он. Дет моргнул, как будто только что очнулся от дневного сна.

— Один исчез, — сказал он слегка отсутствующим голосом. Кайт поднял брови.

— А?

— Один из Жатвы, — добавил представитель. — Вы думали, что я не узнаю об этом?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Дет…

— Мы всегда знаем, когда дух уходит, — ответил аколит. — Если вы что-то сделали кому-то из нас, то дорого за это заплатите.

— Я не знаю, что ты там услышал, мальчик…

— Я не слышал, — ледяным тоном уточнил Дет. — Я знаю. Идите за мной.

— Куда опять, в тяжелую Напасть? — запротестовал Кайт, но, похоже, представитель Жатвы уже закончил беседу. Вместо этого он указал на дверь, и Тельзес, впервые позволив себе пожать плечами, двинулся к выходу.

Вечеринка в самом разгаре, подумал он.

***

— Около часа назад, господин капитан, — пояснил истощенный консольщик второго уровня Стонавски. — Отчет о повреждениях корпуса на нижней палубе: незначительные энергетические помехи, возможно, пробоина в обшивке корпуса и отключение некоторых антигравов. С глубинным приводом ничего, коронки выглядят нормально.

— Почему меня не проинформировали сразу? — спросил Кайт.

Стонавски слегка опустил взгляд, словно рассматривая что-то важное на консоли СН. Он забыл, понял Тельзес. Это его не особенно удивило: на «Пламени», где средний возраст колебался вблизи предполагаемой даты начала Машинной войны, подобное было в порядке вещей, и он давно привык с этим мириться. В обычном случае он бы еще порычал на компьютерщика и позволил бы этому окрику активировать остальных членов экипажа, но он не мог позволить себе сделать это в присутствии представителя Жатвы.

— Об этом позаботились люди Типси Палм, — пробормотал консольщик спустя мгновение.

— И?

— Действительно, что-то пробило обшивку прямо перед прыжком.

— Могло ли это стать причиной раннего выхода из Глубины?

— Вполне возможно.

— И что было сделано по этому поводу?

— Типси велел поставить заплатку, и они использовали нанитовый отвердитель. Знаете… ту штуку, которая затвердевает при контакте с вакуумом. Это была довольно большая дыра… но антигравитоны на месте, и поле работало, так что ничего не высосало. Люди пристегнули себя ремнями, отключили часть поля и, когда начал дуть ветер, выстрелили жижей. Такого этот корабль еще не переносил, поэтому я не стал их информировать… Затем мы бросили ИИ на испытание системы, и он тоже не сообщил о каких-либо серьезных осложнениях.

— А потом исчез тот, из Жатвы? — уточнил Тельзес. Стонавски хмыкнул.

— Он куда-то ушел, капитан. Сначала сказал, что идет проверить, как мы латаем, но когда понял, что придется отключить поле, куда-то ушел. Люди подумали, что он вернулся в СН.

— Думаю, это все объясняет, — признал Тельзес, поглаживая свою длинную седую колдовскую бороду. — Прости меня, парень, — беззаботно хихикнул Дету, стоявшему