Возвращение - Марцин Подлевский

— Один не потерялся, — сказал представитель Жатвы. — Как я уже сказал, я не чувствую его духа.

— Это уже не наша проблема, — ответил Кайт. — Может быть, ты не чувствуешь этого «духа», потому что он где-то напился и уснул?

— Вы организуете поисковую группу, капитан, — объявил Дет, его голос вибрировал от презрения. — И сделаете это немедленно.

— Ищите сами свою погибель, — фыркнул Тельзес, стараясь не обращать внимания на то, что представитель Жатвы достал свой планшет и держит палец на кнопке. — Вы, ребята, захватили корабль. Вы порылись в наших персоналях. Вы заставляете нас участвовать в какой-то подлой экспедиции. Но моя команда не собирается нянчиться с аколитами Жатвы.

— С этим не поспоришь, — признал Дет. — Но этот Палм… Главный механик, верно? Он осмотрится вместе с Жатвой. Потеря духа произошла на нижней палубе, значит, в машинном отделении или, по крайней мере, в какой-то его части. Главный механик, безусловно, прекрасно знает все его закоулки. Сделайте это. И сделайте это немедленно, — твердо добавил он, нацелив планшет на Кайта. — Или, проклятие Силы, я отключу вас полностью!

— Я уже говорил тебе, парень, — ворчал Тельзес, — не надо стесняться. Дави сколько хочешь. Посмотрим, что из этого выйдет.

Дет зажмурился. Красивое лицо аколита вдруг заслонила тень, словно представитель Жатвы решил окончательно решить вопрос с мятежным капитаном. Казалось, что он действительно выполнит свою угрозу. Медленно, небрежно, он поднял плашет персонали на высоту глаз Кайта, насмешливо глядя на него.

— Я пойду!

Дет опустил руку.

— Я пойду, — повторил прибывший в последнюю минуту Типси Палм.

Гному-механику пришлось бежать: видимо, кто-то на борту сообщил ему о случившемся. Если он так быстро прибыл с нижней палубы, то, должно быть, преодолел солидное расстояние за очень короткое время; он с трудом переводил дыхание.

— Решать буду я, — спокойно сказал Тельзес.

— Капитан… Пожалуйста, позвольте мне, — простонал Типси. — Вы же не хотите, чтобы эти лысые головы бродили по машинному отделению в одиночку? Если один из них где-то там, мы его найдем. Позвольте мне, — повторил он. — Машинное отделение — это мое место, — добавил он почти умоляюще, но было видно, как он с опаской поглядывает на представителя Жатвы. — Я должен позаботиться об этом…

— Наконец-то голос разума, — сухо прокомментировал Дет. — Вы не против, капитан Тельзес? — спросил он, и в этом отрывистом вопросе явно слышался вызов. Однако Кайт не позволил себя спровоцировать. Вместо этого он повернулся и посмотрел на Палма.

— Я даю свое согласие, — объявил он. — Разумеется, ты возьмешь с собой Аро.

— Машину? — простонал Типси. — Капитан…

— Не думаю, что это хорошая идея, — начал представитель Жатвы, но Тельзес тут же перебил его. Если Дету что-то не нравилось, это точно было стоящим.

— Идея отличная, — решил он. — Машина идет. Она пригодится.

— И чем же она будет полезнее твоих людей?

— Вот тут мы подходим к сути. Все дело в людях. Ты можешь подвергнуть опасности свою коллективную свиту, парень. Я бы предпочел, чтобы — если до этого дойдет — вместо моего лучшего механика через какую-нибудь незамеченную дыру в обшивке вылетела Машина. Типси, — Кайт повернулся к заметно ужаснувшемуся Палму, — будь так добр, доставь нашему дорогому хозяину удовольствие найти свою погибель. А Аро, — добавил он с ударением, — пусть едет впереди на этих своих гусеницах. Ты понял?

— Да, сэр, — пробормотал Палм, все еще с надеждой вглядываясь в лицо капитана. Уже бывали случаи, когда Тельзесу удавалось пошутить, и гном-механик надеялся, что так будет и в этот раз. — Господин капитан… — начал он и остановился, увидев, как Кайт поджал губы. — Я буду готов через пять минут, — быстро закончил он.

Повернулся и отправился на поиски Машины. Насколько он помнил, Тельзес запер ее в трюме.

— Отлично, — усмехнулся капитан «Пламени» позади него. — Не удивляйся, если сам представитель Жатвы захочет сопровождать тебя, — добавил он с явной иронией. — Он очень привязан ко всем своим «ходокам».

Но Дет промолчал. Вместо этого он тоже повернулся и покинул стазис-навигаторскую. Только когда он исчез возле входа в капитанскую рубку, Кайт, который до этого был прямым как струна, скорчил гримасу и вздохнул. Он знал, чего потребует после такой стрессовой ситуации. Водки.

И он знал, что на это ответит Сори.

7

Элохим

Я не собираюсь отвечать на примитивные инсинуации о модульной конструкции кораблей Пограничной Стражи. Это прыгуны, приспособленные для использования Пограничниками по старым имперским конструкторским схемам. Нет, мы не знаем и не понимаем, какое оружие на них установлено! Это оружие, если это оружие, никогда не испытывалось и как таковое является в лучшем случае историческим курьезом. Оно установлено на основе старых схем, являющихся частью договоров между Согласием и Орденом Пустоты. Повторяю: Пограничная Стража, как столетия назад, так и сейчас, не представляет никакой угрозы!

заявление Астиса Корела,

владельца Объединенных Космических заводов Согласия

Рукав Креста, также известный как Щит Кентавра, зародившись в западной части галактического Разлома, начинался вдоль расположенного на территории Федерации Стрелецкого рукава и над внутренней частью Наугольного рукава, и, пройдя через значительную восточную область Лиги, наконец достигал условного галактического запада, расположенного в Кольце Штатов. Именно там он становился Внешним Рукавом — местом, где остатки старых забытых Приграничных княжеств и неприсоединившихся союзников пытались уклониться от политики наблюдения Штатов, самой ограничительной фракции Триумвирата Согласия.

Однако, глядя на Рукав Креста с точки зрения не политики, а космоса, ты не видел ни территориальных отметок, ни темных, похожих на тюрьмы планет. Не было видно и тонкой полоски Луча, являющейся всего лишь глубинным эхом своего близнеца, застывшего за Рукавом Лебедя. Не было видно и темных полос Выгорания, которое настолько сильно поразило эту часть Галактики, что населяющие ее люди добровольно отказались от свободы в обмен на твердую опеку Штатов. Все, что можно было увидеть, — это серебристый поток звезд, красота которых брала прямо за сердце.

Именно такими их видел Тартус Фим.

Сопровождавший его торговец уловил это в его глазах. Поэтому