Библиотека ведьмы - Ыно Чон

провалилась в сон. Мелькавшие образы перед глазами и затуманенное сознание заставляли ее желать лишь одного: чтобы ночь поскорее закончилась. Вдруг она уидела какой-то неясный силуэт, но, погружаясь в сон, не придала этому значения.

Через открытое окно ночной ветер трепал занавески. В его проеме показалась темная фигура. Она пересекла подоконник и слегка цокнула языком.

– Беззаботна, как всегда.

Фигура, бесшумно подошедшая к ней, была не кем иным, как Левитаном. Ему не составляло труда перемещаться по своей земле со всеми его талантами. Он отправил Канона встретить Скарлетт, но не смог удержаться и пришел сам – в глухой ночи, когда все спали.

Он долго молча смотрел на спящую Скарлетт, затем медленно опустился перед ней на колени. Он наблюдал за ней, не отводя взгляда. Когда заря начала едва заметно светиться на горизонте, ему с трудом удалось оторваться от девушки. Несмотря на то, что она до этого долго не могла заснуть, сейчас Скарлетт спала мирно и глубоко. Но с рассветом ей все равно предстояло проснуться.

Левитан, неохотно отступая, с надеждой на скорую встречу произнес:

– Скоро увидимся, моя ведьма.

* * *

Прибыв на вокзал в городе, расположенном неподалеку от границы, Скарлетт сладко потянулась и зевнула. Крис, сопровождавшая ее, тут же сделала замечание, заметив, что она зевает, даже не прикрыв рот.

– Леди, это лишено всяких манер…

– Все равно тут никого нет в такую рань.

И действительно, вокзал был пуст – казалось, что поездом собирались воспользоваться только они.

Вскоре послышался гудок приближающегося поезда – звук, возвещающий завершение этого утомительного путешествия. Еще чуть-чуть – и они окажутся в столице. Скарлетт тихо вздохнула: «Когда это все закончится, я просто запрусь в комнате и буду валяться весь день».

Сев в поезд, Скарлетт не могла сдержать восхищения: интерьер вагона был одновременно винтажным и элегантным. Конечно, внешне поезд выглядел великолепно, явно лучше тех, что были в ее стране, но внутреннее убранство поражало еще больше. Удивительно, что обычные люди тоже могут путешествовать на таком поезде.

В королевстве Ху было так много ресурсов, что грань между дворянами и простыми людьми почти стерлась. Среди простолюдинов были достаточно богатых и зажиточных людей, которые вполне могли себе позволить пользоваться тем же, чем и дворяне. И хотя местные аристократы, как и везде, имели предвзятое мнение о простых людях, они не были зажатыми снобами. В целом, они были довольно снисходительны. Благодаря этому простолюдины в королевстве вели вполне обеспеченную жизнь, не сталкиваясь с гнетом знати.

Скарлетт, выросшая в закостенелом аристократическом обществе, все это воспринимала с удивлением: «Если бы я родилась простолюдинкой в такой стране, то это было бы весьма неплохо… Тогда не пришлось бы заботиться о статусе благородной леди. В следующей жизни обязательно стану гражданкой королевства Ху».

Вскоре поезд тронулся. Скарлет откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

– Ух ты.

– Госпожа.

Восторг вырвался у нее сам собой. Такой роскошный и элегантный дворец она видела впервые в жизни. Да что уж там – она ведь даже в столицу никогда не ездила, так что и не могла раньше видеть столь величественного здания.

Королевство Ху действительно было богатой страной. Едва прибыв в столицу, Скарлетт была поражена не только толпами людей, но и тем, насколько четко и без суеты работал персонал вокзала. Вокзал на границе уже показался ей стильным и чистым, но столичный был за гранью воображения.

Она распахнула глаза от удивления. В сопровождении рыцарей королевской гвардии и в элегантной карете, специально присланной за ней, Скарлетт направилась ко дворцу.

Встретил ее лично лорд Канон, который сообщил, что прибыл по велению принца. Услышав это, Скарлетт ощутила внезапный прилив волнения, но, как истинная леди, только безмятежно улыбнулась. Пока что все шло хорошо. Вот только все вокруг оказалось настолько роскошным, что ее натренированная сдержанность дала сбой. Крис с натянутой улыбкой попыталась утихомирить ее восторг.

– Но, Крис, ты только посмотри! Это же просто невероятно!

– В империи дворец правителя куда пышнее, леди.

– Ну я-то там не была! А сейчас передо мной самое красивое, что я видела в жизни!

Карета не остановилась даже после въезда во дворец. Проехав еще немного, она наконец замедлила ход и остановилась. Скарлетт, завороженная видом грандиозного здания за окном, даже не заметила, как лорд Канон открыл дверь и протянул ей руку для выхода.

– Леди, разрешите помочь.

– Ах да. Конечно.

– Его величество сейчас на совещании, так что аудиенция состоится чуть позже. Пока же, прошу, отдохните после долгого пути.

– Благодарю вас за заботу, – вежливо ответила она, хотя в душе только и мечтала провести тут пару дней тихо и спокойно, без всяких встреч и официальностей.

Когда она, под руку с Каноном, вышла из кареты и огляделась, то нахмурилась от удивления.

– Простите, но… разве я приехала первая? Или я, наоборот, последняя?

Полагая, что приглашена на торжественный прием, Скарлетт ожидала увидеть других гостей – дворян или чужеземных гостей. Однако во дворце было пусто, и это вызывало у нее настороженность. Неужели остальные уже внутри? Или… никого больше нет?

Лорд Канон на мгновение наклонил голову, затем с легкой улыбкой ответил:

– Но, леди… приглашены только вы.

– Только я? Я одна? Но почему?

– Как почему? Потому что его величество пригласил только вас.

– А? То есть как это?

Синие глаза Скарлетт широко распахнулись. Крис за ее спиной слегка склонила голову. Хотя в душе, конечно же, бушевала паника. Канон, заметив ее растерянность, все так же спокойно добавил:

– Разумеется. Ведь его величество сделал вам предложение, разве нет?

Скарлет чуть не подавилась воздухом. «Это что за чепуха?!»

Предложение? Она не получала подобных писем. В приглашении говорилось лишь об официальном визите, но никаких намеков на помолвку или брак.

– Леди?

– Да? А, да, конечно. Да.

Как гостья в чужой стране и как леди из знатного рода, она не могла позволить себе выдать, что слышит об этом впервые. Она кивнула, сохранив внешнее спокойствие, хотя внутри все кипело. Все, что ей оставалось, – как можно скорее оказаться в своей комнате и допросить Крис. Там-то она все и выяснит.

«Вот почему меня спросили, помню ли я принца королевства Ху» – такая мысль промелькнула в голове Скарлетт. Наверное, еще в детстве ее родители вели переговоры о помолвке. «Но даже если так, он же… принц! Как он мог выбрать дочь какого-то там барона?» Теперь он ведь не просто принц – он уже правитель целого государства. Зачем ему это? Какой в этом смысл?

Каждый шаг, что она делала, следуя за