Библиотека ведьмы - Ыно Чон

Каноном, внезапно стал ощущаться тяжелым. Приглашение в соседнее государство не вызвало особого восторга, но вместе с тем и отторжения не было. А теперь она почувствовала невероятное давление от важности этого визита. Целью этой поездки было встретиться с тем, с кем, оказывается, обсуждалась ее собственная помолвка. Как ей теперь быть? Она действительно все забыла! Канон посмотрел на нее с легкой тревогой, заметив, как Скарлетт побледнела и неловко улыбалась.

– Леди, вы в порядке? Выглядите немного уставшей…

– Должно быть это из-за дороги. Я никогда не ездила так далеко. Отдохну, и все пройдет.

– Надеюсь, что так, – кивнул Канон. – Сегодня вечером состоится ужин. Вы сможете присоединиться?

Он говорил уважительно, с осторожностью, будто речь шла не о какой-то там баронессе, а как минимум о принцессе. Скарлетт криво усмехнулась, но кивнула. Конечно, она не могла отказаться – не сломает же себе ногу, чтобы не пойти. Тем более это, скорее всего, приглашение от самого правителя страны.

– Конечно. До ужина я немного отдохну.

– Прекрасно, леди. Я пришлю слугу за вами в нужное время. Отдыхайте как следует.

– Благодарю вас.

Как только дверь за ним закрылась, Скарлетт глубоко выдохнула и резко обернулась к Крис. Та стояла позади, с выражением легкого смущения на лице.

– Может, расскажешь, что тут происходит?

Скарлетт стояла, скрестив руки на груди. Крис явно было неловко. Девушка прошла мимо нее и опустилась в одно из кресел у старинного стола.

– Меня ведь не на банкет пригласили, верно?

– Ну…

– О том, что речь идет о помолвке, я узнала только что. Кто это скрыл? Отец с матерью?

– Ну… это…

– Почему? Это же моя судьба, мое замужество? Почему мне никто не сообщил?

– Но леди…

Крис чуть было не сказала: «Вы ведь сами не помните, кто вам сделал предложение», но прикусила язык и замолчала, слабо улыбнувшись.

Скарлет в задумчивости постучала пальцем по столу.

– Чувствую себя загнанной в угол. Будто меня за шкирку кинули в самый центр сцены.

– Вы не хотите этой помолвки?

– Как я могу хотеть или не хотеть ее, если даже не знаю, о кем идет речь? Я просто… растеряна. Это ведь, скорее всего, сам король сделал мне предложение, да? Боже, какая ответственность…

Она обняла себя руками и задрожала. Девушка ощущала будто ее уже посадили на трон, к чему она однозначно была не готова. Дочь обычного барона – и вдруг невеста правителя целого государства? Это слишком. Прямо сейчас ей хотелось сбежать – покинуть этот дворец, эту страну. Но честь рода не позволяла ей так поступить.

«Вот почему я всегда мечтала родиться простолюдинкой».

Скарлетт горько улыбнулась.

* * *

– Еда не пришлась вам по вкусу?

Прозвучал бархатистый, низкий голос, настолько мягкий, что сам по себе мог бы считаться лакомством. Скарлетт, до этого уставившаяся в тарелку, медленно подняла голову.

Роскошная столовая замка с высоким потолком и сверкающей хрустальной люстрой казалась ослепительными. Каждый предмет мебели, – несомненно, все сделано на заказ. Даже стены украшены изящной резьбой. Декор – даже тут видна рука мастера. Пусть Скарлетт и была всего лишь дочерью барона, но чувство прекрасного у нее было развито вполне.

Даже столовые приборы – вилки и ножи, выплавленные из чистого серебра, – были тяжеловаты в руке. Хотя, возможно, причиной этого была не их масса, а напряжение, вызванное пристальным вниманием молодого короля, сидящего напротив. Скарлетт попыталась неуверенно улыбнуться.

– Нет, наоборот. Все… даже чрезмерно великолепно.

– Не стесняйтесь. Этот ужин – для вас.

Ужин вдвоем за этим длиннющим столом в огромной зале – сам по себе сцена, от которой мурашки бегут по спине. Скарлетт снова кивнула, улыбаясь сдержанно и немного натянуто. Даже самый бесчувственный человек заметил бы – взгляд молодого короля, Левитана, был слишком уж… горячим. Это была даже не влюбленность. Там смешались настойчивость, тоска и что-то еще – что-то более глубокое.

Он смотрел на нее так, будто хотел запечатлеть каждое ее движение, каждое слово. От такого пристального внимания ей было тяжело дышать. Она опустила взгляд, взяла нож и нехотя отрезала небольшой кусочек мяса.

«Просто ешь. Просто сосредоточься на еде».

– Ах!

– Леди, что-то не так с мясом?

– Ох, нет! Мясо до слез вкусное. Очень мягкое…

– Вот и прекрасно, – мягко отозвался Левитан, тихо добавив себе под нос: – Как и прежде, ты все так же любишь мясо.

Но Скарлетт не расслышала окончание его фразы. Она вновь взялась за нож и вилку, отрезая очередной кусочек. Надо признать, кухня замка была великолепна. Казалось, повар обладал каким-то шестым чувством: все блюда на столе идеально соответствовали вкусам Скарлетт. Даже незнакомые блюда казались… до боли знакомыми. Она точно ела нечто подобное раньше.

– Похоже, ужин пришелся вам по вкусу, – заметил Левитан, отложив столовые приборы и промокнув губы салфеткой.

Его голос звучал утонченно, манеры были безупречны, как и положено королю. Нет, не принцу, а уже полноценному монарху. Даже если бы он не говорил ни слова, сама его осанка и движение излучали врожденное благородство.

Скарлетт как раз закончила ужинать и, следуя примеру юноши, отложила столовые приборы и взялась за салфетку. Обычно она не проявляла такой утонченности, но сейчас машинально вытерла уголки губ и вдруг осеклась.

Каждый раз, когда она мельком бросала взгляд на Левитана, ей вспоминался кто-то другой. Кто же? Кто-то, кто не нуждался в изысканных манерах, чтобы излучать величие. Кто-то, кто даже в пыльной, сырой темнице оставался величественным. Холодный, как сама ночь.

– Странно, – прошептала она.

«О ком я вообще думаю?» Скарлетт нахмурилась, слегка склонив голову в сторону. Левитан поймал это движение и посмотрел на нее с легким вопросом в глазах.

– Леди, вас что-то тревожит?

И в его голосе, таком спокойном и ровном, она уловила нотки… надежды? Скарлетт быстро покачала головой и одарила его легкой улыбкой. Она уже понемногу привыкала к его идеальной внешности.

– Нет, все в порядке.

– Вот как.

В его приглушенном голосе прозвучала печаль. Она почувствовала это. Мимолетно, тонко. Почти как укор самому себе. А потом – снова улыбка. Теплая, спокойная.

– Недалеко от главного дворца есть один сад. Пожалуй, один из самых красивых на континенте. Не хотелось бы хвастаться, но подобное зрелище вы вряд ли где еще увидите.

Снова эта вежливость. Слишком вежливо для простого ужина. Слишком благородно – даже для монарха. Скарлетт почувствовала себя неловко.

– Прошу, не утруждайте себя такими речами, ваше величество. Я всего лишь баронесса из далеких земель.

Она склонила голову в поклоне. Тут же над ней раздался его приглушенный вздох. Он казался разочарованным. Но Скарлетт не