Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

которые таил в себе лес, можно было не удивляться предпочтениям людей селиться на деревьях, что представлялось более безопасным. В какой-то момент Артур решил обратиться к Алану, нарушив тем самым ту неестественную тишину, которая воцарилась среди них.

– Ты привел меня в Беру. Спасибо тебе, Алан. Но… – Артур смущенно запнулся. – Дело в том, что все мои вещи, и деньги в том числе, остались в Мире чудес… И мне, боюсь, совсем нечего предложить тебе в качестве награды…

Проводник вздрогнул, услышав голос друга. Не глядя на Артура, он буркнул:

– Да брось, школяр. Не стоит благодарности.

Когда они приблизились к первой деревянной постройке, неровно висевшей между толстыми ветвями, Алан остановился в нерешительности.

Сначала показалось, что вокруг нет людей. Однако Артур проследил за настороженным взглядом Алана и рассмотрел то, что ранее ускользало из поля его видимости. Совсем недалеко от них стоял молодой человек, облаченный в легкий камзол и штаны бутылочного цвета. По всему было видно, что подобное одеяние выбрано неспроста – оно удачно сливалось с окружающей обстановкой и тщательно маскировало присутствие человека. Приглядевшись, Артур с удивлением обнаружил, что тонкая талия юноши предусмотрительно обвязана плетеной веревкой, которая уходила куда-то высоко и терялась в густой кроне дерева.

– Кто и-идет? – неловко заикаясь, поинтересовался молодой охранник. У него были светлые волосы, убранные в высокий хвост, круглые зеленые глаза, в которых сейчас плескался необъяснимый страх, и плотно сжатый рот, такой маленький, что губ почти невозможно было различить. Казалось, охранник весь трепещет перед неожиданными гостями, выглядевшими при этом, по скромному мнению Артура, более чем безобидно.

– Что за охрана нынче в Омароне, раз уже не узнают своих людей? – проворчал Алан, подойдя поближе.

– А-а, это ты, Алан Воришка, – с заметным облегчением выдохнул охранник.

– Вы что, ждали кого-то еще? – язвительно поинтересовался тот.

– В последнее время много разбойников промышляет в лесу… Осторожность в нашем деле – осознанная необходимость. Кто это с тобой?

Проводник обернулся и оценивающе посмотрел на Артура.

– Это… – начал Алан и вдруг таинственно замолчал, словно пытаясь вспомнить имя друга. Ситуация была до крайности нелепой, поэтому охранник вновь обратился к ним, желая поторопить:

– Алан?

– Его зовут Артур. Он учился в Троссард-Холле и нанял меня в качестве проводника до Беру, – отрывисто буркнул Алан и вдруг совершенно неожиданно густо покраснел.

Охранник безразлично кивнул, однако его круглые, как шарики, глаза с едва скрываемым любопытством уставились на Артура.

– Э-э-э… Алан, ты уверен, что все в порядке? – тихо поинтересовался Артур у друга.

– Конечно, – беззаботно проговорил Алан. – Ведь не часто в Омароне можно увидеть школьника, сбежавшего из школы и проделавшего такой длинный путь. Я должен поговорить с другими… Ты пока подожди меня с Нутом. Я скоро приду, мне надо уладить свои дела. – С этими словами проводник, волоча за собой больную ногу, стал медленно подниматься по ступеням, ведущим к хлипкой постройке на дереве, почти полностью скрывавшейся в густой кроне дуба.

Артур удивленно посмотрел вслед Алану и подошел к Нуту, который продолжал странно таращиться на него, зачем-то даже высунув изо рта кончик языка. Несмотря на чудной вид незнакомца, Артур все же был чрезвычайно рад видеть перед собой обычных людей, которые наконец смогут дать им безопасный приют.

– Значит, здесь находится пропускной пункт в Беру? – в нерешительности спросил Артур, чтобы как-то заполнить тишину. Нут вздрогнул.

– Пункт? – медленно повторил за ним охранник, и Артур уже начал подозревать, что у того поехала ветка. Затем Нут вновь покосился куда-то в сторону, и Артур повернул голову, ожидая увидеть там Алана. Однако проводник все еще не появлялся. Тогда Артур вновь хотел было посмотреть на Нута, но только он повернул голову обратно, как почувствовал сильный удар по лицу, и в этот же миг земля чудным образом ушла из-под его ног.

Глава 24

И была упорная война..

Вингардио привычно восседал на троне, когда к нему заглянули двое братьев. Дантрос и Декантрос не особо вмешивались в его дела, в отличие от назойливых шептунов, и этим своим качеством они чрезвычайно полюбились предводителю. Сегодня, однако, наступил тот день, когда братья должны были по-настоящему доказать преданность своему повелителю.

– Все готово? – миролюбиво спросил у них Вингардио, и Дантрос подобострастно кивнул. Повелитель медленно перевел взгляд на Декантроса и почувствовал, как холодеют его ладони. Надо заметить, в мире существовало совсем немного вещей, которые могли по-настоящему испугать этого храбреца, но созерцание точной своей копии внушило Вингардио непостижимый ужас. Декантрос в настоящий момент выглядел в точности как он, за исключением маленькой детали: в нем крылось что-то отталкивающее. – Невероятно! – изумился владыка, придирчиво осматривая самого себя.

– Обычное искусство, – таким же голосом ответил его двойник, презрительно поведя плечами.

– Что ж… Умельцы, что я могу еще сказать, – похвалил их Вингардио.

– Мы действуем по плану? – поинтересовался седовласый Дантрос, и повелитель утвердительно качнул головой. Сегодня был важный день, ведь в ловушку должен был угодить его главный враг – тот, кто затеял смуту. Ирионус будет у него в руках, и тогда война закончится.

– С вами отправится небольшой отряд. Они задержат Ирионуса. Вы же станете своего рода приманкой.

– Мы все поняли, – ленивым голосом ответил двойник, и Вингардио почувствовал неприязнь к самому себе. Неужели со стороны он выглядит настолько мерзким? Впрочем, это было не так уж существенно, ибо у него имелись вопросы поважнее. Вингардио во всех красках видел, как отомстит бывшему ученику. Он мог убить Ирионуса, как помышлял вначале.

На первый взгляд это представлялось самым простым. Но смерть предводителя повстанцев сделает из него мученика, что лишь воодушевит других, готовых продолжать его дело. Нет, изменника следует осудить по всем правилам и заточить в подземелье пожизненно.

Порой Вингардио использовал в качестве тюрем пещеры, возведенные самими единорогами. Они были хороши тем, что исключали малейшую возможность побега. Одну из таких тюрем владыка особенно любил. Он называл ее подземельями Шот-аббада, и каждый приспешник, мало-мальски знавший своего повелителя, страшился ненароком туда попасть.

– Мы пойдем, а то у нас много дел, – нагло осклабился двойник и, не проявив никакого почтения, принятого при прощании со знатными особами, быстро вышел из палат повелителя. Дантрос извиняюще улыбнулся, словно сожалея о нетактичном поведении брата, и, откланявшись, оставил Вингардио наедине с тяжелыми мыслями.

Вначале все шло как нельзя лучше. Главный враг Ирионус с некоторыми другими отступниками действительно попали в страшное подземелье, как и планировал изначально повелитель.