Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Что это? – кривясь от гадливости, воскликнул он, но Сури только загадочно улыбнулась.

– Увидишь.

Глава 25

Или добро пожаловать в Омарон!

Артур очнулся от ужасной ноющей боли, которая поселилась в его теле. Когда он смог наконец разлепить глаза, выяснилось, что в результате того неожиданного удара по лицу ему повредили одну скулу; правый глаз опух и открывался с большим трудом. У него были так крепко связаны руки и ноги, что он почти не чувствовал своих конечностей. Эта скверная ситуация сразу живо напомнила Мир чудес, где ему приходилось претерпевать издевательства.

Куда он попал? Кто его связал, жестоко наградив ударом по голове? В тот самый момент, когда уже все вопросы о неожиданном исчезновении ребят из Троссард-Холла вроде должны были разрешиться, он вновь оказался далек от цели. На Артура вдруг нахлынула такая слабость, что он с досадой закрыл глаза, предпочтя находиться в приятном забытьи, нежели в реальности.

Впрочем, неуемный характер не позволил ему долго бездействовать. Мозг уже начинал искать ответы и возможные пути решения возникшей проблемы, а оптимизм, который всегда так раздражал Алана, не дал Артуру находиться в унынии в течение долгого времени.

Артур попытался приподняться на своем неудобном ложе и осмотреться. Картина, открывшаяся перед его взором, немного удивила пленника, поскольку он лежал не на земле, а словно парил в воздухе на плоской квадратной платформе, закрепленной между могучими ветвями деревьев. Во все концы от его импровизированной тюрьмы вдаль уходили подвесные веревочные мосты, которые также упирались в платформы – большие или поменьше – или же в аккуратные постройки, удачно спрятанные в зеленых зарослях деревьев.

Артур понял, что он по-прежнему находится в Омароне, откуда, по словам Алана, можно было пробраться в столицу. Где, интересно, его проводник? Что вообще значит вся эта история? Артур не хотел сейчас строить никаких догадок; нужно было сперва дождаться объяснений.

Между тем в таинственном подвесном городе кипела жизнь. Был разгар дня, и потные от оюньской жары люди сновали по мостам, нагруженные увесистой поклажей. Среди одних угадывались местные жители, другие же по своей красочной иноземной одежде походили больше на армутских купцов. Много тут было и всякого сброда, по непонятным причинам околачивающегося возле столицы. Все люди вроде бы занимались своими обычными делами, однако в городе не ощущалась та беззаботная атмосфера, которая была характерна для Мира чудес. Казалось, будто за повседневной суетой жители стараются скрыть волнение и едва уловимое напряжение. Их разномастные лица выдавали страх и неуверенность.

Порой, пробираясь с объемистыми тюками по тонким мостам, они украдкой смотрели на Артура; их взгляды казались такими забитыми, будто прохожие вправду верили, что связанный пленник чудесным образом освободится и причинит им зло. Другие же, напротив, с недовольством взирали на нежданного гостя.

Артур совсем не понимал значения этих взглядов. Сначала ему подумалось, что они с Аланом, сами того не желая, навлекли на подвесной город беду своим появлением, приведя за собой страшных существ, которые все время шли за ними по пятам. Возможно, стаи голодных тварей уже начали нападать на местных жителей. С другой стороны, животные были активны только ночью, а в это время весь город, образно говоря, смещался на деревья и погружался в сон.

Прошло довольно много времени. К Артуру пожаловали двое охранников. Один из них оказался Нутом. Забравшись на платформу, они в нерешительности уставились на пленника, словно не зная, что с ним делать.

– Мне надо умыться, и я хочу пить, – довольно вежливо произнес Артур, прервав затянувшееся молчание. Охранники с нескрываемым удивлением взглянули на него, словно до этого момента не подозревали, что пленник умеет разговаривать. – Я не сбегу, – твердо добавил Артур. Ему и правда бежать было особо некуда.

Нут злобно покосился на Артура.

– Ты не сбежишь, поверь. Иначе я собственными руками пристрелю тебя из арбалета, а потом буду хвастаться всем, что именно я это сделал!

– Произошла какая-то ошибка! – отчаянно воскликнул Артур. – Почему меня связали?

– Слышишь, Сурт, наш пленник ждет разъяснений.

Второй охранник – франтоватый малый в щегольском обмундировании и с тоненькой щеточкой усиков на моложавом лице – едко хмыкнул.

– От нас он их вряд ли получит. Ну а попить можно, мы ведь не звери.

– В таком случае, может, развяжете меня? – невинным голосом поинтересовался Артур, протянув вперед руки.

– Давай, Нут, развязывай его. Если бы он мог сбежать, то уже давно бы деру дал…

– Почему я? – обиделся Нут, не желая делать ни шагу в сторону пленника.

– Потому что ты младше, а еще потому, что я устрою тебе взбучку, если этого не сделаешь, – хищно осклабился Сурт, и, как ни странно, доводы сработали. Нут выглядел более слабым, чем его мускулистый приятель, что не могло не подтолкнуть его к выполнению приказа. Нут осторожно приблизился к пленнику и несколькими ловкими движениями разрезал ножом путы на руках и ногах. Артур попытался подняться, однако то ли движение у него вышло слишком резким, то ли освободитель оказался слишком трусливым, но Нут неожиданно побледнел и так сильно оттолкнул его от себя, что тот, не ожидая нападения, отлетел в сторону, ударившись многострадальной головой о ветку дерева.

– Не двигайся без нашего разрешения! – неестественно высоким голосом проговорил Нут, который, по всей видимости, сам испугался своей грубости и уже сожалел, что так сильно отпихнул пленника. Артур, прижав одну руку к ушибленному месту, с яростью посмотрел на охранников.

– На каком основании меня здесь держат? – хрипло проговорил он, и только справедливый гнев помог ему скрыть отчаянные нотки, прорывавшиеся в его голосе.

– Узнаешь все в свое время, – отрезал Сурт.

Артур обхватил руками голову, которая болела неимоверно с того самого момента, как он, к своему несчастью, обнаружил себя в новой тюрьме. Им опять овладевала беспросветная тоска, которую ему сложно было контролировать.

– Больно, да? – жалостливым голосом поинтересовался Нут. Ему стало стыдно за то, что он дважды ударил беззащитного человека, причем в обоих случаях его действиями двигал исключительно страх.

– Нет, что ты. Мне кажется, я уже начинаю привыкать, – мрачно пошутил Артур, однако охранники не поняли его юмора.

– Иди за нами. Мы проводим тебя к озеру, – неловко сказал Сурт, и Артур, с трудом поднявшись, последовал за тюремщиками. Когда они проходили по шатавшемуся из стороны в сторону подвесному мосту, Артур заметил,