Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Война, впрочем, продолжалась, что также не являлось чем-то удивительным. Преимущество теперь было, несомненно, на стороне Вингардио, который с помощью своих великолепных актеров смог уничтожить почти половину армии противника. Люди жестоко обманывались, думая, что видят перед собой Вингардио, и попадали в ловушки, расставленные расчетливыми братьями, которые оказались, помимо прочего, неплохими интриганами и военачальниками. Повелитель щедро одаривал их после каждого удачного выступления. Когда уже стало казаться, что война практически завершена и враги истреблены, Сури отправила Дантроса в подземелья Шот-аббада. Она провернула это втайне от Вингардио, ибо преследовала свои цели, о которых не знал повелитель.

Дело в том, что Сури хотела полностью избавиться от врагов. Дальновидная девушка понимала, что даже в темнице может назреть заговор, а ей нужно было в корне пресечь всякое инакомыслие. Вингардио же порой одолевали приступы странной доброты, которая претила Сури до такой степени, что у нее аж сводило живот. Например, повелитель отчего-то не захотел убивать Ирионуса, хотя в сложившейся ситуации это представлялось наилучшим выходом. Сури решила все взять в свои руки.

Дантрос должен был проникнуть в подземелье, прикинувшись тюремщиком, и в определенный момент отравить ненавистных предателей. Сделать это надо было таким образом, чтобы ни у кого не возникло ни малейших подозрений, спешка была не нужна. Надо отметить, ее слуга благополучно справился с первой частью задания – он действительно проник в тюрьму и начал постепенно продумывать жестокий план. Но вдруг случилось непредвиденное.

Единороги внезапно проявили себя, и никто, даже сам Вингардио, не успел ничего предпринять. Произошла ужасная катастрофа, ибо вероломные животные одним своим словом лишили всех естествознателей силы. На этом, впрочем, они не остановились. Непостижимым образом люди начали забывать все, что связано с наукой естествознательства. Многочисленные библиотеки – особенная гордость Вингардио – подверглись немедленному уничтожению единорогами. Крылатые животные разрушили и подземелье Шот-аббада, где содержались пленники. Дантросу удалось уцелеть, и он немедля отправился к госпоже, чтобы доложить ей обо всем произошедшем.

Из его сбивчивого рассказа Сури вынесла одно: скорее всего, незадачливые узники были погребены под обломками тюрьмы. Имелась еще одна немаловажная деталь, которая тоже необычайно обрадовала госпожу. По каким-то неведомым причинам Дантрос не потерял свою силу и не забыл естествознательские навыки. Вероятно, подземелье, возведенное самими же единорогами, смогло как-то защитить ее слугу от «Последнего слова…». Получалось, что Дантрос, возможно, являлся единственным естествознателем, сохранившим силу.

Между тем ничто уже не могло повернуть прошлое вспять. Самого Вингардио также коснулась эта необычайная трагедия, за исключением того, что единороги оставили ему память. Хотя, вернее будет сказать, он помнил, что раньше существовали некие свитки, позволявшие ему учить других. Также и то, что единороги наделили его сверхъестественной силой, которая, увы, безвозвратно ушла. В каком-то смысле бывший владыка стал ощущать себя немощным инвалидом, которого в один миг лишили всего, что у него было.

Это не могло не отразиться на его разуме: постоянно мучая себя, он постепенно сходил с ума. Повелитель стал кричать на слуг, перестал различать своих и чужих, порой у него мутилось сознание, или же на него нападали приступы неконтролируемого бешенства. Соратники и приближенные остерегались и избегали Вингардио; оставался лишь один преданный друг, который всегда был готов его поддержать. Арио Клинч. Это существо, которое невозможно было даже назвать человеком, испытывало к повелителю неискоренимое чувство бесконечной привязанности и любви.

Очень давно Вингардио спас его, и с тех пор неумел всегда был искренне предан господину. Когда случилась неотвратимая беда, Арио Клинч находился в библиотеке Воронеса. Он уже давно был ее бессменным хранителем, и в его функции входило следить за свитками, которые он же сам скрупулезно записал. Когда единороги уничтожили библиотеку, Арио Клинч тут же послал своему господину обнадеживающее письмо, используя преимущества вороньей почты.

Он понимал, в каком состоянии находится Вингардио после всего случившегося. Арио Клинч предложил господину попробовать вновь восстановить библиотеки. Или, вернее будет сказать, привести в порядок хотя бы одну – библиотеку Воронеса. Неумел намекнул повелителю, что помнит наизусть все свитки до единого, а среди них также и главный – то есть «Последнее слово единорогов», который отличался тем, что мог заново наделить прочитавшего его силой естествознателей.

Вингардио ухватился за эту идею со страстностью неизлечимого больного, которому вдруг предложили действенное лекарство. Однако повелитель уже никому не доверял и не мог предать гласности это решение. По-прежнему восседая в Дреполисе, он тайно, под покровом ночи, отправил ответную весточку дорогому другу с официальным приказом завершить все работы по восстановлению библиотеки Воронеса к назначенному сроку. Помогать в строительстве Арио Клинчу должны были его братья неумелы; из приближенных же Вингардио никто не знал об этих далеко идущих планах. Даже Сури.

Сури уже порядком надоело без дела сидеть во дворце и терпеливо сносить безумства лишившегося силы Вингардио. Покуда тот был победителем, великим естествознателем и мудрецом, она безмерно уважала его и превозносила над всеми остальными. Жалкий безумец уже не мог вполне удовлетворить ее. Он стал ей противным и ненужным. Однажды Сури невольно сотворила себе кумира и теперь жестоко разочаровалась.

Сейчас она уже не видела никакого смысла в том, чтобы следовать за жалким сумасбродом, не оправдавшим ее надежд. Ее планы были куда более масштабными. Амбициозной бестии хотелось властвовать над людьми. Пока еще она смутно понимала, зачем вообще ей это нужно. Но постепенно, с каждым днем, новая цель все более вырисовывалась в ее голове. Для успешной реализации всех задуманных планов Сури нужно было не так уж и много. Во-первых, следовало навсегда избавиться от сумасшедшего повелителя. Во-вторых…

Вот это «во-вторых» пришло к ней совершенно неожиданно. Коварной Сури удалось случайно подслушать ночные бормотания Вингардио, который твердил что-то несвязное про «Последнее слово…», некоего Арио Клинча, восстановление всех своих сил.

Ей не стоило особого труда выстроить в голове полную картину того, что планируется на самом деле. Библиотека Воронеса будет восстановлена! Но главное заключалось в другом. В библиотеке она сможет найти поистине уникальный свиток, способный разом наделить обычного человека всей естествознательской силой! Именно это было всегда так необходимо Сури, которая оказалась совершенно неспособной постичь естествознательскую науку. Если бы Сури удалось совместить умения, доставшиеся ей от старухи, с естествознательством – пожалуй, более могущественный симбиоз сложно было вообразить.

Когда Вингардио позвал их с Дантросом к себе, чтобы сообщить неожиданную новость, Сури не была удивлена. Повелитель с наигранной грустью заявил, что желает навсегда покинуть стены Дреполиса, чтобы отправиться в Воронес – бывшую столицу его владений. О цели своей поездки Вингардио благоразумно