Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Следующим утром караван вновь отправился в долгий путь. Никто не задавался вопросом о том, почему повелитель совсем не выходит из кареты, так как все уже давно привыкли к чудачествам Вингардио. Сури же старалась никому не показываться на глаза, так как понимала, что ее образ сможет одурачить далеко не каждого: все-таки мужчины всегда ей плохо удавались.

Если бы она чуть чаще выходила из своей поистине королевской кареты, она бы, возможно, заметила, что по мере приближения к Воронесу им по пути стали встречаться неумелы. Карлики периодически сопровождали процессию, не решаясь, однако, потревожить путников.

В один из дней маленький караван, состоящий из лошадей, повозок, поклажи и людей, наконец-то прибыл в Воронес. Славный город, где, увы, было так же пусто и уныло, как и во всех других частях Королевства Вингардио. Впрочем, Сури ни капельки не волновала разрушенная столица. Она даже не потрудилась вспомнить, что когда-то жила здесь с Ларри, человеком, который действительно сделал для нее много добра. Она лишь в волнении созерцала прекрасную библиотеку, переливавшуюся на солнце отполированными гранями белоснежных каменных стен. Сури уже довелось пересмотреть бесчисленное множество этих вместилищ свитков – уничтоженных, поруганных, сожженных или разграбленных. Но эта библиотека, заново построенная, сверкавшая в лучах заходящего солнца, была поистине прекрасна.

На пороге ее встречал карлик Арио Клинч, с болезненной мнительностью осматривавший караван. Сури, не обращая на него внимания, быстро прошла в зал, где хранились свитки. Неужели она станет настоящим естествознателем?

В нетерпении роясь в свитках, Сури не заметила, что карлик бесшумно просочился в зал и теперь внимательно наблюдает за ней.

– Где «Последнее слово»? – грубоватым тоном поинтересовалась Сури, имитируя властный голос Вингардио.

– Вероятно, там же, где и повелитель, – вкрадчиво ответил неумел, с такой ненавистью взглянув на Сури, что она внутренне съежилась от страха. Сури попыталась обратиться к своему умению вмешиваться в чужое сознание, однако карлик оказался совершенно невосприимчивым к ее отчаянным попыткам. Он лишь с укором смотрел на нее, поджав маленькие руки, как неумолимый судья, который вот-вот вынесет приговор.

– Что ж, – медленно ответила Сури. – Полагаю, следует поговорить начистоту. Сила на моей стороне, и по одному лишь моему приказу тебя могут повесить. Однако ты можешь облегчить свою участь и рассказать мне, где свиток. В этом случае ты останешься жить, и даже более того – я щедро вознагражу тебя.

Арио Клинч невозмутимо пожал плечами.

– Я действительно записал «Последнее слово единорогов». Но не моя вина в том, что его забрали.

Сури с удивлением посмотрела на неумела.

– Как это забрали? Впрочем, неважно. В конце концов, напиши новый.

Арио Клинч с сожалением улыбнулся.

– При всем уважении… Но уже не смогу. – С этими словами он показал ей ладони, которые были сожжены до такой степени, что представляли собой лишь два жалких обрубка. Сури вздрогнула от ужаса и отвращения.

– Что… Но как это произошло? – в волнении спросила она, в первый раз за долгое время чувствуя неспособность контролировать ситуацию.

Арио Клинч тяжело вздохнул.

– Люди. Сюда пришли люди. Я уже заканчивал восстанавливать библиотеку, когда они явились без предупреждения…

– Какие еще люди?! – в нетерпении топнула ногой Сури.

– Естествознатели, – бесстрастно отвечал библиотекарь. – Они каким-то образом смогли сохранить способности… Слово единорогов не коснулось их. Они силой забрали у меня свиток, который, клянусь, я не желал отдавать без боя. За что, собственно, и поплатился. – Арио Клинч с грустью замолчал и неловко завел изуродованные руки за спину, чтобы Сури не видела их.

Сури побелела от гнева. Опять эти проклятые естествознатели!

– Кто они? – воскликнула Сури не своим голосом. Ей были нужны конкретные имена.

– Я бы ответил, но не вам, а своему господину Вингардио. Как только он появится здесь, я сразу же обо всем ему расскажу, – решительным голосом проговорил неумел, дерзко взглянув на лже-Вингардио. Вот этого Сури уже стерпеть не могла.

– Дантрос! – взревела она и, когда слуга послушно прибежал на ее голос, указала пальцем на карлика. – Взять его! Пытать, пока не скажет всю правду!

Дантрос незамедлительно выполнил приказание, а тот и не думал сопротивляться. Он безропотно отдался в их руки, словно предвидел такую судьбу и был к ней вполне готов.

Через несколько дней упорного молчания Арио Клинч не выдержал и рассказал все. Сури добилась своего. Теперь она знала имя того, кто осмелился перейти ей дорогу. Сури никогда не видела этого человека в лицо, но он роковым образом уже не раз вмешивался в ее жизнь. Однажды он разрушил мир Вингардио. Возглавил повстанцев. Сражаясь против повелителя естествознателей, он вместе с тем воевал и против Сури.

Ненавистный Ирионус. Неуловимый естествознатель, выбравшийся из страшной тюрьмы и при всем при этом сохранивший столь желанные ею способности! Сури была готова убить этого человека голыми руками, но теперь ей необходимо было найти свиток, который, по словам Арио Клинча, Ирионус забрал с собой. Карлик также проговорился, что у того человека есть семья в некоем городе Делия. Еще одно место, где Ирионус мог припрятать свиток.

Арио Клинч, увы, стал абсолютно немощным. От него теперь не было никакого проку. Вследствие того, что карлик являлся неумелом, он не мог повторить вслух свитки, а теперь еще он утратил способность их записать – из-за больных рук. Поэтому Сури безжалостно выгнала его из Воронеса – израненного и бесполезного, – как сделала бы с любым, кто находился на его месте. Затем она пригласила к себе Дантроса – единственного слугу, в полной мере преданного ей, и к тому же естествознателя.

– Отправляйся в Делию, – отрывистым голосом приказала Сури. – Ты должен уничтожить семью нашего врага Ирионуса и найти свиток. Без него не возвращайся.

– Зачем убивать семью? – смущенно прошептал Дантрос, в котором сохранились еще некие остатки человечности. Сури безразлично пожала плечами.

– Ирионус уже несколько раз вмешивался в мои планы. Теперь же я хочу вмешаться в его. Но помни главное. Свиток! Ты можешь допрашивать их любым способом, но «Последнее слово» должно оказаться у меня. Я же останусь здесь и начну проверять все свитки в библиотеке. Может быть, неумел перепутал или ошибся, мы не знаем, в какой степени можно доверять его словам.

– Как я смогу один справиться с естествознателями? – поинтересовался Дантрос, преданно глядя на госпожу.

Сури улыбнулась.

– Не переживай, мои друзья тебе помогут.

С этими загадочными словами она подошла к верному слуге и опустила руку в