Танец времени - Эрик Флинт

* * *

Тем не менее, Валентин настоял, чтобы все оставались внизу в течение трех дней после обыска. Только после того, как Тарун, старший сын конюха, сообщил, что поиски, похоже, закончились по всему городу, Валентин позволил людям из дворца подняться наверх, чтобы насладиться относительными удобствами конюшни.

* * *

- Видишь? - потребовал Анастасий, ухмыляясь.

Хмурый взгляд Валентина был таким же мрачным, как всегда.

- Не будь идиотом. Все идет не так хорошо, как мы думали.

- О чем ты говоришь? - Все еще ухмыляясь, Анастасий махнул огромной рукой в направлении императорского дворца.- Тарун говорит, что к коллекции Шандагупты добавили еще четыре головы, насаженные на пики за воротами дворца. Он думает, что одна из них даже была членом династии.

- Вся эта философия испортила твои мозги. Как ты думаешь, что будет дальше, Анастасий? Я скажу тебе, что произойдет. Кем бы ни была новая группа офицеров, отвечающих за поиски, они бросят еще больше людей на разборку завалов. Приложи к работе достаточно рук, и они могли бы перекопать весь город. Ты же знаешь, мы всего в нескольких сотнях ярдов от дворца леди. На самом деле это не так уж далеко, независимо от того, насколько сильно мы спутали их с догногами.

Ухмылка исчезла с лица Анастасия.

- Ты думаешь?

- Ты чертовски прав - я думаю. Я не беспокоился об этом раньше, когда мы впервые придумали эту схему. Большая часть туннеля проходит под другими зданиями. Чтобы выяснить, в каком направлении это происходит, после того, как мы разрушили его начало, они не могут просто копать землю. Они должны сравнять с землей целые городские кварталы в своей собственной столице. Кто собирается это делать?

Валентин буквально жевал свою бороду.

- Но я никогда не ожидал, что Шандагупта устроит такое царство террора. Я полагал, что он удовлетворится одним или двумя обысками, а затем откажется от этого, полагая, что леди каким-то образом вообще удалось выбраться из города.

- Прекрати жевать свою бороду. Это отвратительно.- Как будто для того, чтобы подать своему товарищу-катафракту лучший пример, Анастасий начал дергать себя за бороду.- Как ты думаешь, как скоро Дамодара и Шанга смогут сюда добраться?

Валентин пожал плечами. По крайней мере, этот жест убрал бороду с его рта

-Кто знает? Пройдет по крайней мере еще месяц. И даже когда они доберутся сюда, ну и что? Им все еще нужно попасть в город. Нет никакого способа разрушить эти стены без осадных орудий - и Дамодара никак не мог привезти их с собой с Декана.

- Я уверен, у него есть план, - сказал Анастасий. Неуверенно.

- Конечно, знает, - усмехнулся Валентин.- Использует свою новую имперскую полубожественную ауру, чтобы внушить страх гарнизону.

Он снова пожал плечами.

- На самом деле, это может даже сработать. Но недостаточно быстро, чтобы спасти наши шеи. Мы должны придумать новый план.

- Что?

- Я не знаю. Я думаю.

* * *

К следующему утру у него был свой план. Таким, каким он был.

Все согласились с первой частью плана. Шахтеров из Бихари отправили обратно под землю, чтобы подготовить новые ложные туннели - естественно, с заложенными в них зарядами - на двух оставшихся доглегах.

Они не высказали никаких протестов, кроме технических. Даже оставляя в стороне тот факт, что они были запуганы Валентином шахтеры прекрасно знали, что их жизни теперь были полностью связаны с леди Дамодарой и ее окружением. Если бы малва поймали их, они были бы заколоты вместе с остальными.

- Где мы возьмем древесину? - спросил главный шахтер.- Без древесины невозможно проложить туннели. Даже непрочные туннели мы планируем взорвать.

- Не будь глупцом.

Валентин обвел головой небольшой полукруг.

- Мы в конюшне, если ты не заметил. Фактически, несколько конюшен. Возьмите доски из стойл. Просто используйте все остальные доски, чтобы лошади не могли выбраться.

* * *

Конюх запротестовал, но это был скорее вопрос формы, чем что-то искреннее. Он тоже знал, что случится с ним самим и со всей его семьей, если малва найдут их.

* * *

Это была вторая часть плана Валентина, которая подняла шум. Особенно та часть, которая касалась Раджива.

Сам Раджив, конечно, был в восторге от этого плана.

Его мать такой не была.

- Ему всего тринадцать!

- В этом весь смысл, - заявил Валентин.- Никто не обращает внимания на детей. Особенно, если они одеты во рванье. Он бросил на Раджива многозначительный взгляд, на который юноша ответил ухмылкой.

- Я могу спеть - неряшливо.- Тарун поможет.

Четырнадцатилетний Тарун застенчиво улыбнулся. Он был не в таком восторге от этого плана, как Раджив, будучи сыном бенгальского конюха, а не раджпутского принца. Но у него была природная предприимчивость подростка, к которой добавилось что-то близкое к идолопоклонству. Несмотря на то, что Тарун был на год старше Раджива, он испытывал перед ним благоговейный трепет - и был безмерно рад, что раджпутский принц принял его в качестве надежного товарища в трудную минуту.

Его родители, естественно, разделяли мнение леди Шанги.

- Ему всего четырнадцать! - причитала мать Таруна.

- И он маленький для своего возраста, - добавил его отец.

- Он всего лишь немного маловат для своего возраста, - возразил Раджив.- Но он сильнее, чем кажется, и, что более важно, он очень сообразителен. У меня нет никаких сомнений относительно роли Таруна в этом плане.

Тарун положительно просиял.

Прежде чем спор мог пойти по другому кругу, заговорила леди Дамодара. В конце концов, в конечном счете, ее голос был решающим.

- Давайте помнить, что в плане Валентина есть две части, и это вторая часть, о которой все спорят. Но, возможно, нам все равно никогда не придется иметь с этим дело. Итак, давайте сосредоточимся сегодня на первой части, которая является единственной частью, в которой участвуют два мальчика. Есть ли у кого-нибудь действительно серьезные возражения против того, чтобы Раджив присоединился к Таруну в его экспедициях в город?

Леди Шанга глубоко вздохнула.

-Нет.

Но враждебный взгляд, который она бросила на Валентина, ясно дал понять ее чувства. Как и все матери с незапамятных времен, леди Шанга прекрасно знала, что разница между «частью пути» и «всем путем», когда имеешь дело с сыном-подростком, не может быть измерена величайшими математиками мира. Или колдунами, если уж на