Танец времени - Эрик Флинт

Не больше, чем Валентин, она думала, что то, что нам, возможно, никогда не придется иметь с этим дело, было точным предсказанием будущего.

* * *

Раджив тоже этого не сделал.

- Это может быть сделано, - сказал он Валентин четыре дня спустя, после того, как они с Таруном закончили свой первый этап разведки.- По крайней мере, тобой. Но не так легко.

- Я не думал, что это будет легко.

Валентин и Анастасий обменялись взглядами. Затем повернулся, чтобы уставиться на Хандика и двух других наемников-йетайцев.

Хандик ухмыльнулся, довольно невесело.

- Почему бы и нет? Пятеро против сотни.

- Больше похоже на восемьдесят, - уточнил Раджив.

- Восемьдесят три, - уточнил Тарун.

Все уставились на него.

- Я умею считать! - запротестовал мальчик-бенгалец.- Ты должен уметь считать, управляя конюшней.

Анастасий хмыкнул.

- Тем не менее, шансы шестнадцать или семнадцать к одному. Все войска гарнизона, конечно.

Он плюнул на пол конюшни, словно желая подчеркнуть свое низкое мнение о солдатах гарнизона.

- Все не так уж плохо, - сказал Валентин.- По крайней мере, половина из них будет свободна от дежурства.

- В тот день? - потребовал ответа Хандик.- Когда десятки тысяч раджпутов воют у ворот? Я так не думаю.

Валентин поморщился.

- Что ж.. верно.

Он подергал себя за бороду.

- Но судя по тому, как Раджив и Тарун описывают расположение ворот, нам придется иметь дело только с некоторыми из них.

- Если мы будем двигаться достаточно быстро, - согласился Раджив.

Теперь настала очередь всех уставиться на Раджива.

- Что это за «мы» такое? - потребовал ответа Анастасий.

Раджив расправил плечи.

- Все пройдет легче, если я уже буду внутри.

- Я тоже! - гордо сказал Тарун.- Мы с Радживом уже поняли это.

Валентин скептически склонил голову.

- И почему тебя пригласили войти? Кроме того, что ты катамит, чего я не рекомендую как способа повысить свой княжеский статус.

Раджив скорчил гримасу. То же самое сделал и Тарун, который в придачу показал язык.

- Ух!

- Дело не в этом, - сказал Раджив. На мгновение на его лице появилось неуверенное выражение. На самом деле ему было неловко.- Солдаты довольно дружелюбны, сказать по правде. Даже их командиры, за исключением капитана.

Он кшатрий, но остальные - простые крестьяне, включая четырех сержантов. Большинство из них бенгальцы, как и Тарун. Не забывай, что с ними в казарме их жены и дети. Много детей всех возрастов, а казармы - это почти часть самих ворот. Через некоторое время, если мы с Таруном проведем там достаточно времени, никто не заметит, как мы приходим или уходим.

- В тот день? - скептически переспросил Хандик.

Раджив пожал плечами.

- Я думаю, особенно в тот день. Кто обратит на меня внимание, когда мой отец находится по другую сторону ворот, угрожая и раздавая обещания?

Это вызвало взрыв тихого смеха у небольшой группы солдат, сгрудившихся в углу конюшни.

- Что ж, - сказал Хандик.- Это правда.

* * *

Услышав смех, леди Шанга нахмурилась. Она и леди Дамодара сидели на подушках в другой части конюшни.

- Видишь? - потребовала она.

Ее спутник скорчил гримасу.

- Я рада, что моему сыну всего семь.

Леди Шанга фыркнула.

- Охраняй его тщательно. Или следующее, что ты узнаешь, Валентин заставит его практиковаться с палками.

Леди Дамодара выглядела пораженной. Буквально на днях она заметила..

- Он бы не стал!

- Он бы так и сделал.

* * *

Но даже две дамы были в лучшем настроении девять дней спустя.

Появился Аджатасутра. Наконец-то!

- Это было нетрудно, - весело сказал он.- Они все еще не очень тщательно проверяют никого у городских ворот. Шандагупта - идиот, пытающийся таким образом замалчивать новости о восстании. Слухи уже разлетелись повсюду - их станет в десять раз больше, как только император достигнет Ямуны, что он должен сделать довольно скоро. Но поскольку Шандагупта и его чиновники официально ничего не подтвердили и никаких четких приказов не отдано, солдаты по-прежнему занимаются своими обычными делами. В конце концов, они в основном крестьяне. Не их дело, деяния высоких и могущественных.

- Ты выглядишь усталым, - сказала Дхрува. Услышав беспокойство в ее голосе, Валентин нахмурился. Увидев хмурый взгляд, Анастасию пришлось подавить усмешку.

-Валентин, ревнует. Неужели чудеса никогда не прекратятся?

Устало улыбаясь, Аджатасутра пожал плечами.

- Ну, да. Я проехал что-то около семисот миль менее чем за две недели, с тех пор как покинул «императора». Даже столько времени, сколько я провел в седле за свою жизнь, мои ноги чувствуют, что вот-вот отвалятся. Лучше нам вообще не обсуждать состояние моих ягодиц.

Как только император достигнет Ямуны. С тех пор, как я покинул императора.

Леди Дамодара почти задрожала от небрежности и деловитости этих заявлений. Когда она в последний раз видела своего мужа, он был просто мужчиной, которого она знала и полюбила с момента их свадьбы. В то время они были всего лишь подростками. Ему было шестнадцать, а она на год младше.

Сейчас, сегодня…

- О, забыл.- Аджатасутра начал копаться в своей тунике.- Рана Шанга - тоже император, как только он увидел - попросил меня принести тебе подарки. Ничего особенного, конечно, путешествуя так же легко, как и я.

Появилась его рука, держащая две маленькие луковицы. Одну он отдал госпоже Шанге, другую - госпоже Дамодаре.

Жена Раны Шанги разразилась слезами. Госпожа Дамодара только улыбнулась.

Ей даже удалось сохранить улыбку на лице минуту спустя. Аджатасутра обращался к ней «Ваше величество» с момента своего прибытия и делал это на протяжении всего длинного доклада, который он им представил. Но на самом деле она не придавала этому большого значения. Это просто казалось частью проекта маскировки и обмана, которым она занималась уже больше года. Слышать, как он - так небрежно, так буднично! - обращается к леди Шанге как к императрице, было совершенно другим делом.

* * *

После того, как Аджатасутра покинул свою часть конюшни, чтобы посовещаться с солдатами в их собственном углу, леди Дамодара дала выход своему замешательству и неуверенности.

- Я не чувствую никакой разницы.

Ее спутница улыбнулась. Жена Раны Шанги за последние месяцы стала близкой подругой леди Дамодары. Фактически, самой близкой подругой, которая у нее когда-либо была.

- О, но это так. Твоя полубожественная аура теперь довольно заметна.

- Даже когда я сру? -