Танец времени - Эрик Флинт

Жена Шанги поморщилась.

- Ну. Может быть, тебе нужно поработать над этой частью. С другой стороны, зачем беспокоиться? Пройдет совсем немного времени, и ты либо умрешь, либо будешь гадить в самом большом дворце в мире. С пятьюдесятью горничными для проверки результатов, двадцатью шпионами и тремя палачами, чтобы убедиться, что они держат рот на замке относительно содержимого.

Госпожа Дамодара рассмеялась.

* * *

Несколько минут спустя, услышав тихий смех, доносящийся от группы солдат в углу конюшни, она нахмурилась.

- Моего сына там нет, не так ли? - Но, оглядевшись, она заметила, что он играет с двумя другими маленькими мальчиками в другой части конюшни. Поэтому ее хмурое выражение исчезло.

Хмурый взгляд леди Шанги, с другой стороны, стал еще более хмурым.

- Нет. Но мой сын такой.

* * *

- Всего пятнадцать к одному, - удовлетворенно сказал Хандик, - теперь, когда Аджатасутра здесь.

Молодой Тарун покачал головой.- Тринадцать к одному. Что ж. Еще немного.

Взгляд, которым одарил его йетайский наемник, был наполовину деловым. С одной стороны, было неприлично простому мальчику-конюху - к тому же жалкому бенгальцу - поправлять своего начальника. С другой стороны...

- Тринадцать к одному, - сказал он с еще большим удовлетворением.

Двое его приятелей даже наполовину не смотрели свирепо. На самом деле, они почти улыбались.

При обычных обстоятельствах, конечно, шансы тринадцать к одному были бы ужасными. Но все эти йетайские наемники были ветеранами. Вид сражения, который они рассматривали, не был бы столкновением огромных армий на большом поле битвы, где индивидуальная доблесть обычно терялась в общей массе конфликта. Нет, это было бы своего рода мелкомасштабное действо, о котором слагались легенды, потому что легенды имели значение.

Мангуст уже был легендой. Его огромный спутник-римлянин таким не был, но им было нетрудно представить его таким.

- Сгибание подков, когда Анастасий был поблизости, не было фразой, выражающей невозможное.

Что касается Аджатасутры..

- Некоторые люди думают, что ты лучший убийца в Индии, - сказал один из йетайцев.

- Не какие-нибудь Маратхи, - последовал немедленный ответ. Улыбаясь, Аджатасутра добавил: - Но я думаю, что даже Маратхи могли бы удостоить меня чести быть вторым лучшим.

Глава 29

Железный Треугольник

- Это просто невозможно, - устало сказала Анна, прислонив голову к плечу мужа.- Эта огромная масса людей снаружи на самом деле не город. Это огромный лагерь беженцев, и с каждым днем в него прибывает все больше людей. Как только я думаю, что решила одну проблему, решение рушится под тяжестью новых беженцев.

Калоподий погладил ее по волосам, прислушиваясь к канонаде снаружи бункера. Стрельба со стороны малва казалась намного сильнее, чем обычно. Он подумал, не начинают ли они нервничать. К этому времени их шпионы наверняка доложили, что большая персидская армия ненадолго разбила лагерь прямо за рекой от Железного Треугольника.

Но он уделил этому вопросу лишь малую часть своего внимания. У него были гораздо более неотложные дела, с которыми нужно было разобраться.

- Ты хоть раз задумывалась о том, чем бы ты хотела заниматься после войны? Я имею в виду, всю оставшуюся жизнь.

Голова Анны шевельнулась.

- Немного, - тихо сказала она.

- И что же ты решила?

Теперь ее голова полностью оторвалась от его плеча. Он знал, что она смотрит на него искоса.

- Тебе не все равно? - спросила она еще мягче.

Он начал отвечать - конечно, но слова замерли еще до того, как были произнесены. В последнее время он провел довольно много времени, думая об Анне, и прекрасно знал, что «конечно» это не тот ответ, который пришел бы ему в голову еще несколько месяцев назад.

Итак, он просто сказал:

- Да. Я верю.

Последовала пауза на несколько секунд. Затем голова Анны вернулась и снова прижалась к его плечу.

- Я думаю, что хотела бы продолжить Служение. Так или иначе. Мне нравится исцелять людей.

Калоподий поцеловал ее волосы. Они казались ему богатыми и роскошными; сейчас это ощущалось больше, чем когда он мог их видеть.

- Хорошо, - сказал он.- Это не должно быть слишком сложно.

Анна издала звук, нечто среднее между фырканьем и смешком.

- Не слишком сильно! Это дорого, муж. Даже твоя семья недостаточно богата, чтобы субсидировать медицинскую благотворительность в таких масштабах. Не очень надолго. И как только война закончится, деньги, которые Велисарий и армия давали мне, иссякнут.

Настала очередь Калоподия колебаться.

- Да, я знаю. Но.. как бы ты отнеслась к тому, чтобы остаться здесь, в Индии?

- Я бы не возражала. Но почему Индия?

- Много причин. Я сам думал о нашей ситуации. Но давай начнем с трех причин. Одна, которая важна «я думаю» это для тебя. Та, которая важна для меня. И та, которая была бы важна для моей семьи. Возможно, что более важно, для казны моей семьи.

Ее голова откинулась с его плеча, и мгновение спустя Калоподий почувствовал, как она полностью переместила свой вес. Через несколько секунд она уже не лежала рядом с ним на их тюфяке, а сидела на нем, скрестив ноги, лицом к нему. Ему было хорошо знакомо это ощущение. Всякий раз, когда им было о чем по-настоящему поговорить, Анна предпочитала сидеть.

- Объясни.

- Давайте начнем с тебя. Ты уже знаешь, что если наш мир придерживается той же исторической модели в отношении болезней, что и тот, от которого мы отошли, то ужасная чума «запланирована» начаться примерно через восемь лет. К тому времени, когда все закончится, миллионы людей в средиземноморском мире будут мертвы.

- На самом деле, это, возможно, уже началось, - размышляла Анна.- Где-нибудь в Китае. Где число погибших будет таким же большим.

Калоподий кивнул. Он не был удивлен, что она запомнила ту часть истории будущего, которую поведал им Велисарий.

- Да. Она попадет в Римскую империю в Александрии в 541 году. Но он почти наверняка была передана через Индию.

Он услышал, как Анна резко вздохнула.

- Я об этом не подумала.

- Тогда, я думаю, тебе следует начать думать об этом. Если ты будешь действовать достаточно быстро - достаточно быстро и с достаточным количеством денег и полномочий - между твоей Службой и госпитальерами в Александрии, возможно, удастся предотвратить чуму. Во