Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

— Я скоро, — подмигнул и вышел.

Джерд

Спустившись, он обнаружил Викса на кухне. Диса заботливо кормила его горячим супом. Слуга генерала выглядел измождённым.

«Должно быть, провёл всю ночь в дороге», — подумал Джерд.

Тёмные круги под глазами говорили сами за себя. Заметив принца, Викс мгновенно отложил ложку и вскочил.

— Ваше Высочество! — Низко поклонился он.

— Садись, ешь, — спокойно велел Джерд, усаживаясь на лавку напротив.

Ему не терпелось узнать, что случилось, но сначала следовало дать человеку прийти в себя.

В кухню вошёл Эйрих. Рядом с ним, потирая глаза, появился заспанный Фальк. Викс ещё пару раз хлебнул суп, затем остановился.

— Ваше Высочество, — произнёс он с некоторым затруднением.

Джерд коротко глянул на Дису, та поклонилась и вышла.

— Генерал Далрим отправил меня к вам со срочным донесением, — взволнованно начал Викс. — Легионы получили приказ полностью покинуть Земли Рохов. Они снимаются и уходят. Фростхольд уже опустел.

— Кто отдал приказ? — Нахмурился Джерд.

Новость была неприятной. Это означало лишь одно: Реджинар всё-таки решился на столь безрассудный шаг.

— Наследный принц, Ваше Высочество, — быстро ответил Викс. — Это его ответ на отказ рохов выдать вас.

— Ублюдок, — прошипел Эйрих у двери.

Джерд тут же сурово посмотрел на него и снова обратился к Виксу.

— Куда уходят легионы?

— Пока в Пограничье, Ваше Высочество, но принц Реджинар решил после коронации их распустить.

— Что?! — Джерд не сумел сдержать возмущения.

Внутри медленно закипала ярость, густо замешенная на дурном предчувствии. Мысль о прямой угрозе, нависшей над Ауррорией стучала в голове. Он продолжал смотреть на слугу Далрима, обдумывая возможный исход событий.

— Ваше Высочество, — продолжил Викс, — принц Реджинар считает, что раз рохи больше не поддерживают союз, значит и надобности в легионах нет. К тому же он официально объявил о союзе с Лорретией. Имперские войска уже вошли на наши земли.

Джерд стиснул ладонь в кулак и скорбно подумал: «Как брат смог так быстро всё разрушить?». Стараясь сохранять спокойствие и не желая выдавать своих чувств, спросил:

— Когда планируется коронация?

— Через месяц, мой принц, — ответил Викс, не сводя с него глаз. — Король Хейлгар уже несколько дней гостит в Зорате.

— Что с Южными легионами?

— Они теперь расквартированы в Марисхольме и Даарлоке. Наследный принц уведомил генералов, что Южные легионы в скором времени войдут в состав Имперских плеяд, которые уже размещены в Ауррории.

Слушая Викса, Джерд мысленно погружался в бездну безысходности. Все его усилия пошли прахом. Всё, что он создавал восемь долгих лет, шаг за шагом выстраивая альянсы и укрепляя союзные отношения, теперь рушилось на глазах.

«Реджинар с ума сошёл! Как можно так бездумно принимать решения? Распустить легионы?! Он думает, что наш враг исчезнет сам по себе? — размышлял он, непроизвольно сжимая кулак всё сильнее, пока не побелели суставы. — Если Имперские плеяды сумеют укрепиться в Ауррории и Северные легионы будут распущены, а Южные, оставшись без командования, перейдут под Имперские флаги, то королевство останется без обороны. Центральные легионы просто не смогут сдержать Лорретию. Это будет началом катастрофы!»

Джерд замер, осознав это. Сердце глухо стукнуло в груди. Мысль о том, что рохи из-за него остались без защиты, ударила особенно сильно. Крахен! Всё сыпалось, как карточный домик. Богатая и процветающая Ауррория будет просто раздавлена.

— Что Хейлгар пообещал принцу? — зло спросил Эйрих.

Ноздри его раздувались, на небритых щеках играли желваки. Он не хуже Джерда понимал, к чему это может привести.

— К сожалению, у меня нет таких сведений, милорд, — извиняющимся тоном ответил Викс и вновь перёвел взгляд на Джерда. — Ваше Высочество, генерал Далрим ждет указаний. Легионы ещё могут повернуть назад. Одно ваше слово…

Джерду вдруг отчаянно захотелось завыть. Стоило отцу пропасть, и всё сломалось. Самое сильное королевство на континенте стояло на краю гибели. Он сидел за столом, уставившись на свои руки, которые подрагивали от напряжения. Мысли вихрем проносились в голове.

Там, наверху, его ждала девушка, которую он любил. Он пообещал на ней жениться и желал этого больше всего на свете. Два дня он был совершенно счастлив. Два коротких дня. И вот снова от него требуют решения — решения, от которого будут зависеть десятки тысяч жизней.

«Отец, где ты? — мысленно простонал Джерд. — Где ты, когда так нужен?»

Он поднял на Викса глаза, чувствуя, как гнев и отчаяние бурлят внутри, готовые вырваться наружу.

— Мне необходимо время, — сказал он слуге Далрима. — Когда ты собираешься назад?

— Как только получу ответ, Ваше Высочество.

Джерд коротко кивнул.

— Хорошо. Тогда скажи Фальку, где тебя найти, когда ты мне понадобишься. А пока отдыхай.

С этими словами Джерд вышел из кухни, за ним следом двинулся Эйрих.

Войдя в гостиную, они обнаружили там Кейт. Она сидела у камина и куталась в длинную шаль. Увидев их, мгновенно вскочила. Неужели они так долго разговаривали, что она не выдержала и спустилась?

— Что случилось? — обеспокоенно спросила она, сделав шаг к Джерду, словно почувствовала, что ему плохо.

— Реджинар окончательно свихнулся, только и всего, — проворчал Эйрих, но принц тут же бросил на него предупреждающий взгляд.

Серые глаза Кейт заметались. В полном замешательстве она попеременно смотрела то на него, то на Эйриха. Джерд не хотел её расстраивать. Два дня она была такой весёлой, улыбалась и то и дело что-то беззаботно напевала. Как бы ему хотелось вернуться в спальню, не получать никаких известий и не принимать это крахеново решение, а просто любоваться ею и делать счастливой.

— Всё в порядке, — заверил он, — расскажу, когда вернусь.

— Вернёшься? — заволновалась она. — Куда ты?

И тут же протянула руки. Джерд крепко обнял её, вдыхая нежный аромат волос — такой знакомый, такой родной.

— Не переживай, я в Замок. Мне нужно поговорить с Храбаном. Это срочно.

Принц снова посмотрел на друга, тот понимающе кивнул и вышел, оставив их наедине.

— Кейт, ну ты что? — Джерд почувствовал, как дрожат ее плечи. — Я же говорю, всё в порядке.

— Ты надолго?

Её большие глаза смотрели с тревогой.

— Нет, любимая. — Он улыбнулся, стараясь развеять ее опасения. — Я ведь кое-что тебе задолжал за утро, правда?

Щёки Кейт тут же вспыхнули. Внутри у Джерда вмиг потеплело. «Ну хоть тут теперь всё хорошо», — подумал он и успокаивающе поцеловал девушку в висок.

* * *

Йординг задумчиво вертел в руке латунный кубок. Он хмурился, отчего между бровями проступали глубокие морщины.

— Что думаешь делать?

— У меня нет выбора, Храбан, — тяжело вздохнул Джерд, поднимая глаза на повелителя рохов. Голос принца звучал так,