Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

Вот уже несколько часов они вдвоём сидели за массивным столом в тронном зале. Свет от растопленных каминов преломлялся в гранях бутылки, что стояла перед ними, и рассыпался множеством ярких бликов. Кроваво-красное вино в этом свете казалось совершенно чёрным.

Джерд рассказал Храбану обо всём, что узнал от Викса. Он не ждал помощи, не ждал поддержки. Ему просто было необходимо с кем-то поговорить. С кем-то, кто хоть немного понимал то, что чувствовал сейчас принц.

— Если не вмешаюсь, всё пойдет прахом, — тихо произнёс Джерд.

Йординг прищурился, пытаясь оценить ситуацию.

— Каковы шансы на победу?

— Сложно сказать. Я не знаю, в каком состоянии Южная Армия.

— Ты уверен, что легионы поддержат тебя?

Храбан внимательно посмотрел в лицо принцу.

— Я говорил с генералами, они готовы.

— Понимаешь, чем всё может обернуться?

— Разумеется, — устало ответил Джерд.

— Ты приехал ко мне не за тем, чтобы я помог тебе принять решение. — Храбан сузил глаза — Ты ведь его уже принял, верно?

Джерд кивнул.

— Хочешь узнать, поддержу ли я тебя?

Йординг поднялся, подошёл к одному из каминов. Взяв кочергу, поворошил дрова, молча постоял, глядя на огонь, и наконец повернулся к принцу.

— Что ж, видно, пришло время платить по долгам. Мы поддержим тебя! Рохи присоединятся к твоим легионам, когда понадобится. Это вопрос военного порядка. Решения Совета мне тут не требуется.

Он неторопливо вернулся к столу, за которым оставался сидеть Джерд, и, уперев кулаки в столешницу, наклонился.

— А теперь я спрошу тебя не только как йординг, но и как друг, — голос Храбана сделался сиплым. — Хватит ли тебе духу надеть корону, если на то будет воля Древних? Вас двое, принц. Или он это сделает, или ты.

Кейт

До самого вечера я промаялась в гостинной, но Джерда так и не дождалась. Разочарованная, я поднялась в его спальню. Уже на вторую ночь я полностью перебралась сюда и теперь неосознанно считала её и своей тоже. Легла на кровать и мгновенно провалилась в сон. Меня разбудил еле слышный скрип двери. Я приоткрыла глаза, а через миг почувствовала, как меня обняли сильные, ласковые руки. Джерд прижался ко мне. Я невольно улыбнулась, ощущая тепло и знакомый запах.

— Прости, что задержался, — прошептал он мне в ухо хриплым голосом. — Я соскучился.

Я повернулась к нему.

— Ты расскажешь мне, что случилось?

Он тяжело вздохнул и откинулся на подушку. Я приподнялась на локте, чтобы лучше видеть его лицо. Красно-синие всполохи вечернего неба наполняли комнату розовым светом. Он смягчал его черты, делая их почти умиротворенными, но в глазах таились напряжение и усталость. Джерд смотрел в потолок, погружённый в мысли, я не торопила его.

— Крахен, это будет сложнее, чем я думал, — наконец совсем тихо произнёс он, будто самому себе, и повернул ко мне голову. — Кейт, ситуация в Ауррории изменилась.

— Что?

— Реджинар заключил союз с Лорретией. Что пообещал Хейлгар этому глупцу, я не знаю, но часть Имперской Армии теперь стоит в Ауррории. Если учесть, что Реджинар собирается распустить некоторое легионы… — Он замолчал и снова уставился в потолок. — Может статься, что моего дома в том виде, в котором он существует сейчас, скоро не будет.

Я видела, как напряглись его мышцы, хоть он и старался выглядеть спокойным.

— Ты всё-таки решил оспорить корону? — осторожно спросила я, боясь ответа.

Джерд повернулся ко мне и заглянул в глаза.

— Да, Кейт.

— И что это значит… для нас?

Нехорошее предчувствие сдавило грудь. Сердце забилось быстрее.

— Между нами ничего не изменится, если ты об этом, — уверенно сказал он.

— Но ведь тебе придётся вернуться в Ауррорию?

— Да, но не сразу. Мои легионы здесь. Нужно всё подготовить, прежде чем выступить против Реджинара.

В этих делах я не смыслила ровным счётом ничего. Политические интриги, союзы, легионы — всё это оставалось чужим и далёким. Главный вопрос, который меня волновал, звучал намного проще: что будет с нами?

— Джерд, что сказал Храбан? — спросила я, пытаясь уловить хоть какую-то ясность в происходящем.

— Рохи поддержат меня, — спокойно ответил он, будто это всё проясняло.

Я резко села, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Его слова запутывали ещё больше, а те обрывки информации, которые он выдавал, лишь усугубляли ситуацию.

— Объясни толком, — взмолилась я, глядя ему в глаза. — Я ведь в этом ничего не понимаю.

— Здесь, на севере, размещены шесть королевских легионов. Они готовы встать на мою сторону. Южные легионы тоже. Это большая армия, Кейт… Очень большая. — Он замолк, будто искал подходящие слова. — Но на стороне Реджинара теперь Лорретия, и это меняет всё. Будет непросто.

У меня закружилась голова.

— Джерд, ты говоришь о… войне? — мой голос сорвался на шёпот.

— Да.

Это короткое слово прозвучало как приговор. Всё, что казалось нереальным, вдруг стало пугающе осязаемым.

— Тебе обязательно это делать? — глупо спросила я.

— Больше некому. — Он снова тяжело вздохнул. — Я не могу поступить иначе, Кейт. Это сложно… Я ведь вовсе не собирался… Крахен! — произнёс он с горечью и провёл ладонями по лицу. — Но мне придётся это сделать.

Он смотрел на меня с болью, и в это мгновение я внезапно осознала, какая это колоссальная ответственность и как она давит на него, ломает изнутри. За его спокойствием скрывалась тяжесть, которую он нёс один.

— А я? Что будет со мной?

— Ты останешься здесь. Здесь безопасно. А когда всё кончится, я тебя заберу, — твёрдо сказал он. — Ну вот, ты опять плачешь, — голос его тут же смягчился. Он улыбнулся, сел и притянул меня к себе.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — всхлипнув, я почувствовала, как он нежно гладит меня по спине. — Это так страшно, Джерд, — призналась я. — Что, если ты не вернёшься?

— Вернусь.

Я рыдала на его плече и корила себя, что не смогла сдержаться. Джерд терпеливо успокаивал меня, баюкая, как ребёнка.

— Я боюсь тебя потерять.

— Кейт, посмотри на меня. — Он поднял ладонями моё лицо, заставляя встретиться с ним взглядом. — Ты меня не потеряешь. Мне есть для чего жить.

А затем его прохладные губы накрыли мои, руки заскользили вниз по спине, он приподнял меня, усаживая на себя сверху. Моё дыхание сбилось. Обняв его за шею, я почувствовала, что постепенно забываю обо всём.

На следующий день, ближе к вечеру, в доме вновь появился слуга генерала. Мужчины заперлись в кухне и о чём-то долго беседовали. Когда они наконец вышли, Джерд посмотрел на Викса и строго спросил:

— Ты всё понял? Только генералу Далриму — и никому больше.

— Да, Ваше Высочество! — Поклонился