Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ - Оливер Ло

— У тебя нет нервных окончаний.

— Фантомный зуд! Психосоматика! Не обесценивай мои чувства, господин!

Леон с нездоровым любопытством уставился на потрескивающие ножны.

— Он всегда такой?

— Нет, — честно ответил я. — Обычно хуже.

— ХУЖЕ⁈ — взвизгнул Кебаб. — Я — само совершенство! Я — огненная душа древнего клинка! Я…

— Кебаб.

— Да?

— Заткнись.

Артефакт обиженно замолчал ровно на три секунды, а затем снова радостно затрещал, излучая жар боевого нетерпения. Ифрит был искренне счастлив от того, что проклятая лунная аномалия, подавляющая его буйную энергию, наконец-то закончилась, и мы снова готовы к делу.

Я закинул на плечо свой походный плащ, проверил легкость хода клинка в ножнах и направился к выходу. Мы покинули мрачные своды древнего храма, спустились по растрескавшимся ступеням и уверенно шагнули в новый, очищенный от безумия день, направляясь навстречу восточному ветру.

Глава 4

Боец с ятаганами

Два дня пути по выжженной каменистой пустоши, сменившей сырые руины храма, вывели нас на широкий торговый тракт. Утрамбованная тысячами ног и тяжелыми колесами земля тянулась серой лентой до самого горизонта, прорезая редкий кустарник и невысокие холмы.

Мы двигались ровным шагом, экономя дыхание в плотном, нагретом полуденным солнцем воздухе Божественного континента.

Леон шел справа, изучая обочины. Парень полностью оправился от ранения благодаря исцеляющей акустической магии арфистки, оставив на боку лишь гладкий розовый шрам, и теперь демонстрировал превосходную боевую готовность. Тень бежал впереди, опустив все три тяжелые морды к дорожной пыли и шумно втягивая запахи чужих следов.

Ближе к полудню ветер принес густой запах звериного пота, дегтя и немытых тел. Вскоре из-за поворота показалась длинная вереница скрипучих фургонов. Караван двигался медленно, поднимая густое облако пыли. Тягловой силой служили массивные шестиногие твари, покрытые толстой бурой чешуей и увенчанные массивными роговыми наростами на мордах. Эти гибриды буйволов и степных ящериц глухо фыркали, переставляя мощные лапы с широкими когтями.

Охрана каравана состояла из двух десятков наемников. Они шли по флангам, облаченные в разношерстную, но весьма качественную броню, собранную из кожаных пластин, металлических нагрудников и кольчужных элементов.

Местные торговцы прекрасно осознавали суровость окружающей фауны и категорически не экономили на собственной безопасности. Наемники держали арбалеты наготове, их взгляды профессионально цеплялись за любые подозрительные тени в придорожных зарослях.

Я остановился у края дороги, открыто демонстрируя пустые руки, дожидаясь приближения головной повозки. На козлах восседал грузный мужчина с обветренным лицом и густой седой бородой, сплетенной в две тугие косы. Его цепкий взгляд мгновенно оценил мою спокойную позу, отсутствие усталости после пешего перехода, и огромного трехголового пса, замершего у моей ноги.

— Приветствую, караванщик, — произнес я ровным голосом, подходя ближе к скрипящему колесу. — Мы направляемся на восток. Ищем место в повозке и доступ к общему котлу на время пути.

Караванщик сплюнул темную жвачку на дорогу, натянул кожаные поводья, останавливая свою шестиногую рептилию, и смерил меня оценивающим взглядом.

— Место в телеге стоит дорого, странник. Мои животные и так тащат тяжелый груз руды из северных предгорий, а кормить лишние рты в этих диких местах я не намерен.

Я молча сунул руку во внутренний карман плаща, достал тяжелую золотую монету имперской чеканки и щелчком большого пальца отправил ее в полет. Мужчина поймал кругляш на лету, привычным жестом попробовал металл на зуб и удовлетворенно хмыкнул. Качественное золото сохраняло свою абсолютную ценность в любом из миров. Да и так было понятно, что бесплатно мы не проедем.

— Залезайте в третью повозку с хвоста, — скомандовал караванщик, пряча монету в поясной кошель. — Оружие держите при себе, при нападении монстров стоять в стороне не советую — все участвуют в защите каравана.

Мы направились к указанной телеге, загруженной плотными мешками с зерном. Леон с нескрываемым облегчением запрыгнул на скрипучие доски, вытягивая гудящие от долгих переходов ноги. Он обладал превосходной выносливостью, но возможность передвигаться сидя являлась настоящей роскошью на этом континенте. Стоит отдать должное, за время пребывания здесь, парень ни разу не пожаловался.

Тень одним мощным прыжком преодолел борт, удобно устроился на самых мягких мешках в центре повозки и демонстративно зевнул, полностью игнорируя нервные, опасливые взгляды идущих рядом наемников. Собака знала себе цену и не собиралась уступать комфортное место.

Я сел у самого края борта, свесив ноги вниз, наслаждаясь мерным покачиванием повозки и теплым ветром, обдувающим лицо. Кебаб в ножнах хранил похвальное молчание, видимо, тоже решив передохнуть после череды недавних сражений.

Путешествие в составе каравана оказалось на удивление монотонным. Ожидаемых засад бандитов, промышляющих на торговых трактах, не последовало. Местные грабители обладали отличным инстинктом самосохранения и предпочитали не связываться с хорошо вооруженным эшелоном, охраняемым двумя десятками опытных бойцов.

Проблемы доставляла лишь местная фауна, все еще испытывающая на себе остаточные последствия недавней Ночи Кровавой Луны. Периодически из зарослей кустарника на дорогу вылетали агрессивные мутанты, привлеченные запахом тягловых животных. Это были быстрые, костлявые твари с гипертрофированными челюстями, нападающие хаотично, без малейших признаков стайной координации.

Охрана каравана справлялась с большинством этих нападений самостоятельно. Наемники работали слаженно, выбивая мелких монстров тяжелыми арбалетными болтами еще на подходе и добивая прорвавшихся короткими копьями. Я предпочитал не вмешиваться в их рутину, экономя энергию и наблюдая за местными тактиками боя.

Мое вмешательство потребовалось лишь однажды, на второй день пути, когда дорогу преградил крупный скальный медведь, чья шкура обросла острыми гранитными пластинами. Монстр, одурманенный остаточным магическим фоном, с ревом бросился на головную повозку, легко смяв выстрелы арбалетчиков.

Я не стал тратить время на извлечение меча. Спрыгнув с телеги, используя уплотненный воздух для мгновенного рывка, я оказался перед мордой зверя. Короткий, акцентированный удар кулаком, напитанным плотной внутренней энергией, врезался точно в стык костяных пластин на лбу монстра. Череп медведя проломился с глухим треском, огромная туша по инерции проехала по пыли несколько метров и замерла у ног побледневшего караванщика. А вот у парочки наемников так и отвисли челюсти от такого зрелища.

Я молча вернулся на свое место, стряхивая каменную крошку с перчатки. Наемники переглянулись, их командир уважительно приложил руку к груди, признавая мое превосходство. Больше вопросов о моей полезности у караванщиков не возникало.

Основную часть времени я проводил, слушая чужие разговоры. Вечерами, когда караван вставал на привал, образуя защитный круг из повозок, торговцы собирались у костров. Это были тертые жизнью люди, пересекающие границы