Узоры тьмы - Кэри Томас

– Ну… я…

Рамсден аж глаза выпучил от ее близости.

– Отлично. Роберт, дорогой. Я прекрасно понимаю, что побудило вас инициировать расследование, – вы человек действия, а когда ваша школа из-за этих обвинений оказалась под угрозой, необходимо было срочно принимать меры. Несмотря на давление, которое оказывал на вас насквозь коррумпированный попечительский совет, вы со своей стороны приложили все усилия к тому, чтобы проверка была честной и беспристрастной. Никаких доказательств, которые подтвердили бы эти беспочвенные обвинения, обнаружено не было. Продолжение этого фарса весьма плохо скажется на школе и на вас лично, мой дорогой. – Она чарующе улыбнулась ему. – Это ваша школа. И ваше решение.

Рамсден поднял голову; из-под тугого ворота сорочки шею его начала заливать краска, однако тут подал голос отец Питера, чьи искрящиеся озорством глаза с интересом остановились на Селене.

– Миссис Фоукс, если не ошибаюсь?

Селена издала низкий грудной смешок:

– Обижаете. Мисс Фоукс, с вашего позволения, но вы можете звать меня «Селена», если пообещаете больше меня не обижать.

Губы его тронула легкая улыбка.

– Значит, Селена. Превосходная речь, но проверка была санкционирована попечительским советом, и окончание ее также необходимо согласовать с остальными его членами.

– Вообще-то, это не совсем так, – заметил Аттис с полным ртом печенья.

– Прошу прощения?

Рейсс обернулся к нему, и улыбка сползла с его лица.

– Дело в том, что… – Аттис проглотил печенье. – Попечительский совет имеет право инициировать внешние проверки, однако срок их проведения не должен превышать протяженности одного триместра в целях избежания продолжительного нарушения учебного процесса. После этого решение о продолжении проверки по умолчанию принимается директором и администрацией школы. Попечительский совет может произвести анализ результатов и дать рекомендации, но последнее слово остается за директором Рамсденом, моим личным героем.

Аттис поправил свой огненно-рыжий галстук.

– Мне кажется, тебе не стоило бы говорить о вещах, в которых ты не разбираешься, – скупо улыбнулся Рейсс.

– А мне и не нужно в них разбираться. Все эти положения закреплены в уставе школы, в полном соответствии с параграфом восемьдесят девять постановления правительства о порядке проведения проверок в образовательных учреждениях. Этой политики, согласно закону, должна придерживаться как школьная администрация, так и попечительский совет. Вот, я тут распечатал текст постановления. – Аттис сунул руку за пазуху блейзера и извлек из внутреннего кармана какие-то бумаги. – Вы не зачитаете его нам, мистер Ноуэлл? Или можно называть вас Рейсс?

Губы мужчины сжались в тонкую полоску.

Аттис протянул ему кипу бумаг.

– Почему мы вообще слушаем этого мальчишку? – прорычал мистер Дьюлейси.

– А вашу лживую доченьку почему все слушают? – фыркнула Эффи. – Давайте не будем ходить вокруг да около. Дарси не обвиняет нас в травле, она обвиняет нас в том, что мы ведьмы, которые пили ее кровь во время магического ритуала с целью вызвать Сатану. Мы все тут прекрасно знаем, что в прошлом году Дарси сорвалась с катушек, а вся эта инспекция оплачена ее родителями с единственной целью – прикрыть тот факт, что у нее был роман с директором.

– ДА ПОШЛА ТЫ, ЭФФИ!

Выражение лица у Дарси стало такое, как будто она готова была наброситься на Эффи и задушить ее.

Та устремила многозначительный взгляд на Имза:

– И это я тут себя не контролирую?

Прежде чем в кабинете снова поднялся шум, Имз отложил свой блокнот и поднялся:

– Я хотел бы заверить всех присутствующих в том, что все обвинения были восприняты крайне серьезно. Проверка еще не окончена. Прежде чем сделать окончательные выводы, необходимо собрать и проанализировать еще некоторое количество доказательств. Я прошу вас запастись терпением; это крайне щекотливое дело.

– Благодарю вас, мистер Имз, – кивнул инспектору Рейсс Ноуэлл. – Мы очень рады, что имеем возможность прибегнуть к вашему опыту. А теперь, если никто не желает еще что-нибудь добавить, мы с мистером Рамсденом и инспектором Имзом хотели бы обсудить все то, что было сегодня здесь сказано, с глазу на глаз.

После собрания ковен в полном составе собрался в туалете – за исключением Аттиса, которому нужно было возвращаться на занятия в школу для мальчиков.

Роуэн присвистнула:

– Это было впечатляюще. В какой-то момент я уже думала, что сейчас моя мама и миссис Дьюлейси подерутся прямо на столе.

Закончилось собрание новыми криками и угрозами, так что секретарша Имза вынуждена была выставить всех за дверь.

– Да ну, фигня, – пренебрежительно отозвалась Эффи. – Дарси и ее предки устроили истерику, потому что проверка пошла не в ту сторону, куда им хотелось.

– Зря ты упомянула магию при инспекторе, – сказала Анна.

– Но это сработало, – пожала плечами Эффи. – У Дарси сорвало крышу. Она продемонстрировала себя во всей красе. И потом, приятно было посмотреть, как она бесится.

– Как думаете, что Имз имел в виду, когда сказал, что все обвинения были восприняты крайне серьезно? – спросила Роуэн. – Не может же он в самом деле принимать во внимание рассказы Дарси про оккультизм?

Слова Имза крутились в голове и у Анны тоже, не давая покоя. Она покачала головой:

– Не знаю. Что-то с ним нечисто… и со всей этой проверкой тоже. Все это тем более подозрительно, учитывая, что БППКП расследует любые упоминания колдовства… – Она обернулась к Эффи. – Поппинс не объявлялся? Им удалось что-нибудь узнать о БППКП?

Эффи покачала головой:

– Он поручил членам Дикой охоты позадавать вопросы, но ничего такого им выяснить не удалось. Это БППКП и впрямь черная дыра какая-то.

Роуэн закусила щеку, озабоченно хмурясь:

– Может, Аттису с Селеной все-таки удалось достучаться до Рамсдена. А вдруг он прекратит проверку в конце триместра?

– Боже, очень хотелось бы на это надеяться. – Мэнди молитвенно стиснула руки. – За время Рождества нам нужно подготовить документы для поступления. Их нужно будет подавать, когда мы вернемся с каникул.

– А твои родители почему сегодня не пришли, Мэнди? – спросила Анна.

– О. – Вопрос, казалось, застиг Мэнди врасплох. – Папа не смог вырваться с работы, а мама отказалась приходить. Не хочет ассоциироваться ни с чем таким. Оно и к лучшему; она воспламенилась бы прямо там, услышав, как Эффи говорит о Сатане.

Роуэн выдавила из себя смешок:

– Я тут подумала, может, вы все придете к нам на Рождество? После всего, что случилось в этом триместре, нам всем не помешает слегка спустить пар. Рождество у Гринфинчей – это всегда немножко дурдом, но, честное слово, это весело. Мы жжем йольское полено, танцуем вокруг елок, взрываем хлопушки с предсказаниями, едим до тех пор, пока не можем больше шевелиться… На ужин подают орехово-овощную запеканку