Несравненный. Том 1 - Мэн Сиши

одним махом наведут в Черчене порядок, покончат с противоборством трех сил и официально включат эти земли в состав Великой Суй, свершив то, что за долгие годы не удалось самому Гао И. Неведомо было ему и то, сколь высокие должности занимали эти четверо; а ведь одни их имена любого повергли бы в ужас.

– Дуань Циху же раньше был простым разбойником, отчего он так возвысился в Черчене и откуда у него столько сторонников? – спросила Цяо Сянь.

– Я и сам наверняка не знаю, – ответил Гао И. – Говорят, он умеет расположить людей к себе, к тому же никогда не скупится: заработает хоть медяк – тут же разделит его с подчиненными. Разумеется, всем это нравится. Он честолюбив и безжалостен, но весьма одарен. В его руках – треть всех заведений Черчена, а еще, по слухам, он превосходно владеет боевыми искусствами и может сравниться даже с лучшими мастерами.

Тот же Син Мао, несмотря на все наследство предыдущего правителя Шаньшаня, хоть и имел больше людей, лошадей и средств, с трудом держался на равных с Дуань Циху, а то и вовсе уступал ему.

Дело оказалось непростым. Никаких других зацепок, кроме разбитых позвонков, найти так и не удалось, и стало ясно, что быстро во всем разобраться не выйдет. Гао И не хотелось заниматься расследованием, а уж чинить препоны Цуй Буцюю и его спутникам он тем более не собирался. Потому-то и отпустил их, попросив лишь об одном: на пару дней задержаться в Черчене, дабы при необходимости ответить на вопросы.

Закончив с осмотром покойников, Фэн Сяо тут же потребовал таз с чистой водой и вымыл руки с мылом не меньше десяти раз. И даже после этого ему казалось, что на коже остался запах мертвеца, а потому он сразу засобирался в лавку, торговавшую румянами и пудрой, чтобы купить несколько мешочков с ароматическими составами и натереть ими ладони.

– И впрямь как девица! – съязвила Цяо Сянь.

– Это ты так себя принижаешь или Цзинь Лянь? – поинтересовался в ответ Фэн Сяо.

Девушка раздраженно закатила глаза, а хатун насмешливо заметила:

– Я хоть и женщина, и то не такая привереда!

– Уж если и придется решать, угождать другим или потакать собственным прихотям, так я всегда выберу себя, – заявил Фэн Сяо.

Цуй Буцюй счел, что целый день сидеть на постоялом дворе тоскливо, и пропустив Цяо Сянь с Цзинь Лянь вперед, пошел вместе с Фэн Сяо покупать ароматические составы. Дабы срезать путь, они направились к лавке по переулку, который оказался таким узким, что в нем с трудом смогли бы разминуться двое.

И кто бы мог подумать, что именно здесь они увидят знакомое лицо: из-за поворота выпорхнула белая тень, оказавшаяся ни кем иным, как их старым приятелем Юй Сю! Однако на сей раз он оказался не один – рядом с монахом шел кто-то еще.

Фэн Сяо сразу понял: вот-вот они столкнутся с Юй Сю лицом к лицу, поворачивать назад – поздно: проницательный и хитрый советник наверняка заметит в их облике неладное, несмотря на все попытки остаться неузнанными.

Решив, что терять больше нечего, и остается только идти до конца, он в одно мгновение притянул Цуй Буцюя поближе.

– Господин мой, что вы делаете… – притворно возмутился Фэн Сяо. – Средь бела дня, на улице!.. Постыдились бы!

Цуй Буцюй потерял дар речи.

046

Замешкайся Цуй Буцюй хоть на мгновение, а то и вовсе застынь столбом – и проницательный Юй Сю тотчас бы подумал, что парочка перед ним какая-то подозрительная. Но звание Вестника управы Левой Луны получают не просто так. Конечно, про себя он бранил Фэн Сяо на чем свет стоит, на деле же не успел второй господин дернуть Цуй Буцюя на себя, как он сам стиснул его запястье, а другой рукой обхватил за талию. Голову он склонил так, что со стороны казалось, будто какой-то молодой человек милуется с возлюбленной.

Фэн Сяо пробила дрожь, однако действия Цуй Буцюя здесь были вовсе ни при чем – совсем недавно теми же самыми руками он трогал трупы, еще и в рот им залез, а после помыл ладони с мылом всего один раз! От одной только мысли об этом второму господину стало дурно, а Цуй Буцюй будто и вовсе о том позабыл.

– Умей вовремя остановиться, – сквозь зубы процедил тот.

– А когда дело касалось меня, кажется, чувство меры тебе было неведомо? – с едва заметной улыбкой ответил ему Цуй Буцюй.

– Юй Сю очень умен, – шепотом напомнил Фэн Сяо. – Чуть что не так – сразу заметит.

– Ну вот и терпи – а не то выдадим себя с головой.

Случайно завернувший в переулок Юй Сю возмутился, завидев юношу с девушкой, которым, видно, оказалось столь невмоготу, что они обнимались прямо средь бела дня. Ни капли стыда! Прямо на улице! Еще и шепчут друг другу на ухо всякие нежности. В столице такого разврата не встретишь – неужто и впрямь в приграничье нравы настолько свободнее?

Юй Сю нахмурился, на лице его мелькнуло отвращение. Немного помедлив, он развернулся и ушел прочь без оглядки. Неизвестный, что шел вместе с ним, последовал его примеру, и вскоре они оба скрылись из виду.

Цуй Буцюй тут же отшатнулся от второго господина на пару шагов. Тот лишь посмотрел на него с недоумением.

– Это чтобы вы, господин Фэн, не толкали меня первым. Я, как-никак, всего лишь хилый ученый, не выдержу, если вы меня снова швырнете об стену, – развел руками Вестник.

– Хватит языком чесать, – не выдержал Фэн Сяо. – За ними!

Фэн Сяо подхватил Цуй Буцюя за пояс, так что тому даже идти самому не приходилось – только ветер под ногами свистел. Дорога оказалась легкой, быстрой и весьма приятной: несмотря на скорость, они даже ни с кем не столкнулись. Издали они увидели, что их цель, ничего не подозревая, остановилась в придорожной лапшичной.

Днем в городе кипела жизнь. Выйдя из темного переулка, Юй Сю со спутником сразу оказались на самой многолюдной улице Черчена. Мимо заведения, которое они выбрали для беседы, взад-вперед ходили люди, столы от улицы ничего не отгораживало, зато так они легко заметили бы любого подозрительного человека.

– Ближе не подойти, – Фэн Сяо отпустил Цуй Буцюя на землю. Отыскав чайный домик неподалеку, они устроились там и принялись наблюдать.

Между домиком и лапшичной уместилось еще три-четыре заведения – достаточно, чтобы оставаться незамеченными, одно плохо – даже Фэн Сяо со своим острым слухом так далеко не мог ничего расслышать.

– Что же это получается, Юй Сю сильнее тебя? – полюбопытствовал Цуй Буцюй.

– Дело не в этом, – принесли чай, однако Фэн Сяо не стал сразу разливать его, а принялся ополаскивать чашки, переливая горячий напиток из одной в другую. Ополоснув посуду пять раз