Несравненный. Том 1 - Мэн Сиши

– И впрямь есть, – кивнул Цуй Буцюй.

Стоило всем прознать, что в городе остановился племянник правителя Куча, как ему тут же принесли приглашение на празднество в честь шестидесятилетия матушки Син Мао. Это лишний раз доказывало, что потомок правителей Шаньшаня всегда держит нос по ветру, а дела ведет споро и ловко. Неудивительно, что он столько лет господствует в Черчене.

Фэн Сяо тоже удалось кое-что выяснить о таинственном спутнике Юй Сю:

– Третий управляющий Син Мао в сговоре с советником принца Цзинь, воспитанником школы Тяньтай – весьма любопытно! Я все гадал, как бы раздобыть приглашение, но, похоже, правитель Куча здесь пользуется большим уважением.

– Госпожа, – медленно начал Цуй Буцюй, – вы совсем недавно потеряли ребенка. Вы еще слабы, вам следует больше времени проводить в постели, дабы восстановить силы. А сегодня вам пришлось еще и осматривать трупы, что весьма вас расстроило. Вам нет нужды сопровождать меня на торжественный пир в честь дня рождения матушки Син Мао, мне достаточно будет Цяо Сянь.

– Что скорбь по ребенку! – в тон ему ответил Фэн Сяо. – Ради своего супруга А-Фэн готова на все: хоть по кипятку проплыть, хоть через огонь пройти. Мало ли что может случиться на торжестве, – меня обуяет тревога, если я не смогу быть рядом!

Понимать это следовало как: «Даже не надейся оттеснить меня и присвоить все заслуги себе».

– Жена должна подчиняться воле мужа, – с улыбкой заметил Цуй Буцюй. – Если не научишься вести себя как подобает замужней женщине, мне придется вернуть тебя родителям.

– Сия ничтожная и без того вся испереживалась из-за вашего слабого здоровья, – не отступал Фэн Сяо. – Господин мой, неужели в вас нет ни капли жалости?

Со стороны могло показаться, будто эти двое несут какую-то чушь, но на самом деле речь шла о вполне определенном деле: Цуй Буцюй не хотел, чтобы второй господин присутствовал на пиру, Фэн Сяо же ясно давал понять, что вознамерился явиться туда во что бы то ни стало, и если Вестник попытается его удержать, он найдет, как тому насолить.

Цяо Сянь как раз шла к Цуй Буцюю проверить пульс, но вдруг из-за двери послышалось:

– Ты для меня всего лишь орудие, дабы я не остался без наследника, не больно-то зазнавайся!

Девушка так и застыла у порога в растерянности. И за что только ей это все?

047

Время пролетело в мгновение ока.

Если прежде у Цуй Буцюя и Фэн Сяо не было возможности убедиться в могуществе двух господствующих в Черчене сил, то в день праздника им довелось наконец воочию узреть всю широту влияния местного царька Син Мао.

После того как всем гостям, включая племянника правителя Куча и его супругу, разослали приглашения на день рождения матушки наследника Шаньшаня, улицы принялись украшать в честь грядущего праздника, и вскоре всюду уже висели красные фонари, а по ветру реяли разноцветные ленты. Хоть Черчен и был городком небольшим, подобные расходы смогла бы себе позволить только очень богатая семья.

Как доложил служащий управы Левой Луны, у Син Мао много родни и дела он ведет с размахом, но это еще мягко сказано!

Когда Шаньшань пал, его правитель вместе с четырьмя тысячами семей подданных и шаньшаньской казной бежал в Черчен, где и обосновался. С тех пор сменилось три поколения, и теперь уже его внук Син Мао вел дела не только по всему Черчену, но и в Люгуне, а принадлежавшие ему лавки имелись даже в столицах Великой Суй и южной Чэнь.

Как известно, ежели у кого-нибудь появляются деньги, он сразу думает о том, как бы их защитить, и чем больше богатство – тем сильнее приходится его оберегать. Поговаривали, что, едва Син Мао исполнилось пять лет, последний правитель Шаньшаня нанял мастера боевых искусств, дабы тот обучил его внука сражаться. Однако способности у мальчика оказались весьма заурядные: до сих пор он считался посредственным бойцом, зато сторожей и телохранителей держал немало, а покидая дом, всегда брал с собой большую свиту, что придавало каждому его выходу величественности.

Когда Фэн Сяо и Цуй Буцюй подошли к воротам, в особняке Син уже было весьма оживленно – повсюду слышался людской гомон. Вдоль стен прямой линией выстроились стражники, оцепив владения плотным кольцом, а на входе, тоже в сопровождении стражи, гостей встречал тот самый мужчина, которого второй господин вместе с Вестником видели с Юй Сю, – третий управляющий.

Глядя на это зрелище, Цуй Буцюй улыбнулся:

– Какая роскошь! Почти не отличишь от выездов наследного принца или принца Цзинь! И то верно: до Неба не докричаться, до императора не дозваться, вот каждый и делает что хочет. Царства Шаньшань уж давно нет, а Син Мао по-прежнему ведет себя как безраздельный владыка здешних земель.

Фэн Сяо задумчиво потер подбородок:

– Я слышал, подчиненные и домочадцы и впрямь в лицо величают его государем.

Поздравить матушку Син Мао собрались все уважаемые люди Черчена, среди них, по слухам, было и немало его приятелей из цзянху. Перед особняком сгрудились повозки; иные из них оказались весьма нарядными – с украшениями искусной работы. И только Фэн Сяо с Цуй Буцюем шли пешком с самого постоялого двора, к тому же явились они совсем без свиты. Син Мао был уверен, что приглашает племянника правителя Куча, потому Цзинь Лянь присутствовать никак не могла: выдавать себя за служанку ей не подобало, а никакого другого предлога придумать не удалось. Цяо Сянь тоже не пошла: Вестник велел ей остаться подле хатун, дабы защитить ее от Фо Эра, ежели тот вдруг объявится.

По сравнению с остальными гостями Фэн Сяо и Цуй Буцюй выглядели совсем уж бедно – даже подарок им пришлось нести самим. К счастью, ни того, ни другого косые взгляды гостей ничуть не заботили. Без тени стыда они встали в самый конец вереницы поздравляющих, чем остались весьма довольны, расценив такое положение дел как прекрасную возможность понаблюдать за окружающими.

Дары гости преподносили самые разные – кто-то даже принес целое дерево из нефрита высотой в человеческий рост, дабы пустить пыль в глаза. Увешанное золотыми и серебряными монетами, оно вызвало немало восхищенных возгласов. Тем временем ларец в руках у Цуй Буцюя был размером не больше его собственного предплечья.

Третий управляющий, судя по всему, привык ко всевозможным драгоценностям и редким безделушкам, а потому, завидев сие скромное подношение, в первый миг опешил: казалось, подарок купили в ближайшей лавке, заодно с засахаренными фруктами.

Лишь взглянув на приглашение, он понял, кто перед ним стоял. Царство Куча славилось своей работой с металлом, то была богатая страна, а не какое-то нищее крошечное государство, однако Цуй Буцюй с Фэн Сяо хоть на бедняков и не походили, а все равно одеты были