Несравненный. Том 1 - Мэн Сиши

– С превеликой охотою! – обрадовался Цуй Буцюй.

Гостям обыкновенно полагалось сидеть по одному, лишь весьма близкие люди могли разместиться за столиком вместе. Но Цуй Буцюй не ведал, что такое скромность, и, оставив старшего управляющего в недоумении, широким шагом подошел к Дуань Циху и сел рядом с ним.

Увидев, что Син Мао не возражает, старший управляющий про себя неодобрительно покачал головой и распорядился поставить для Фэн Сяо стол подле Цуй Буцюя.

Вот так они и оказались не только вплотную к Дуань Циху, но еще и всего в нескольких шагах от Син Мао.

Лишь несчастному Чэнь Цзи попало ни за что ни про что. Когда он опомнился, Цуй Буцюй уже успел заручиться поддержкой важных господ, и даже если младший глава Рощи Небожителей и захотел бы выместить гнев – было уже поздно. Ему только и оставалось, что сверлить спину обидчика взглядом, полным ненависти. Старший управляющий не мог допустить новых ссор на празднике, а потому поспешил к Чэнь Цзи, дабы успокоить того, и принялся что-то ему говорить. Вскоре Чэнь Цзи сменил гнев на милость, отвернулся от Цуй Буцюя и, повеселев, снова занял свое место.

Буря миновала, старший управляющий вздохнул с облегчением, но про себя клял на чем свет стоит третьего управляющего: тот, как назло, куда-то подевался, а ведь именно он отвечал за сегодняшнее торжество и должен был заниматься всеми этими неурядицами.

– Несколько лет тому назад мне довелось побывать в Куча и посчастливилось лицезреть государя, – сказал Дуань Циху. – Как он сейчас поживает?

– Дядя хорошо ест и сладко спит, конным из лука собьет орла, пешим – голыми руками одолеет волка. Он по-прежнему крепок и силен. Вот только царевич недавно заболел и умер. Дядя так опечалился, что ни любимые мелодии, ни танцы его не радовали. Не случись такого несчастья, не пришел бы мой черед ехать на Центральную равнину.

Решив выдавать себя за племянника правителя Куча, Цуй Буцюй заблаговременно подготовился и хорошенько проверил все необходимые сведения. Одно дело провести Гао И – большого ума не надо, – и совсем другое – одурачить хитрых старых лисов Дуань Циху и Син Мао.

У правителя Куча и вправду был племянник по имени Шан Цзин. Из-за слабого здоровья тот с малолетства жил в загородной усадьбе, и оттого мало кому доводилось видеть его воочию. На каждые десять фраз в рассказе Цуй Буцюя шесть или семь были чистой правдой, чем он еще больше завоевывал чужое доверие.

О безвременной кончине молодого царевича слышали оба: и Дуань Циху, и Син Мао. Поэтому после сих слов не осталось больше никаких сомнений в том, что Цуй Буцюй именно тот, за кого себя выдает.

Дуань Циху кивнул и сокрушенно вздохнул:

– Передайте государю мои наилучшие пожелания и искренние соболезнования.

Син Мао хлопнул в ладоши, подавая сигнал к началу пиршества. Непрерывной вереницей к гостям устремились слуги, поднося всевозможные яства. Кувшин за кувшином внесли выпивку, глиняные печати на горлышках вскрыли прямо перед пирующими, и дивный аромат доброго выдержанного вина наполнил воздух. Слюнки потекли даже у самых искушенных ценителей.

Миловидные служанки принялись обходить гостей, разливая вино по чаркам. Все подняли кубки, желая пожилой госпоже долгих лет. Син Мао пригубил напиток первым, низко поклонился матушке и поблагодарил ее за любовь и заботу.

Дуань Циху, почтив торжество своим присутствием, определенно не собирался чинить Син Мао никаких неприятностей. Когда служанка наполнила его кубок, он тоже поднялся с места и вслед за прочими пожелал госпоже «счастья размером с Восточное море, годами ж – поспорить с Южной горою».

Но едва Дуань Циху запрокинул голову, собираясь испробовать вино, как Цуй Буцюй вдруг окрикнул его:

– Постойте! – И с улыбкой продолжил: – Почему мне подали кувшин с другим вином? Неужто благодаря своему высокому положению и могуществу господин Дуань удостоился особого приема? Видно, хозяева привечают его куда больше, чем остальных!

Когда господин Шан вспылил в первый раз, его еще можно было понять: кому понравится, когда к его жене пристают, но сейчас он явно искал ссоры на пустом месте. Нарочно придравшись к какой-то мелочи, он показал свой дурной характер во всей красе – тут уже любой бы вышел из себя. Не стал исключением и старший управляющий: Цуй Буцюй у него уже в печенках сидел.

Не стерпев, он во весь голос пояснил:

– Господин Шан, вы все неправильно поняли: вино у нас непростое. Здесь есть вино из сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы, к тому же оно отличается и по времени года: какое-то приготовлено зимой, какое-то – весной, а какое-то – летом или осенью, благодаря чему каждый напиток приобретает особый, лишь ему свойственный аромат. Однако все наши вина в равной степени хороши, они по-настоящему драгоценны, таких больше нигде не сыскать. Когда вы допьете свой кувшин, вам поднесут другой, и так постепенно вы попробуете все, к чему спешить?!

Возмутитель спокойствия предпочел не заметить раздражения, скрытого под любезной улыбкой старшего управляющего, и указал на кубок в руках Дуань Циху:

– Полагаю, в кубке господина Дуаня поистине превосходное вино! Я желаю обменяться с ним чарками прямо сейчас!

Дуань Циху фыркнул со смеху и вручил кубок Цуй Буцюю:

– За чем дело стало? Держите! И подайте мне новый кубок!

Син Мао едва заметно нахмурился в недовольстве, но промолчал. У него на примете была сотня способов после торжества поквитаться с господином Шаном за подпорченный праздник.

Заполучив чужой кубок, Цуй Буцюй не успокоился, а повернулся к красавице-служанке, подавшей это вино Дуань Циху:

– Пей!

Девушка в первый миг обмерла, потом отпрянула на пару шагов и бросила умоляющий взгляд на старшего управляющего.

Тот уже был сыт смутьяном по горло.

– Господин Шан, сегодня торжество в честь дня рождения пожилой госпожи. Будьте так добры, успокойтесь! – предупредил он с обманчивой улыбкой.

Цуй Буцюй вскинул брови:

– Неужто думаете, будто я пришел воду мутить? Всем известно, что господин Дуань и господин Син – давние недруги и примирились лишь недавно. Может быть и так, что какие-то подлецы хотят вновь посеять меж вами раздор: отравить господина Дуаня, а всю вину взвалить на семейство Син. Я же лишь помогаю вам, что называется, сплести крышу, пока не набежали тучи, то есть заблаговременно отвести подозрения от господина Сина!

Терпение старшего управляющего подошло к концу. Он выступил вперед, намереваясь схватить Цуй Буцюя:

– Парень, ты явно сюда не с добром пришел, раз нарочно ищешь ссоры!

Ближайший доверенный человек Син Мао не мог не владеть боевыми искусствами: двигался старший управляющий быстрее молнии, и даже будь Цуй Буцюй не хилым ученым, а искусным бойцом, все равно уклониться бы не успел.

Управляющий хотел вцепиться в плечи наглого мальчишки – пусть повопит, будет знать,