Дом Зверя - Мишель Вон

– Мне нужно попасть в то же место! – крикнул лорд Карнус. – Держите его!

Скиталец как раз направился ко мне, и я широко расставила ноги. Туша резко дернулась, выбросив вперед хвост, тот описал широкую дугу. Попытайся я отскочить в сторону, меня бы раздавило, так что я нырнула вниз – и едва я успела уткнуться лицом в мелкую мутную воду, как он хлестнул над спиной. Однако, атакуя хвостом, Скиталец подставил брюхо. Я увидела свой шанс, вскочила и вонзила меч ему в живот.

Скиталец издал вопль. Я воткнула клинок глубже – и это стало моей роковой ошибкой. Вместо того чтобы отдернуть хвост, он продолжил движение, обмотавшись им вокруг себя. К моменту, когда я сообразила, что пути к отступлению нет, его хвост уже сжимал меня в тисках.

Сопротивлялась, я выставила ногу, уперлась руками в чешуйчатый бок, чтобы высвободиться. Никакого результата. Скиталец начал сдавливать сильнее. Я толкала его стальной рукой, чтобы оставить просвет хоть для вздоха, но вскоре мои косточки затрещали от напряжения.

Даже если я позову Астера – мой меч застрял в Скитальце, двинуться некуда.

Мне конец.

Я попыталась выкрутиться вверх в надежде освободиться; удалось отвоевать пару дюймов, но вскоре я вновь очутилась в ловушке. Я принялась отчаянно извиваться, раскачиваясь взад-вперед всем весом, и вот Скиталец вздрогнул, закричал и ненадолго ослабил хватку. Запрокинув голову, я увидела, что задела плечом его рану от молнии Карнуса Метиа.

Я воспряла духом, удвоила напор и изо всех сил принялась давить на больное место. По влажной чешуйчатой шкуре Скитальца потек ихор. От моего натиска чужак вздрогнул, закричал, и внезапно у меня появилось еще немного пространства для маневра. Я оттолкнулась ногами и поползла вверх сквозь кольцо его тела, мне удалось упереться спиной и одновременно надавить ногами. Теперь я могла вытащить меч. Потянула черную сталь из чужеродной плоти – ихор брызнул мне на сапоги. Я еще могла двигаться – с трудом, но для удара места хватило бы.

Но это уже не понадобилось. Следующий луч света ударил Скитальца прямо в источающую ихор рану. Я зажмурилась, но даже сквозь веки мир вспыхнул ослепительной белизной. Чужак испустил оглушительный вой. На сей раз свет не рассеялся, а пронзил тушу и пригвоздил к земле. Хватка Скитальца ослабла. Я тотчас вскарабкалась по гребню хвоста и спрыгнула, еле держась на ногах.

Послышались шаги – ко мне со встревоженным видом спешил Лайнел Метиа. Лорд Карнус подошел медленнее. Он сосредоточенно хмурился, сжимая в руках сверкающую молнию, что не давала Скитальцу двинуться. Небесная стража – те, кто остался жив – тоже с опаской обступила нас, однако, увидев, что чужак теперь лишь дергается, как насаженный на булавку жук, возликовала и разразилась победными криками.

– Спасибо, – поблагодарил Карнус Метиа, – что удержала его на месте.

Я слабо фыркнула. Уж конечно, я такого не планировала. Руки Лайнела Метиа вдруг запорхали, а потом он указал на меня. Кажется, спрашивал, как я.

– Все хорошо, – заверила я его.

Лайнел улыбнулся мне, а я – ему, но улыбка застыла у меня на лице: внезапно я услышала знакомый голос.

– Лорд Карнус… Вижу, вы были столь любезны, что сделали за меня самую тяжелую работу.

Я повернулась. По мелководью на фоне звезд к нам неспешно приближалась черная фигура – отец, суровый и собранный, как обычно. Нипочем не скажешь, что он только что приговорил своих людей к смерти. Сопротивлялись ли они? Пытались ли сражаться и поняли, что беспомощны рядом с Дланью Лютого Зверя? Вид у Зандера был безмятежный, самодовольный, почти веселый. В душе моей вспыхнула ярость. Больше всего на свете хотелось стереть это выражение с его физиономии, я уже было собралась броситься к нему, однако лорд Карнус поднял руку, давая знак оставаться на месте.

– Зандер Авера, – окликнул он. – Ты обвиняешься в государственной измене, в поисках запретного знания, недоступного твоему положению, и в организации заговора, повлекшего гибель многих. Мы здесь, чтобы арестовать тебя и предать суду. Пойдешь ли ты добровольно?

Отец окинул взглядом наш небольшой отряд и уставился на меня.

– Итак, ты все же пришла. – Он улыбнулся еще шире. – Я так и думал.

Глава Дома Метиа шагнул вперед, развел руки, и в каждой ладони засветилось по белому шару.

– Не испытывай меня, Зандер. Или ты отправишься сейчас с нами, или я с превеликим удовольствием превращу тебя… – Вдруг он осекся и закричал от боли. Послышался звук вспарываемой мечом плоти, и под ноги нам в воду хлынула кровь. Свет в его ладонях погас. Я хотела ринуться вперед, уверенная, что отец ему навредил, но поняла: я не в силах шевельнуться. Мои ноги будто приросли к земле. А меч, вонзившийся Карнусу Метиа в спину, держала моя собственная стальная рука.

Я в ужасе распахнула глаза. Пальцы крепко вцепились в рукоять клинка. Но когда я успела его занести?..

– Что…

Меня нежно взяли за подбородок и ласково повернули мне голову; я уставилась на своего монстра – все три ока были открыты. Он любовно смотрел на меня.

– Прости за это, Альма, – бросил Астер. – Позже я все объясню, обещаю.

Лорд Карнус попытался освободиться от пронзившего его меча, вскрикивая от боли, но у него ничего не вышло. С горящим взглядом он повернулся ко мне и прорычал сквозь булькавшую в горле кровь:

– Ты. Это ты. Как я не догадался… Проклятье Кугары – это ты…

Астер прильнул ко мне, словно опять собираясь поцеловать, но вместо того, чтобы коснуться меня, его тело продолжило движение, слилось с моим и полностью в нем растворилось.

Одним плавным движением моя стальная рука выдернула меч из ребер Карнуса Метиа и отсекла ему голову.

Глава 31

Стражники как один бросились на меня. Я бы с радостью сдалась, да только тело отказалось повиноваться.

Им полностью завладел Астер.

Эти воины были лучшими солдатами Дома Метиа. Они точно и мощно били копьями, слаженно двигались; даже лишившись своего лорда, не потеряли самообладания. Я надеялась, они сумеют меня одолеть.

Но вышло лишь смотреть, будто со стороны, как мой меч отражает их атаки, парируя удары с ослепительной скоростью, а тело бросается вперед, чтобы тут же сразить очередную жертву. Смерть направляла меня, как музыка в вальсе. Оружие летело прочь, люди падали под невероятным натиском высшего божества. Меч так быстро свистел в воздухе, что превратился в черную молнию, разбрызгивающую кровь. Клинок рубил кости, рвал