Дом Зверя - Мишель Вон

Если бы Астер это одобрил, мне бы полегчало. Он попытался улыбнуться, но радости в улыбке не было.

– Наверное, ты довольна.

Сердце заныло.

Мне все сильнее казалось, что я совершила ошибку.

– Что случилось?

– Разве это не я должен у тебя спросить? – вздохнул Астер, облокачиваясь на подоконник.

Я замерла. Попалась… Выходит, он все-таки учуял, что я его боюсь.

– Ты ведь знаешь, как я не люблю пачкать руки в крови…

– Но ты знаешь, что этого не избежать. Ты годами к этому готовилась. А теперь что – уклонишься, отринешь наш договор, свою месть, саму причину нашего пребывания здесь? Ради чего? Понимаю, ты желаешь добра, но признай: без жертв мы не достигнем цели.

– Каких жертв? Этих людей? Или той, что я должна приносить каждый раз? – возмущенно огрызнулась я. – Дело не в том, что мне приходится убивать людей, дело во мне. В моих чувствах. В том, кем я не хочу становиться. Мы все равно получим что хотим – может, не так, как планировали, но сам член Совета признал меня главой Дома Авера. Я думала, ты будешь счастлив. Мы так давно об этом мечтали!

– Вот именно, – кивнул Астер, взлохматив челку. – Я совсем не так все себе представлял. Мы вдвоем должны были убить Скитальца и стать победителями в сиянии славы. Вместе. А не просто получить титул из рук того, кто возомнил себя столь важным, что все слушают его затаив дыхание. Мы собирались доказать свою силу.

Я его понимала. Я хотела того же. Все случившееся по-своему меня обрадовало, но я могла понять тоску по мечте, лелеемой нами столь долго.

– Еще не конец, – убеждала я. – Нам все еще необходимо разрушить планы отца – и мы сделаем это вместе. Никто этого у нас не отнимет.

Астер повернулся ко мне с пылающим взглядом.

– И ты согласна? – ядовито вопросил он. – Или снова попытаешься увернуться?

Казалось, у меня выбили почву из-под ног. Астер никогда так со мной не разговаривал – зло и обвиняюще. Я знала: у него имелись веские основания. В конце концов, он все понял в тот миг, когда я намеренно разорвала нашу связь.

И все же мне было больно.

Я не сразу заговорила – в горле стоял тяжелый комок. Какая я жалкая – небрежная фраза, и вот уже слезы к глазам подкатили. Но я не плакала с тех пор, как умерла мама, и сейчас начинать не собиралась. Заглушив эмоции, я произнесла:

– Понимаю, почему ты огорчен. Но ты сам обещал, что мы не станем убивать без необходимости. Сказал, что, если пожелаю, я могу помочь кузену. Теперь у меня появились союзники, которые готовы в меня верить. – Мой голос звучал все громче, но я не сдерживалась. – Впервые в жизни! Ты когда-нибудь думал, что все могло быть иначе? Что иногда не обязательно нам стоять против всего мира?

Слова сами у меня вырвались, я не понимала, откуда они взялись – но как только произнесла их, поняла, что так и есть. Астер очень долго был моим единственным другом. Я делала все, чтобы ему угодить, – бесконечно тренировалась, лелеяла свою ненависть, обрывала жизни крошечных птах и кроликов в поместье Авера, хотя всей душой ненавидела это занятие. Но стоило мне захотеть сделать что-то для себя – успокоить ту малую часть души, что еще жаждала материнского одобрения, как Астер вспыхнул недовольством. Он выбрал меня за то, какой я была ужасной – но разве я должна остаться такой навеки? Мне нельзя стать хоть немного лучше, той, которая нравилась бы другим людям?

Астер сурово посмотрел на меня.

– Мы одни против всего мира, Альма, – неумолимо сказал он. – После всего, что они с тобой сотворили, после всех этих лет страданий ты хочешь к ним примкнуть? Вот так запросто бросить меня?

– Я не бросаю тебя! – Я почти кричала. – Я хочу, чтобы мы вместе с этим покончили!

– Они этого не допустят. Считаешь, Карнус Метиа, подобравшись так близко, просто отойдет в сторонку, даст тебе убить Скитальца и забрать всю его силу? Люди Провидца отвергли тебя в час нужды, когда твоя мать заболела. Их господин точно такой же, а тебе вздумалось ему доверять.

Слова жгли, будто он влепил мне пощечину. Разумеется, я не забыла, что именно служители Провидца довели меня до отчаяния и мне пришлось вызвать отца. Но это было давно, а сейчас – все иначе. Или Астер прав? Я предаю память мамы, заключив союз с лордом Карнусом?

Я уже не знала, что и думать.

Астер со вздохом подошел ближе. Хотелось броситься ему в объятия за утешением. Хотелось оттолкнуть его прочь. Он обхватил ладонями мое лицо, большим пальцем погладил щеку. От волнения мой монстр хмурился, но все равно был прекрасен.

– Ты дорога мне, Альма. Очень дорога. Жаль, ты не понимаешь, что я хочу для нас только лучшего.

Стало больно дышать.

– Понимаю, – выдавила я.

– Тогда помни: я всегда рядом, – сказал он, обдавая мою щеку теплым дыханием. – Всегда был и всегда буду. Ничто не способно нам помешать.

Астер медленно склонился ко мне – отпряну или нет? – пощекотал ресницами мою кожу, кончиком носа ткнулся в мой, а потом нежно прильнул к моему рту своими прекрасными губами. Я закрыла глаза, Астер обнял меня, прижимая к себе, будто я – нечто драгоценное.

Миг – и он отодвинулся, но лишь немного…

– Когда я тебе понадоблюсь, я приду, – сказал Астер, задевая губами мои губы, – веришь ты мне или нет.

Постояв так немного, я снова открыла глаза, а его уже не стало.

– Астер? – позвала я в опустевшей комнате. – Астер!

Но он не отозвался.

Глава 30

Шансы на отдых были невелики. Опустошенная, осоловелая, я уставилась в окно на звезды, на темные улицы и крадущиеся внизу силуэты. Небо всегда оставалось неизменным. В Теневом Пределе невозможно было отследить время, но я знала: нам почти пора.

Никогда я не видела Астера таким огорченным – особенно из-за меня. Это выбивало из колеи. Я вымоталась больше, чем после сражения с мороком. Дело ясное – это мой союз с Каимом и двумя избранными Дома Метиа вывели его из себя, но была ли это обычная ревность? Или он правда решил, что я его бросила… Мысль об этом разрывала меня на части. Он был рядом все эти годы, а я оставила его при первой же возможности – ради Дома, который отказал мне когда-то в помощи.

«Нет, –